CHAPITRE XVI

LES CONDITIONS MISES PAR l' AUTRICHE A l' ACCEPTATION

d'un congrès le font échouer.

De nombreux documents insérés au Livre Vert ïiontrent que le Congrès, malgré ses très-puissants Protecteurs, était mort avant d'avoir vu le jour. Mais 'Omme ce recueil ne contient que des documents officiels, — dans lesquels les faits sont naturelement présentés sous l'aspect qui convient le lieux aux vues des Chancelleries qui les ont élaboés. et le plus souvent dans le but de les présenter u public, — je donnerai ici divers télégrammes, ui, ayant été expédiés d'heure en heure, pour ainsi ire sous l'impression des faits mômes, en reproduient la marche et permettent d'en suivre les moindres ccidents.

D'après ces télégrammes et d'après quelques lettres onfidentielles qui en développent le sens, c'est la lote autrichienne du l®"" juin qui semble avoir déterainé l'explosion ; le ministre des affaires étrangères déclarait que l'Autriche était disposée à accepter le îongrès, mais à condition qu'aucun des Etats qui y ipendraient part n'obtiendrait un agrandissement de erritoire ou une augmentation de puissance; et, comme

s'il ne suffisait pas d'avoir exclu la question de la Vénéiie du nombre des questions dont le Congrès aurait à s'occuper, elle demandait que le Pape y fût représenté> ce qui impliquait une garantie ou au moins une nouvelle reconnaissance expresse du pouvoir temporel.

L'auteur de ce document, que je reproduirai in extenso, à cause de son importance, fut décidément mal inspiré.

La Chancellerie prussienne n'aurait pu désirer ni suggérer rien de plus conforme aux intérêts prussiens et aux vues du comte de Bismark, qui ne savait plus comment sortir du mauvais pas oîi il se trouvait.

Le Ministre des affaires d'Autriche à t Ambassadeur d'Autriche

à Paris,

* Vienne, l"jum 1866.

Monsieur l'Ambassadeur,

Vous Irouverez dans Tannexe copie de la dépêche qui m'a élé communiquée le 29 mai par M. le comte de Mosbourg, et qui transmet au Gouvernement impérial Tinvitation de prendre part h des délibérations communes qu'il s'agirait d'ouvrir prochaine, ment à Paris. Une invitation semblable nous a été adressée en même temps et en des termes presque identiques par les Cours de Londres et de Saint-Pétersbourg.

Les trois Cabinets nous informent que ces délibérations auraient pour objet de résoudre, dans l'intérêt de la paix, par la voie diplomatique, la question des duchés de l'Elbe, celle du différend italien, enfin celle des réformes à apporter au pacte fédéral allemand en tant qu'elles pourraient intéresser l'équilibre européen.

Nous nous plaisons à rendre hommage au sentiment qui a dicté la démarche des trois puissances. L'Autriche surtout est trop sensible aux bienfaits de la paix pour ne pas voir avec satisfaction les efforts tentés afin de détourner de l'Europe les calamités de la guerre. Malgré les difficultés inhérentes à notre

position en face des conjonctures actuelles, malgré les objections bien naturelles que pourrait soulever dans notre esprit Tidée d'une réunion appelée à discuter dos questions d'une nature fort délicate pour le Gouvernement impérial, nous ne refusons pas de nous associer à ces efforts. Nous voulons donner ainsi une nouvelle preuve des vues conciliantes et désintéressées qui n'ont cessé de guider notre politique.

Le Gouvernement impérial désire seulement recevoir auparavant l'assurance que toutes les puissances devant participer à la réunion projetée sont prêtes, comme il Test, à n'y chercher la poursuite d'aucun intérêt particulier au détriment de la tranquillité générale. Pour que l'œuvre de paix que les Cabinets ont en vue puisse s'accomplir, il nous semble indispensable qu'il soit convenu d'avance qu'on exclura des délibérations toute combinaison qui tendrait à donner à un des Etats invités aujourd'hui à la réunion un agrandissement territorial ou un accroissement de puissance. Sans cette garantie préalable qui écarte les prétentions ambitieuses et ne laisse plus de place qu'à des arrangements équitables pour tous au même degré, il nous paraîtrait impossible de compter sur une heureuse issue des délibérations proposées.

Toute puissance animée de sentiments vraiment pacifiques n'hésitera pas à prendre un engagement semblable à celui que je viens d'indiquer, et les Cabinets pourront, dans ce cas, s'occuper avec quelque chance de succès des moyens d'aplanir les difficultés du moment.

Nous croyons que le Gouvernement français ne pourra méconnaître ce qu'il y a de fondé dans notre demande. Il y verra, âans doute, le désir sincère d'assurer aux Conférences la seule base qui puisse prévenir les illusions, dissiper les malentendus, sauvegarder enfin les droits existants et permettre ainsi à l'Europe de rattacher de solides espérances de paix à l'ouverture des délibérations. Aussitôt que les trois Gouvernements qui nous ont invités seront en mesure de nous faire parvenir l'assurance que nous demandons, le Gouvernement impérial s'empressera de confirmer, par l'envoi à Paris d'un plénipotentiaire, l'adhésion qu'il donne dès aujourd'hui, sous cette réserve, à la proposition qui lui a été transmise.

Il est bien entendu, toutefois, que la position prise par le Gouvernement impérial vis-à-vis du Gouvernement du roi Victor-

Emmanuel ne pourrait être ni altérée ni préjugée par le consentement éventuel de TAutriche à se faire représenter dans une réunion qui doit s'occuper du c différend italien ». Dans de Conférences diplomatiques tenues avant que la guerre ait romp^ tout engagement ultérieur, on doit admettre que le droit publi européen, et par conséquent les traités servent naturellement (^ point de départ.

Nous pensons que cette remarque ne peut soulever d'obje^ tiens; elle suffit pour indiquer Tattitude que nous auroni^ prendre, et nous croyons donner aux puissances un gage dte parfaite loyauté de nos intentions en montrant une franchise ^:j doit être entière de part et d'autre, si Ton veut qu'un essai ^ijj cère de conciliation soit tenté.

Nous devons enfin exprimer quelque surprise que le Gouvernement pontifical ne soit pas également convié à prendre part à des délibérations concernant le différend italien. La situation de ritalie ne saurait assurément être examinée, sans qu il soit tenu compte des intérêts de la papauté. En dehors des questions de droits que nous tenons pourtant à réserver intactes, la souveraineté temporelle du Saint-Père est un fait reconnu, à ce qu'il me semble, par tous les Gouvernements. Sa Sainteté a donc le droit incontestable de faire entendre sa voix dans une réunion qui doit s'occuper des affaires d'Italie.

Veuillez donner communication de la présente dépêche à M. Drouyn de Lhuys, et lui exprimer Tespoir qu'il accueillera nos observations avec l'esprit de loyauté qui nous les a inspirées.

Nous pensons que les positions respectives doivent être nettement établies de part et d'autre, si l'on ne veut pas se bercer soi-même et l'Europe de trompeuses illusions, au risque d'aggraver ainsi le péril au lieu de le diminuer.

Nous croyons donc rendre service à l'intérêt général en formulant une demande et en provoquant des explications qui seront de nature à répandre plus de clarté sur la situation.

Recevez, etc.

Mensdorff.

Cette note du Cabinet de Vienne, qui portait, comme notre acceptation au Congrès, la date du 1®'' juin, fut connue le même jour à Saint-Pétersbourg; les con-

séquences en furent immédiatement prévues avec beaucoup de justesse.

(Télégramme.) * Pétersbourg, i" juin 1866.

En suite de déclaration du Cabinet autrichien de n'accepter Conférence qu'à la condition qu'il ne serait question, même sous la forme la plus déguisée, d'aucune cession de possession autrichienne, le prince Gortschakoff a fait demander à Paris et à Londres, si l'on considère encore Conférence comme ayant but pratique.

Launay.

La dépêche suivante ferait croire, au contraire, qu'à Berlin on ne connaissait pas encore cette note,

(Télégramme,) * Berlin, !•' juin 1866.

Bismark a donné lecture aux représentants des puissances neutres de la réponse prussienne, en spécifiant que le conflit ne devait point être attribué à la question des Duchés, mais aux armements de l'Autriche.

Après cette communication, l'ambassadeur de France étant resté seul avec Bismark, celui-ci lui a dit, en termes extrêmement exaltés, que la position était devenue intolérable et qu'il fallait en finir à tout prix.

Il n'est pas douteux, m'a dit l'ambassadeur de France, que le comte Bismark parte avec la volonté arrêtée de mettre le feu aux poudres.

D'après les rapports de la police, on a des craintes sérieuses pour le renouvellement de l'attentat contre Bismark. Il ne sort plus qu'étant accompagné, et des agents de police français viendront jusqu'à la frontière pour veiller à sa sûreté pendant tout le voyage.

On ne pense pas que le Congrès puisse se réunir avant le 10.

Babral.

Le 2 juin seulement, le ministre de Prusse à Florence, par une note laissée à mon secrétaire, me con-

firraala nouvelle transmise la veille de Saint-Pétersbourg par le comte de Launay :

* Le baron Werther télégraphie au comte Bismark :

fai appris du comte Mensdorff que la réponse à l'invitation est partie hier, 31 mai, pour Paris, Londres et Pétersbourg. Cepen-^ dant il y a des réserves ^ entre autres que T Autriche n* entrera em, Conférence que sous condition de ne pas entrer dans la question d^ la cession de la Vénétie.

Si, malgré cette réserve, la Conférence avait lieu, Mensdorff s* rendrait. Mais il pourrait y avoir des longueurs, parce qu'on pr tend que le prince Gortschakoff ne partira pas avant le 9.

Le comte Bismark demande par télégraphe au comte d'Us dom :

Est-ce que l'Italie, sous cette réserve de r Autriche, parai néanmoins à la Conférence ?

Plus tard, le comte d'Usedom m'écrivit la lettre suivante :

* Florence, 2 juin 1866.

Le comte Bismark me télégraphie les notices suivantes : Prince Gortschakoff ayant appris que F Autriche ne veut entrer au Congrès quà la condition expresse que la cession d'une province autrichienne n'y entre point, même sous la forme la plus déguiséej a télégraphié à Paris et à Londres pour savoir si la Conférence, aux yeux de ces Gouvernements, peut encore avoir un but quelconque.

Cette nouvelle n'était qu'une répétition de ce qui m'avait été annoncé le matin même; mais M. d'Usedom en ajoutait une autre, donnée par une personne haut placée à Saint-Pétersbourg, et que je me dispenserai de nommer ; c'était :

* que r Italie attaquerait le iO juin.

Le comte Bismark demande : Quelle peut être ! origine de ce bruit; et s il y a quelque terme posé?

USEDOM

Le comte de Bismark désirait donc savoir :

1^ Si, malgré la note autrichienne du 1^*" juin, l'Italie se ferait représenter à la Conférence ;

2^ S'il était vrai que l'Italie se proposât d'attaquer Je 10 juin.

Non-seulement ces deux hypothèses étaient contraires à nos déclarations plusieurs fois répétées, mais, ce qui est plus curieux, elles étaient en contradiction Tune avec l'autre.

Au sujet de la première, il est inutile de dire que la cession de la Vénétie étant écartée de l'ordre du jour de la Conférence, l'Italie n'avait plus aucune raison de s'y faire représenter. Mais, d'autre part, il est évident que, puisque l'Autriche acceptait la responsabilité d'un refus qui rendait la guerre inévitable, il nous convenait de lui en laisser toute la responsabilité en montrant de notre côté une modération et une déférence dont les puissances neutres nous sauraient, bon gré.

Le soir même, j'expédiai donc au commandeur Nigra le télégramme suivant :

(Télégramme,) * Florence, 2 juin 1866.

Usedom me dit que Werther annonce que réponse autrichienne à invitation congrès, fait réserve entre autres, que TAutriche n'entrera en conférence que sous condition de ne pas aborder question de la cession de la Vénétie.

Si malgré cette réserve, continue Werther, conférence a lieu, Mensdorff s'y rendra.

Là-dessus, Bismark demande par télégraphe à Usedom si ritalie, malgré cette réserve de rÂutriche, paraîtra à la Conférence.

Je vous prie de poser la question {du Congrès) franchement h l'Empereur. Il comprendra combien ma position devient difficile, ayant moi-même la direction de l'armée.

La Marmora.

Peu après j'en expédiai un second :

(Télégramme,) * Florence, 2 juin 4866.

Launay me télégraphie qu''en suite de déclaration du cabinet autrichien de n'accepter la conférence qu'à la condition qu'il ne serait pas question, même sous la forme plus déguisée, d'aucune cession de possession autrichienne, GortschakofiF a fait demander à Paris et à Londres, si Ton considère encore la conférence comme ayant un but pratique.

Ce serait d'autant plus grave, que Benedetti, après un entretien très-animé avec Bismark, est persuadé que Bismark va àt Paris avec l'intention bien arrêtée de mettre le feu aux poudres.

La Marmora.

Quant à l'intention qu'on nous attribuait (T attaquer V Autriche à jour fixe ^ je fus bientôt convaincu, coniite le lecteur s'en assurera bientôt aussi, que c'était une excitation ou un avis plutôt qu'une interrogation.

Je n'ignorais pas, en effet, les relations intimes et cordiales que le ministre de Prusse à Florence entretenait avec quelques membres du parti d'action, et je devais supposer qu'il était informé avant moi et mieux que moi des projets qui s'y préparaient. Les bruits persistants d'une prochaine tentative garibaldienne en Vénétie ne me laissaient pas entièrement tranquille et m'obligeaient, du moins, à redoubler de vigilance de ce côté. Le lecteur comprendra donc combien il m'eût été difficile de quitter l'Italie pour me rendre au Congrès, et pourquoi j'avais cru devoir en avertir l'Empereur : « * // comprendra combien ma position devient difficile^ ayant moi-même la direction de l'armée. »

Il était évident que le comte de Bismark était plus que jamais impatient de voir commencer les hostilités. Si l'attitude de l'Autriche avait fait évanouir l'idée d'un Congrès, rien ne prouvait, cependant, que les efforts des puissances neutres, secondés par les dispo-

sitions personnelles du roi, n'aboutiraient pas plus tard et n'obligeraient pas la Prusse à accepter un accommodement; et M. de Bismark ne pouvait certainement pas en attendre les avantages qu'il espérait obtenir d'une guerre heureuse.

On comprend donc que le bruit d'un coup de canon tiré sur le Pô eût agréablement frappé l'oreille de M. de Bismark. Mais pouvions-nous le tirer? Le pouvions-nous surtout depuis les engagements pris avec les puissances neutres, avec la France particulièrement; depuis les déclarations tant de fois répétées par la Prusse que, si nous attaquions l'Autriche, elle nous laisserait seuls, et quand, au moment môme où l'on nous poussait à prendre une aussi grave résolution, le comte de Bismark ne nous cachait pas que son souverain négociait encore avec l'Autriche?

Si l'Autriche, déjà indisposée contre nous, comme le montre clairement sa note du l*'" juin, où elle refusait de céder la Vénétie qu'elle avait offerte un mois avant, où elle refusait de reconnaître Victor-Emmanuel comme roi d'Italie, et reprenait la question du pouvoir temporel du Pape, si l'Autriche acceptait les propositions du roi de Prusse, quelle serait notre position?

L'Autriche étant maîtresse du quadrilatère, ayant une armée double de la nôtre, qu'avions-nous à espérer? Pouvions-nous compter sur l'Angleterre, dont nous avions dédaigné les avis et les conseils, ou sur la France, à qui nous n'aurions pas tenu parole ?

J'aurais certainement manqué aux règles de la prudence la plus vulgaire, en cédant à ces excitations et en laissant même subsister le moindre doute à cet égard.

Je télégraphiais donc le jour même au comte de Barrai :

(Télégramme.) * Florence, 2 juin 1866.

Nous ne prendrons point initiative des hostilités.

Les volontaires sont sous la main du gouvernement, et nous en répondons.

Si quelques-uns tentaient une équipée, ils seraient abandonnés à leur sort.

Dites-le bien à Benedetti.

La Marmora.

Ce télégramme était destiné, comme on le voit, à rassurer l'ambassadeur de France à Berlin.

Il m'importait ensuite qu'une déclaration analogue fût faite au Cabinet de Berlin ; c'est pourquoi, le 3 juin au matin, j'expédiai une autre dépêche au comte de Barrai :

(Télégramme.) * Florence, 3 juin 1866.

Le comte d'Usedom me demande au nom du comte Bismark s'il est vrai que l'Italie ait l'intention d'attaquer le 10 juin.

Dites au comte Bismark que l'Ilalie n'a jamais pensé à attaquer : d'autant moins que nous avons accepté le congrès.

Certes que si l'Autriche maintient ses prétentions, je ne vois pas trop quel but peut avoir le Congrès.

Mais en tout cas, après avoir accepté, il faut avant tout persuader les puissances neutres que tout le tort est du côté de l'Autriche.

La Marmora.

Le comte de Barrai répondait le môme jour :

(Télégramme,) * Berlin, 3 juin 1866.

Bismark sait parfaitement que nous n'attaquerons pas les premiers, ni le 10, ni plus tard. Mais il cherche à nous pousser en avant, dans l'espoir d'entraîner à notre suite le roi, toujours indécis et qui, à son insu, avait encore ces jours derniers entamé avec l'Empereur d'Autriche des négociations secrètes qui ont avorté.

Je verrai ce soir Bismark et je lui forai la comraunicalion prescrite {que nous n avions point C intention d'attaquer),

La réponse autrichienne, au sujet du Congrès, n'est pas encore parfaitement connue ; mais si elle contient la moindre réserve, Bismark fera que les puissances neutres la regarderont comme un refus, et ne prolongeront pas les négociations à l'avantage de l'Autriche.

La proposition de l'Autriche à Francfort est considérée comme le gage du concours armé des Etats secondaires. Mais le roi a été tellement blessé de cette violation du traité de Gastein, qu'il serait très-possible que la Prusse y répondît par l'occupation du Holstein, ce qui amènerait infailliblement la guerre.

La garde part aujourd'hui pour Gœrlitz, où se fait la grande concentration de l'armée.

Enfin, voici les deux rapports que le général Govone m'expédiait, le 3 juin, et que je reçus naturellement quelques jours plus tard :

Berlin, 3 juin 1866.

Excellence,

Ce matin, je suis allé prendre congé du général de Moltke, chef d'état-major désigné pour la guerre probable. Il m'a donné les derniers renseignements sur les armements autrichiens.

Les transports de troupes des dix derniers jours de mai ont élevé de trois à six le nombre des corps d'armée en Bohême, en Moravie et en Galicie; le 1^' juin, les transports n'étaient pas encore terminés, ils ne le seront que dans quelques jours. Les corps d'armée sont composés de 4 brigades et ont un effectif de 30,000 combattants. Si l'on ajoute la cavalerie, on arrive à un total de 200,000 hommes pour les six corps.

Mais d'après les renseignements de Tétat-major prussien, confirmés par diverses dépêches de l'agent militaire à Vienne, le corps de Laybach, de même force que les précédents, et qui était destiné à l'armée du Sud, y sera remplacé par un corps formé de quatre bataillons et sera transporté à l'armée du Nord, aussitôt que les chemins de fer auront terminé les transports précédents, c'est-à-dire probablement dans la première quin-

zaine de ce mois. Les forces autrichiennes réunies au corps saxon d'un effectif de 24,000 hommes, seront ainsi à peu près égales aux forces prussiennes, qui, sur les frontières, s'élèvent k 300,000 hommes.

Le général de Moltke a une grande confiance dans le résultat de la première rencontre. Le ministre de la guerre m'a dit que Ton avait resserré la concentration des troupes.

J'ai demandé si le Roi se déciderait à prendre Toffensive lorsque la conférence serait dissoute, ou dans le cas où elle ne se réunirait pas. Le général pense qu'une fois le roi arrivé au camp, il se rendra mieux à Tévidence des raisons que lui développeront ses généraux sur la nécessité d'agir promptement. L'armée autrichienne est encore actuellement disséminée en Bohème et en Moravie, et n'est pas prête à l'offensive. Le Roi m'a reçu en audience ce malin et m'a parlé avec indignation de la conduite et de la déloyauté de l'Autriche au sujet du traité de Gastein. J'ai demandé au Roi si, dans le cas où le congrès échouerait, la guerre serait immédiate.

Le Roi m'a parlé des hostilités prochaines, mais comme devant résulter d'une agression de l'Autriche plutôt que de la

Prusse. Et à ce sujet, il me raconta que avait dit que la

guerre éclaterait le 20 juin; peut-être, ajouta-t-il, l'Autriche veut-elle nous attaquer. La coïncidence de cette date avec celle dont il est question dans votre dépêche de ce matin au comte de Barrai est singulière. Votre Excellence dit en effet que le comte de Bismark lui a fait demander par M. d'Dsedom, s'il était vrai que l'Italie eût l'intention d'attaquer l'Autriche le 10. Le Roi ne m'a chargé d'ailleurs de rien de spécial pour Florence; il m'a seulement parlé de la réponse de TAutriche à la proposition du congrès, comme devant très-probablement le faire échouer. Mais la Prusse, a-t-il ajouté, attend des nouvelles de Paris, de Londres et de Saint-Pétersbourg, et n'a encore pris aucune décision.

GOVONB.

Berlin, 3 juin 1866.

Excellence,

Ayant sollicité du comte de Bismark une audience de congé, avant de repartir pour l'Italie, le président du Conseil m'a reçu hier soir è neuf heures, dans le jardin du ministère d'État, et

m'a entretenu jusqu'à 10 heures. J'annonçai à Son Excellence la prochaine arrivée du colonel Avet, oflicier très-estimé de l'armée italienne, désigné par le Roi pour suivre l'armée prussienne en cas de guerre. J'ajoutai que les événements devenant chaque jour plus graves, j'avais dû renoncer à attendre cet officier supérieur et à le présenter moi-môme. Le comte de Bismark me répondit : Maintenant, qui mettra le feu aux poudres? Sera-ce la Prusse ou l'Italie? — Je demandai au président du Conseil s'il connaissait exactement le texte de la réponse de l'Autriche à la proposition du Congrès, si le Gouvernement prussien avait, en conséquence, pris quelque nouvelle décision au sujet de sa participation à la Conférence, et si lui-même, le comte de Bismark, renonçait à se rendre à Paris. Le président du Conseil me répondit :

« Je crois connaître exactement la réponse de l'Autriche; elle exclut toute négociation de nature à modifier la force des puissances qui prendront part au Congrès; si l'on ne peut traiter de la cession des duchés de l'Elbe, si l'on ne peut traiter de la cession de la Vénetie, la conférence est donc inutile. Nous attendons d'ailleurs à demain pour connaître officiellement le texte autrichien, et pour prendre une décision. Cette réponse, l'emprunt forcé mis sur la Vénétie, le dernier procédé de l'Autriche qui défère h la Diète la question des duchés et viole la convention de Gaslein, nous font espérer que la France se rendra compte de la ferme intention de l'Autriche de repousser tout accommodement, et qu'elle ne cherchera pas à prolonger plus longtemps des négociations inutiles et qui nous font du tort. En agissant ainsi, la France donnerait une preuve de loyauté à notre égard; si elle agit autrement, nous devrons suspecter ses intentions. J'aurais aimé me rendre à Paris, pour une seule raison. J'aurais désiré avoir un entretien avec l'Empereur, et connaître le maximum des concessions qu'il demanderait en faveur de la France. »

Je demandai s'il n'y avait pas, de l'autre côté du Rhin, quelque partie de territoire où un appel au peuple [pour l'annexion à la France présenterait quelques chances de réussite. Le comte de Bismark répondit : « Il n'y en a pas ; les agents f français, qui ont parcouru le pays pour en sonder les disposif lions, ont tous rapporté que nulle part un vote des popula-

« lions, à moins d'êtro fictif, ne pourrait réussir. Nulle part les « gouvernements ou les dynasties régnantes ne sont aimés, « mais partout on est Allemand, et on veut rester Allemand; il « n'y aurait donc qu'à indemniser la France »

Je répliquai que ce serait excessivement difficile, mais que si Ton ne pouvait faire valoir la volonté populaire, il serait peutêtre possible de mettre en avant un autre principe, par exemple, celui des frontières naturelles; je me hâtai d'ajouter que je n'entendais pas parler de toute la rive gauche du Rhin, mais peutêtre quelque autre ligne géographique pouvait-elle la remplacer pour la France ?

Le comte de Bismark dit alors :

« Il y aurait la Moselle. Je suis, ajouta-t-il, moins Allemand « que Prussien, et je ne verrais aucune difficulté à consentir la t cession à la France de tout le pays compris entre le Rhin et « la Moselle : le Palatinat, l'Oldenbourg, une partie du terri-

« toire prussien, etc. xMais le Roi

« éprouverait de grands scrupules, et ne pourrait s'y décider « que dans un moment suprême, s'il s'agissait de tout perdre « ou de tout gagner. De toutes façons, pour amener l'esprit du « Roi à un arrangement quelconque avec la France, il serait « nécessaire de connaître le minimum des prétentions de cette « puissance. Mais s'il était question de céder toute la rive « gauche du Rhin, Mayence, Coblentz, Cologne, mieux vaudrait « s'entendre avec l'Autriche, renoncer aux duchés et à bien d'au- « très choses. »

Mais, repris-je , avec l'Autriche, il n'y a d'autre moyen de s'entendre que de céder, car les points en litige touchent à son avenir, à ses intérêts vitaux, sur lesquels elle ne peut pas transiger.

« C'est vrai, répliqua le comte de Bismark, mais l'opinion a publique, en Allemagne , pardonnera au Roi cette capitula- « tion, si elle se justifie par le fait même de ne pas avoir cédé a un territoire allemand à une puissance étrangère. »

Il ajouta : « Que le Roi n'avait pas abandonné ses espérances t de paix; et que dernièrement encore, à son insu, il avait fait « entamer des négociations secrètes avec l'Autriche. Heureuset ment ces négociations doivent échouer, dit-il, et le Roi sera a mieux convaincu de l'impossibilité de s'entendre d'une façon a satisfaisante avec l'Autriche. En ce moment même, complète-

« ment en dehors de moi, M est h Dresde occupé

» à négocier pour la paix.

(f La proposition de la Conférence de Paris était à peine « émise, que le Roi voulut suspendre le départ de sa garde, '< pour bien prouver la sincérité de ses désirs de paix. Aujour- « d'hui, plusieurs généraux ont dû lutter, comme moi, pour

« décider le Roi h faire partir la garde,

« et la garde part demain.

Et les corps du Rhin? demandai-je : « Ils sont depuis trois t jours sur la frontière de la Saxe, » me répondit le président du Conseil.

Le comte de Bismark revint ensuite à la discussion qui avait commencé sa conversation, c'est-à-dire si les hostilités seraient entamées par Tltalic ou par la Prusse. Il me dit qu'il serait bien difficile de décider le Roi à prendre l'offensive; que c'était pour lui une religion, une superstition môme de ne pas prendre la responsabilité d'une guerre européenne. Pendant que l'on perdait ainsi du temps, l'Autriche et les États secondaires complétaient leurs armements, et les probabilités de succès diminuaient pour la Prusse. Dans le cas où la victoire resterait à l'Autriche, les intérêts de l'Italie se trouveraient également compromis.

« L'Italie, ajouta-t-il, peut facilement déclarer la guerre, en « amenant, au besoin, quelques corps croates h faire une pro- « vocation, et elle peut être assurée que le lendemain nous « franchirons la frontière. »

Je répondis que l'Italie était dans une situation très-délicate, qu'elle avait fait déclarer, dans une séance du Corps législatif à Paris, qu'elle ne prendrait aucune initiative d'hostilité; depuis elle a fait répéter cette déclaration ii plusieurs reprises. L'Italie doit compter beaucoup sur l'opinion publique en France, et ne pas rendre difficile ou impossible l'action amicale de l'Empereur Napoléon, en tournant contre elle cette opinion, dont l'Empereur relève. Elle a d'autant plus besoin de prouver à l'Europe sa sagesse et sa modération, que nulle part on ne connaît la véritable situation de l'Italie et l'autorité absolue du gouvernement du Roi sur le pays entier, sur l'armée et même sur les volontaires.

Le comte de Bismark insista longuement encore sur ce point, me priant d*en parler au Roi et à Votre Excellence. En nous

voyant engagés les premiers dans la guerre, le Roi Guillaume se déciderait ii mettre fin aux temporisations qui sont entièrement h Tavantage de l'adversaire, maintenant surtout que tous les États secondaires se sont déclarés ou vont se déclarer pour rAulriche. Je promis d'acquiescer à ses désirs sans lui laisser entrevoir aucune espérance de les voir se réaliser. Il me dit, en terminant, que lorsqu'il aurait décidé le Roi à prendre Toffensive, il en donnerait avis à Florence par le télégraphe, simultanément par plusieurs lignes. L'attitude militaire de FAutriche est, par le fait, encore défensive et toute d'expectative, et ne fait pas prévoir une offensive prochaine.

Telle est, en résumé, ma derni^re conversation avec le comte de Bismark; mon avis est qu'il cherchera, par tous les moyens, à précipiter les choses et h en venir de suite aux hostilités.

Ce qu'il importe surtout au Gouvernement de Florence de retenir, c'est la déclaration du comte de Bismark relative aux négociations entreprises ces jours derniers et à celles actuellement poursuivies par le Roi Guillaume, dans le but d'arriver à un arrangement pacifique avec l'Autriche. Les unes comme les autres ne pourront, il est vrai, que difficilement réussir. Mats la possibilité seule, même éloignée, d'un tel arrangement doit faire réfléchir sérieusement Vltalie et lui en faire mesurer les censéçucnces incalculables.

GOVONB.

Ces documents permettront au lecteur de juger si ridée, que je m'étais faite de la situation à Taide des dépêches télégraphiques, était inexacte et si mes inquiétudes n'étaient pas pleinement justifiées par les incertitudes de la Prusse hésitant entre les scrupules de son souverain et Tardeur belliqueuse de son premier ministre, enfin par cette interprétation du traité qui, enlevant toute base à nos relations, nous exposait aux plus grands dangers.

Le 3 au soir, je recevais de Berlin cet autre télégramme :

(Télégramme.) * IJ.-rlin, 3 juin 1860.

Bismark in*a dit que en n'était point on son nom qu'il avait tait demander par lo comle d'Usedom s'il était vrai que nous attaquions le 10, mais que c'était simplement pour répondre à un bruit semblable que lui avait transmis

Malgré ces explications il n'en est pas moins certain que le comte Bismark cherche par tous les moyens j)ossibles à nous faire prendre l'initiative. Il m'a renouvelé pressantes instances h ce sujet

Je lui ai répondu par l'exposé des motifs de V. E. en ajoutant que la violation du traité de Gastein, la récente déclaration de l'Autriche de soumettre h question des duchés à la Diète de Francfort, me paraissaient fournir un casus belli parfaitement justifié.

Le comte Bismark n'en a pas disconvenu ; seulement il attendra de connaître par d'exacts rapports la réponse autrichienne, par rapport au Congrès, pour déclarer li l'Autriche que sa démarche à Francfort était une violation de Gastein, créée par suite du rétablissement de l'anarchique possession commune.

Bismark dit Prusse allait occuper également le Holstein. Bismark compte beaucoup sur mise à exécution de cette résolution pour amener les hostilités. En attendant il a donné ordre au mi nistre de Prusse à Paris, d'insister auprès du Gouvernement français, pour faire considérer toute réserve de l'Autriche, comme un refus radicalement incompatible avec la réunion du Congrès.

B.\BRAL.

Le même jour, 3 juin, je recevais ce télégramme de Saint-Pétersbourg :

(Télégramme,) * Pétersbourg, 3 juin 1866.

Aujourd'hui les nouvelles atténuent celles d'hier. L'Autriche semble ne pas faire de sa déclaration une question préjudicielle; s'étonne s' agissant du différend italien qu'un délégué du Pape n'ait pas été invité à la conférence. Stakelberg paraît croire que le Cabinet autrichien veut la guerre.

Autriche aura 370 mille hommes vers les frontières prussiennes.

L'ambassadeur de France a été chargé de s'unir à Tambassadeur de Prusse pour hâter la réunion de la Conférence. Le prince Gortschakoff n'espère plus qu'elle se réunisse.

Launay.

Ne pouvant m'expliquer qu'on n'eût pas encore pris une décision à Paris, au sujet du Congrès, d'un, autre côté voulant prouver à notre allié que si nous n'étions pas disposés à attaquer les premiers et encore moins à provoquer des insurrections, nous étions plus que jamais résolus à remplir nos engagements, j'expédiai au commandeur Nigra, dans la soirée du 3, le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Florence, 3 juin 1866.

Je crois devoir vous avertir que sur les difBcultés que soulève l'attitude de TAutriche, on semble mieux informé à Pétersbourg et h Londres que vous ne paraissez l'être à Paris,

Azeglio me télégraphie que les ambassadeurs d'Autriche, à Paris et à Londres, ayant fait connaître hier intention de leur Gouvernement de rayer question vénitienne des délibérations, lord Glarendfin a télégraphié à Vienne : qu'à Paris, comme à , Londres, on regarde la chose comme empêchement à la Conférence, dont un des buts essentiels serait manqué.

La raison de l'attitude récalcitrante de l'Autriche est sansdoute qu'elle a réussi à donner une idée exagérée de ses forcer Ainsi, d'après ce que Launay me mande, l'Autriche aurait fa^S croire à Pétersbourg qu'elle a 370 mille hommes à la frontièi — ^ prussienne, tandis que je sais qu'elle a peine à en réunir 2(^C? mille de ce côté-là.

Quant à nous, je liens à ce que vous disiez à l'Empereur que non-seulement nous ne craignons pas les forces autrichienne5 . qui sont en Italie, mais que nous nous sentons assez forts pour I entrer dans le quadrilatère, et si l'Empereur n'y voit pas d'in-

convénients, nous poumons nous avancer près de la frontière, bien entendu sans la dépasser.

La Marmora.

Le 4, le commandeur JNigra m'envoya successivement les trois télégrammes suivants :

(Télégramme.) * Paris, 4 juin 1806.

Je fais de mon mieux pour vous informer exactement, mais je ne puis vous dire que ce que j'ai appris par Drouyn de Lhuys.

Je vous prie de ne pas oublier que je ne puis pas aller chaque jour chez l'Empereur, privilège qui n'est réservé qu'aux ambassadeurs. Je vous répète que la réponse de l'Autriche n'est arrivée que hier.

Je ne verrai Drouyn de Lhuys qu'aujourd'hui.

La réponse autrichienne réserve question vénitienne. Le Congrès est donc retardé et probablement n'aura pas lieu.

Je crois qu'en faisant un mouvement en avant vous commettriez une faute, à moins que vous ne soyez décidé à prendre ^'initiative de la guerre, ce que je ne conseillerai pas.

En tout cas veuillez songer que si on demande conseil à l'Empereur, on ne pourra pas convenablement faire le contraire de c^e qu'il aura conseillé.

NiGRA.

(Télégramme,) * Paris, 4 juin 1866.

Drouyn de Lhuys vient de me dire à l'instant que la réponse <le l'Autriche rend la Conférence impossible. Je vous télégraphierai le reste dans la journée.

NlGRA.

(Télégramme.) * Paris, 4 juin 1866.

Ce n'est que hier au soir que Drouyn de Lhuys a eu communication de la réponse autrichienne, dont il avait été informé comme vous de Londres et Pétersbourg avant que par Vienne.

En présence de cette réponse, le prince Gortschakoff et lord Clarendon ont déclaré le Congrès impossible.

Drouyn de Lhuys vient d'en faire autant. Il télégraphie au-

jourd'hui aux représentants de France que du moment où TAutriche a déféré la question des Duchés h la Diète germanique et exclu la question vénitienne, et que la question de la réforme fédérale n'est qu'éventuelle, la Conférence ne pourrait plus se réunir utilement; que la France se dégage et rend justice à l'esprit de conciliation et d'empressement des autres puissances.

L'Empereur est furieux contre l'Autriche.

Drouyn de Lhuys conseille de ne faire aucun mouvement en avant, et il m'assure que tel était l'avis de l'Empereur.

Goltz m'a dit que les hostilités en Allemagne commenceraient par l'occupation du Holstein.

NiGRA.

On voit par ce télégramme quelle importance on attachait à Paris à ce que nos corps d'armée ne fussent pas mis en mouvement. On conservait encore l'espoir d'amener l'Autriche à se désister de ses prétentions et de pouvoir ainsi faire réussir le Congrès, sinon déjà mort, du moins à toute extrémité. J'étais d'un avis contraire, et comme je comptais rejoindre promptement Tarmée, je demandai à Sa Majesté l'autorisation défaire avancer de suite les trois premiers corps d'armée sur leMincio et le quatrième sur le Pô inférieur. La guerre allait éclater, et c'était dès lors une illusion de croire qu'il était possible de l'éviter.

En effet, le 4 juin, je recevais de Berlin le télégramme suivant :

(Téléfframme,) * Berlin, 4 juin 1866.

L'ambassadeur de France a reçu de son gouvernement un télégramme annonçant que l'Autriche est décidée à maintenir ses réserves, excluant toute cession de Vénétie et remaniement territorial.

Les cabinets de Londres et de Pétersbourg avaient reconnu avec la France que le Congrès n'avait plus d'utilité pratique.

Une note vient d'être expédiée par la Prusse à Vienne pour

protester contre la proposition laite à Francfort et annonçant que le traité de Gastein étant rompu et Tancienne division des Duchés rétablie, les troupes prussiennes allaient entriîr pacifiquement dans le Holstein.

Or, comme TAutriche en envoie elle-même pour renforcer sa position, conflit devient fort probable.

De toute manière guerre est inévitable, et le moment de nous préparer est, je crois, arrivé.

Barral.

De Francfort :

(Télégramme.) * Francfort, 4 juin 1866.

Dans la réponse d'acceptation h l'invitation des trois Cours, la Diète :

lo Réserve la question du Holstein comme question allemande ;

2® Réserve la question de la réforme comme question intérieure ;

3» Déclare la question italienne comme intéressant les intérêts allemands.

Rati.

On ne pouvait faire aux propositions de la Prusse un refus plus catégorique. L'Autriche, éblouie par son imposante armée et par le concours que lui promettait la plus grande partie des Elats secondaires, semblait décidée à accepter la lutte; désormais nous devions aussi la désirer; c'est pourquoi, le 5 au matin, j'expédiai à Paris, le télégramme suivant :

■{Télégramme.) * Florence, 5 juin 1866.

Quoique nous n'ayons aucune intention d'attaquer les premiers, s'il se vérifie que de nouvelles troupes autrichiennes arrivent en Italie, il est indispensable de faire avancer nos corps d'armée au moins sur le Chiese.

Si l'Empereur s'en préoccupait, vous devez lui faire observer

que maîtres de Mantoue et de Peschiera les Autrichiens pourraient impunément venir nous faire sauter les ponts, rompre les chemins de fer, et porter Talarme en Lombardie.

Vous pouvez encore ajouter que c'est le meilleur moyen d'empôcher les volontaires de pénétrer en Vénétie. Garibaldi est toujours à Caprera.

De Toulon on me signale le départ de Tescadre fran(;aise. Tachez de vérifier la chose.

Je comprends que l'Empereur soit furieux, surtout après la décision de la Diète de Francfort.

La Marmora.

Le 5, je recevais, en mênie temps que d'autres dépêches moins importantes, le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Londres, 5 juin 1866.

' Lord Clarendon partage l'opinion de la France que la dépêche autrichienne rend Conférence inutile.

AZBGLIO.

{Télégramme») * Pétersbourg, 5 juin 1866.

La Russie, comme la France et TAngleterre, renonce à la Conférence.

Le roi de Prusse écrit à l'empereur Alexandre ses regrets delà non-réussite de celte tentative de conciliation.

Le vent tourne contre l'Autriche.

Launay.

{Télégramme ) * Munich, 5 juin 1866.

Pfordten vient de me dire, après nouvel avortement de la Conférence, que l'Autriche, en présence de l'esprit militaire de l'armée et de l'enthousiasme des populations, n'aurait jamais pu céder Vénétie pacifiquement; qu'à son avis et des Autrichiens plus favorables à cette solution, cette cession ne peut avoir lieu qu'après guerre non-seulement désastreuse, mais même victorieuse.

Bavière suivra politique initiée et se déclarera contre l'agresseur.

Pfordten m*a répété ce dont il est question dans mon dernier

télégramme en accentuant davantage cette fois : Neutralité

impossible si territoire fédéral était attaqué par nous, nommément Trieste.

Oldoini.

[Télégramme,) ♦ lierliu, 3 juin 186G.

Dans le télégramme envoyé hier ii l'ambassadeur de France, il était dit de plus, que proposition de TAutriche de déférer à la Diète germanique le conflit du Holstein tend h en enlever la connaissance au Congrès.

La conduite autrichienne ne pouvait être plus clairement exprimée.

En faisant cette communication au comte Bismark, ambassadeur de France a ajouté que le Gouvernement français le dégigo de son acceptation Congrès.

Barral.

Le Congrès était mort ; peu après il était enterré avec les honneurs militaires.