CHAPITRE VI
SUITE DES NÉGOCIATIONS A BERLIN AU SUJET DE L'aLLIANCE.
Vingt-quatre heures ne s'étaient pas encore écoutes, que le cabinet de Berlin passait à d'autres idées t à d'autres projets, de sorte que le comte de Barrai [l'expédiait, le 21 au matin, le télégramme suivant :
(Télégramme), * Berlin, 21 mars 1866.
Les armements de rAutriche sont venus' modifier profondélent la situation, en augmentant considérablement les probabités de guerre. Les raisons du comte de Bismark pour insister ar un traité éventuel sont : Tune de pouvoir peser sur les résoitions du Roi, et Tautre d'être en sûreté contre un arrangement [ue pourrait nous proposer rAutriche au sujet de la Vénétie.
Cela étant, ne pourrait-on pas peut-être accepter le traité îventuel, mais en lui fixant un délai de deux mois pendant le- £uel la Prusse pourrait trouver son casus belli, et passé lequel lous reprendrions notre liberté d'action ?
Il est possible, il est vrai, que la Prusse se servie de notre railé pour peser sur T Au triche; mais d'un autre côté, si nous 'îe fournissons pas à Bismark le moyen qu'il demande pour enï'aîner le Roi^ n'est-il pas à craindre que nous augmentions les Jï*obabilités d'un arrangement dont le premier résultat sera événement d'un ministère choisi dans le parti autrichien, -t par suite l'ajournement indéfini de la coopération prussienne pour la délivrance de la Vénétie ?
Barral.
Ainsi, après tant de combinaisons et d'hésitations de la part du cabinet de Berlin, le comte de Barrai me conseillait d'accepter un traité éventuel^ dont on fixerait la durée à deux mois seulement.
En présence des obscurités de la politique en général, et de la politique prussienne en particulier, plus que jamais oscillante et perplexe, je me proposais bien, en effet, de limiter la durée d'un traité quelconque avec la Prusse ; mais le lecteur ne comprendra pas plus que je ne pouvais le comprendre alors, duquel des deux traités proposés par le comte de Bismark le comte de Barrai entendait parler.
En me tenant à la lettre des deux derniers télégrammes, j'aurais été fondé à croire qu'il s'agissait du fameux projet d'alliance et d'amitié perpétuelles, qui devait éventuellement conduire à un traité offensif et défensif; mais il me semblait absurde, même en diplomatie, que l'on pût limitier à deux ou trois mois un traité d'amitié et d'alliance perpétuelles. Je devais donc craindre qu'il n'y eût quelque équivoque. C'est pourquoi, dans la soirée même du 21, j'envoyai au comte de Barrai le télégramme suivant :
(Télégramme,) * Florence, 21 mars i866.
Avant de nous décider, même pour un traité éventuel limité, il est indispensable que le Gouvernement prussien nous fasse une proposition par écrit, nette et précise.
La Marmora.
En recevant le quatrième rapport, expédié par le général Govone à la date du 22, je pus me convaincre que je ne m'étais pas trompé. Je vais en citer les principaux passages.
Berlin, 22 mars 1866.
Ainsi que je l'ai télégraphié hier soir à Votre Excellence, après deux audiences fixées, puis contremandées grâce aux influences qui s'agitent autour du Roi, je fus reçu par Sa Majesté, hier mercredi, à trois heures et demie.
Ici le général me rapportait sa conversation qui avait duré une demi-heure, puis il ajoutait ;
Ainsi qu'il en avait été convenu avec le comte de Bismark qui désirait avoir des nouvelles de l'audience, hier, à huit heures et demie du soir, je me rendis auprès de lui. Le président du Conseil me rapporta que le Roi lui avait dit que j'étais resté très-réservé. Puis il me parla des deux combinaisons relatives à un traité avec l'Italie, dont il avait déjà entretenu le comte de Barrai.
La première combinaison est celle dont le comte de Barrai a pris l'initiative, en demandant par le télégraphe les instructions de Votre Excellence. Elle consisterait à signer un traité d'a/- Uance offensive et défensive limité à une durée de deux mois, passé lesquek il serait déchu. Le comte de Bismark me dit qu'il voudrait en voir la durée fixée à trois mois, mais que, s'il y avait insistance de notre part, il accepterait de la réduire à deux mois.
Le projet de ce traité est celui dont j'ai déjà donné approximativement les clauses à Votre Excellence dans ma lettre du 17.
Je dois faire observer que dans la lettre du 17, il n'était pas fait mention d'un traité offensif et défensif, comme paraissait le supposer le général Govone.
A ce projet (continuait le général Govone), il s'agirait d'ajouter un article secret relatif à l'envoi d'un détachement de la flotte italienne, avant même que la guerre n'éclatât, pour surveiller, comme je l'ai dit, l'escadre autrichienne de Pola, si elle sortait pour se rendre dans les mers du Nord.
En efiTet, le général Govone m'avait déjà parlé de
renvoi, avant la déclaration de guerre, de notre flotte dans les mers du Nord, comme d'une chose à laquelle le Roi tenait extrêmement. Mais pouvait-il être convenable, sans un sérieux traité offensif et défensif, d'éloigner la flotte italienne de nos rivages?
Ensuite il ajoutait :
Votre Excellence ayant télégraphié hier au comte de Barrai, qu'elle ne pouvait prendre aucune décision sur le traité éventuel limité, sans en avoir le texte devant les yeux, je sais que le comte de Barrai se proposait de le réclamer ce matin au comte de Bismark.
11 eût été vraiment curieux que moi, premier ministre responsable, j'eusse autorisé les négociateurs à signer un traité de cette importance, sans en connaître le texte.
Le second projet (poursuivait le général Govone), dont me parla le comte de Bismark, comme devant être discuté dans le cas où le traité éventuel ne serait pas accepté, consiste :
i« En un traité général d'amitié et d'alliance, renfermant celte clause, que dans certaines éventualités à déterminer il y aurait lieu de conclure, sans retard, un traité d'alliance offensive et défensive entre l'Italie et la Prusse ;
2o Ce second traité d'alliance offensive et défensive devrait être, dès maintenant, discuté et convenu; et les plénipotentiaires seraient munis de pouvoirs réguliers, de telle sorte que ces éventualités venant à se présenter, il ne restât plus qu'à le signer, sur un ordre envoyé de Florence par le télégraphe.
Cette seconde combinaison consiste donc en deux traités distincts; j'en ai déjà parlé à Votre Excellence, mais j'ajouterai aujourd'hui que le comte de Bismark en a préparé les projets. Dans le premier de ces traités, de même que dans la précédente combinaison, serait insérée la clause relative à l'envoi djun détachement de notre tlotte dans les mers du Nord, avant la déclaration de guerre.
rs
Le lecteur remarquera que ce qui est appelé par le général Govone la première combinaison (c'est-à-dire le traité éventuel limité, mais offensif et défensif, à conclure immédiatement) fut, d'après Tordre des dates, la dernière proposition du comte de Bismark : que ce qu'il appelle la seconde combinaison (c'est-à-dire le traité d'amitié à conclure sur-le-champ et qui aurait, dans certaines éventualités, mené à la conclusion d'un véritable traité offensif et défensif), ne fut qu'un retour aux propositions que la Prusse nous avait faites dès le commencement des négociations ; ces propositions et ce qu'il écrivait lui-mênie étaient si peu clairs dans l'esprit du général Govone, qu'il terminait ainsi sa lettre :
Le comte de Barrai, qui a pris l'initiative de la première combinaison du traité unique, c'est-à-dire éventuel et limité à deux mois, pourrait, mieux que moi, dire à Votre Excellence combien cette seconde combinaison nous lie davantage et d une manière plus difiScile à déterminer que la première proposée par lui.
La Prusse a, dès le premier jour de mon arrivée, décliné la conclusion d'un traité d'alliance offensive et défensive pour une action immédiate, ainsi que la convention militaire qui en aurait été la conséquence, convention pour laquelle Votre Excellence m'avait envoyé à Berlin; ma mission, jusqu'à ce que je reçoive de nouvelles instructions, se borne donc à rester en observation. Néanmoins, je me fais un devoir de rapporter à Votre Excellence toutes les circonstances et toutes les particularités dans le genre de celles qui précèdent, à cause de l'intérêt qu'elles peuvent avoir, laissant au comte de Barrai le soin de traiter avec vous, monsieur le général, les mêmes questions, d'une manière officielle et avec l'autorité qui lui appartient.
Govone.
Le général Govone avait donc l'intention de se tenir à l'écart, sauf le cas d'une convention militaire.
bien qu'il sût parfaitement que sa mission était plus politique que militaire.
On remarquera que ce rapport n'a pu m'^arriver avant le 25 ou le 26. Cependant, je devais prendre une résolution malgré l'ambiguïté des propositions et Tobscurité de la situation ; c'est pourquoi j'attendais avec la plus grande impatience la réponse à mon dernier télégramme du 21.
Le 23, au matin, le comte de Barrai m'envoyait le télégramme suivant :
(Télégramme.) * Berlin, 23 mars i866.
II est convenu que le Gouvernement Prussien formulera proposition de traité éventuel avec limite de 3 mois.
Bismark m'avait énormément exagéré l'importance des armements autrichiens. Le ministre d'Autriche assure qu'ils sont purement et simplement défensifs, et en effet il est certain aujourd'hui qu'ils n'ont pas un autre caractère. Cela n'empêchera pas la Prusse de poursuivre ses armements et d'acheter des chevaux.
Barral.
Un peu plus tard, il m'en adressait un second:
(Télégramme,) * Berlin, 23 mars 1866.
L'Empereur d'Autriche a adressé lui-môme à la Prusse un télégramme, assurant que les mouvements des troupes autrichiennes n'ont aucun but d'agression.
Le 24, aucune nouvelle ; le 25, je recevais les deux télégrammes suivants :
(Télégramme.) * Berlin, 25 mars 1866.
Bismark est au lit depuis avant hier au soir. Impossible de le voir. Je lui ai écrit pour être reçu aussitôt qu'il pourra.
Barrâl.
(Télégramme,) * Berlin, 25 mars 1866.
Bismark vient de me faire dire, qu'aussitôt remis de son indisposition, il fera appeler Govone pour s'entendre avec lui sur projet de traité éventuel limité à 3 mois, qui serait ensuite soumis au Gouvernement du Roi.
Barral.
Il semble d'après cela que, tandis que le général Govone se disposait à laisser au comte de Barrai la responsabilité de la situation que le comte de Bismark allait amener, le comte de Barral, de son côté, espérait s'en décharger sur les épaules du général Govone. Il était bien entendu , qu'en dernier lîéu , ce fardeau suffisamment incommode était réservé à d'autres épaules.
Le 26, le général Govone me rapportait que dans une visite faite par lui au général de Mollke, qui devait se rendre à Florence , ce dernier lui avait dit :
Que les armements de TAutriche avaient été beaucoup exagérés, et que tout se bornait à un très-petit nombre de troupes envoyées en Bohême. Les paroles du général de Moltke faisaient croire que la Prusse n'entendait procéder à aucune mesure de mobilisation dans un prochain délai, ainsi que l'avait fait supposer le comte de Bismark. Il soutenait qu'on devait attendre jusqu'au jour où la guerre serait décidée, et alors armer complètement et d'un seul coup.
Le général de Moltke ne croyait donc pas à la guerre dans un avenir rapproché? La position de ce général , devenu depuis justement célèbre , paraissait , d'après ce qu'il a dit à Govone, assez semblable à celle oh j'étais en 59, lorsque je me voyais forcé de pousser la prudence jusqu'à sacrifier certaines dispçsitions utiles, pour remédier aux paroles ou aux actions imprudentes des autres.
Par la même lettre, le général Govone m'informait qu'il avait également vu le ministre d'Angleterre.
Celui-ci amena la conversation sur les complications actuelles, et insista sur les précautions que l'Italie devait prendre pour ne s'engager dans aucune aventure périlleuse.
Ce langage était identique à celui que le ministre d'Angleterre à Florence me tenait souvent. Il me rendait ensuite compte d'une longue conversation avec M. Thile, secrétaire général du ministre des affaires étrangères, qui était venu le trouver :
Afin de savoir surtout (disait le général), si j'étais muni de pleins pouvoirs pour signer un traité, ajoutant que le comte de Bismark le désirait.
Je répondis que j'avais été envoyé à Berlin parce qu'on croyait la Prusse beaucoup plus près de la guerre, mais qu'ayant trouvé des circonstances fort différentes, j'avais dû me déclarer dépourvu d'instructions.
Passant ensuite à une visite faite par M. Thileau comte de Barrai, il ajoutait :
II paraît que le président du conseil désire beaucoup l'envoi de pleins pouvoirs réguliers, peut-être même avant de commencer à traiter sérieusement. Il paraît, en outre, que le comte de Bismark n'est pas disposé à nous donner, pour être transmis à Votre Excellence, le texte préparé par lui.
Ceci me confirmait encore la prétention qu'avait le Cabinet prussien de me faire envoyer des pleins pouvoirs à Berlin pour y signer un traité, dont je ne devais pas connaître la teneur :
Je raconte toutes ces petites particularités, concluait le général Govone, pour que Votre Excellence voie qu'à tout moment
les circonstances se modifient et que le comte de Barrai ne peut indiquer exactement à Votre Excellence la marche que suivra l'affaire qui nous occupe, sans courir le risque de devoir bientôt vous faire part de nouvelles modifications.
GOVONE.
Le 27 mars, à 3 heures du soir, on m'expédiait le télégramme suivant que je recevais à 9 heures.
(Télégramme,) * Berlin, 27 mars i866.
Je vais télégraphier, le plus promptement possible, le texte complet, en 6 articles, du projet d' alliance offensive et défensive, que j'ai discuté ce matin avec Bismark.
Je supprimerai le préambule exprimé sur le but d'obtenir la paix générale par satisfaction aux aspirations nationales.
Je commencerai immédiatement par l'article premier.
M. de Bismark désire que je sois muni le plus promptement possible des pleins pouvoirs nécessaires. La proposition de convocation du Parlement National a déjà été adressée par la Prusse à la Bavière; une circulaire prussienne, en faisant part aux Gouvernements allemands de l'état des rapports entre Vienne et Berlin, leur demande de déclarer pour qui ils se prononceront en cas de guerre.
Quoique TAmbassadeur de iFrance dise qu'il n'a pas d'instruction
Une heure après, c'est-à-dire à 10 heures du soir, m'arriva un second télégramme avec ces six articles proposés ; les voici :
(Télégramme,) * Berlin, 27 mars.
AU GÉNÉRAL La MaRMORA.
1° Il y aura amitié et alliance entre Leurs Majestés le Roi de Prusse et le Roi d'Italie;
2<ï Si les négociations que Sa Majesté prussienne vient d'où-
vrir avec les autres Gouvernements allemands, en vue d'une réforme de la constitution fédérale conforme aux besoins de la nation allemande échouaient, et que Sa Majesté prussienne serait mise en mesure de prendre les armes pour faire prévaloir ses propositions , Sa Majesté italienne , après Tinitiative prise par la Prusse des hostilités, aussitôt qu'elle en sera informée, en vertu du présent traité, déclarera la guerre h TAntriche et aux Gouvernements allemands qui se seraient alliés à l'Autriche contre la Prusse;
30 A partir de ce moment, la guerre sera poursuivie par Leurs Majestés avec toutes les forces que la Providence a mises à leur disposition, et ni la Prusse ni Tltalie ne concluront ni paix ni armistice sans consentement réciproque;
4» Ce consentement ne saura être refusé quand TAutriche aura consenti à céder à lltalie le royaume lombard-vénitien et à la Prusse des territoires équivalents audit Royaume en population ;
5° Ce traité expirera trois mois après sa signature si dans les trois mois le cas prévu à l'article second ne s'est pas réalisé, savoir que la Prusse n'aura pas déclaré la guerre à l'Autriche ;
6° Si la flotte autrichienne, dont Tarmement s'exécute, quitte l'Adriatique avant la déclaration de la guerre. Sa Majesté Italienne enverra dans la Baltique des vaisseaux suffisants, qui y séjourneront pour être prêts à s'unir à la flotte prussienne quand les hostilités éclateront.
Barrâl.
Le 28, le général Govone m'envoyait, de son côté, le télégramme suivant :
(Télégramme.) * Berlin, 28 mars 1866.
Barrai envoie projet traité limité à trois mois. N'étant pas pourvu de pleins pouvoirs réguliers, et l'ayant déclaré hier au sous-secrétaire d'État, M. de Bismark traite avec M. de Barrai. Je prie Votre Excellence de nous envoyer des pleins pouvoirs pour signer le cas échéant cet acte et la convention militaire.
M. de Bismark le désire avec instance.
En attendant, je crois devoir vous prévenir que le Président tient exactement au courant M. Benedetti.
Le danger paraît être que le traité soit une arme, pour Bismark, pour la proposition qu'il lance en ce moment d'une réforme fédérale, et destiné à effrayer TAutriche et à obtenir les duchés sans coup férir.
Votre Excellence pensera qu'il est regrettable que notre participation au traité n'ait pas d'autre résultat utile et reste sans conséquences pour Tltalie.
Mais il serait bien plus regrettable qu'un arrangement entre l'Autriche et la Prusse n'intervînt qu'après que nous eussions supporté toutes les dépenses d'une mobilisation inutile.
Toutefois, les vues de Votre Excellence sur la politique générale peuvent la faire pencher vers l'acceptation du projet de M. Bismark modifié par Barrai, malgré les chances défavorables qu'il peut encore présenter pour nous.
Mais si elle désire se donner le temps de réfléchir, je pourrai proposer ici l'addition d'un article déclarant que notre mobilisation suivrait aussitôt celle de la Prusse, mais, qu'aussitôt décidée, la question des Duchés ne pourrait plus otre réglée sans que celle de la Vénétie le fût aussi.
Cette clause n'aurait pas cependant, je crois, la chance d'être acceptée par la Prusse, elle ne serait qu'un moyen de prolonger les négociations, si cela convenait à Votre Excellence.
GOVONB.
On comprend de plus en plus d'après ce télégramme, combien le général Govone, avait peu de confiance, et combien il cherchait à se tenir à l'écart de ces négociations, en venant m'offrîr le moyen de gagner du temps pour mieux réfléchir à la convenance d'accepter ce traité. Je croyais pour ma part qu'il était préférable de se décider, mais je ne pouvais le faire sans en conférer avec Sa Majesté et sans prendre ses ordres. C'est pourquoi, le même jour, j'expédiai au comte de Barrai le télégramme suivant :
(Télégramme.) * Florence, 28 mars 1866.
Mon impression générale sur projet traité est bonne et nous
sommes d'accord en principe. Je dois aviser pourtant s'il convient de limiter l'engagement à trois mois.
Je crois aussi nécessaire de comprendre le Trentino, ou vallée supérieure de TAdige, dans le territoire que FAutriche devrait nous céder comme étant dans les limites naturelles de ritalie.
En tout cas, le Roi étant absent, il me faudra deux ou trois jours pour vous envoyer réponse catégorique et ensuite pleins pouvoirs.
La Marmora.
Le comte de Barrai me télégraphia dans la soirée du 29 mars.
(Télégramme.) * Berlin, 29 mars 1866.
Reçu les télégrammes d'hier et d'aujourd'hui. Je répondrai demain.
Les corps prussiens sur la frontière vont être 16,000 hommes. L'on opère des achats de chevaux pour l'artillerie.
Cependant Bismark, en parlant encore aujourd'hui des hésitations du Roi, disait : J'espère l'entraîner à la guerre, mais je n'en mettrai pas ma main au feu.
Barral.
C'était peu encourageant. — Et le 30, le comte de Barral me mandait encore :
(Télégramme,) ♦ Berlin, 30 mars 1866.
La Russie se tient en dehors du conflit.
L'empereur de Russie a écrit au Roi de Prusse en lui recommandant le maintien de la paix. 11 craint que la guerre n'amène l'intervention de la France. Du reste, la Russie fait plutôt des vœux en faveur de la Prusse, dont l'amoindrissement renforcerait l'influence de l'Autriche dans les Principautés danubiennes.
Il me paraît, en tout cas, que nous avons des raisons plausibles pour ne pas pousser nos préparatifs de guerre. Il est sûr que l'Autriche ne sortira pas de son attitude purement défen-
sive. En cas de guerre, elle aura pour elle tous les États du Midi.
Barral.
Le 30 je reçus ce court, mais important télégramme :
(Télégramme.) * Berlin, 30 mars 1866.
M. Bismark m'a dit que le Trentin faisant partie de la Confédération germanique, il était impossible de stipuler à T avance sa cession à l'Italie; mais ce qui ne pourrait pas se faire avant la guerre, pourrait parfaitement s'effectuer pendant ou après, surtout en adressant un appel aux populations.
Barral.
Parmi le grand nombre d'accusations qui se sont élevées contre moi après la guerre de 1866, il y eut celle d'avoir oublié le Trentin. Ce télégramme de Barral et le mien du 28 montrent combien ces accusations étaient peu fondées.
