CHAPITRE XVIII
MANIFESTE DE l'eMPEREUR NAPOLÉON TRÈS-FAVORABLE A l'iTALIE.
Le lecteur sera probablement très-étonné des graves complications politiques et militaires qui se présentèrent encore pendant la dernière semaine oti je conservai la présidence du Conseil.
Le 10 juin, je reçus de Berlin les trois télégrammes suivants :
(TéUgramme.) * Berlin, iO juin i866.
Bismark s'est montré extrêmement irrité contre le baron
' Mànteuffél, qui au lieu d'agir énergiquement contre les Autri-
tjlwens, en entrant dans le Holstein, s'est laissé enguirlander par
le général Gablentz , >et a laissé échapper cette 4)ccasio& de
conflit.
Comprenez-vous cela? nva-t-il dit
Enfin, a-t-il ajouté, il y a encore la convocation des Etats qui peut probablement amener le conflit.
U SàMi encore attendre.
Barbalv
{nié0ramm.) * Beriin, lOiiiiP id66.
Dans une proclamation adressée hier à ses troupes à Olmûtz, ' nÈmpereur d'Autrichô dit qu'il attendra de pied ferme la première attaque.
Barral.
{THégramme:} * Berlin, iO juio 1866.
Voyage et proclamation de l'Empereur d'Autriche à Olmûtz sont démentis.
Troupes autrichiennes ayant évacué Itzheoe» on doute fort que la convocation des Etats qui devait avoir lieu demain puisse fiEure surgir casus belU.
Situation devient de plus en plus embrouillée.
Dans tous les cas nouveau temps d'arrêt.
Barral.
Elle H, de Paris:
[TéUgramme.) * Paris, Il juin 1866.
Le prince Napoléon a reçu le télégramme du roi. Il a vu TEmpereur qui lui a dit qu'il n'y a rien de nouveau de Berlin et de Vienne, et que l'Italie avait tout à gagner à attendre.
Le prince Napoléon télégraphiera à S. M.
NlGRA.
Je ne coniprîspas cet avis d'après lequel nous avions tout à gagner à attendre; et, craignant qu'à Paris on ne connût pas encore les événements du Holstein> j'expédiai le jour même le télégramme suivant:
(Télégramme,) ♦ Florence, 11 juin 1866.
Barrai me mande que Bismark est furieux contre ManteuSel, qui n'a pas su, en occupant le Holstein, provoquer un conflit.
Je ne vois pas trop comment Manteufifel pouvait tirer sur les Autrichiens qui se retiraient sans résistance. Quoi qu'il en soit, Barral signale un nouveau temps d'arrêt, disant que tout est plus embrouillé que jamais.
Le roi ici me demande à chaque instant ce qu'en pense l'Empereur, et je crois qu'il a ce matin télégraphié au prince Napoléon.
D'un autre côté, je reçois de Tarmée les plus vives instances pour que j'aille à mon poste.
La Marmora.
Ce même jour on me télégraphiait de Saint-Pétersbourg :
{Télégramme,) * Pétersbour^, ii juin 1866.
Les Consuls demandent si le gouvernement du roi, comme rAutriche et la Prusse, fera déclaration que bâtiments ennemis seront respectés.
Bruit de rapprochement entre Russie et Aulriche, se rapportent à ce que Gortschakoff voulait faciliter à TAutriche Tacceptation de la conférence, mais ici aussi l'on s'étonne du retard de la guerre inévitable.
Launay.
De Francfort :
(Télégramme,) Francfort, 11 juin 1800.
La séance est terminée maintenant.
L'Autriche, se basant sur l'article XIX de l'acte fédéral de Vienne, a positivement demandé la mobilisation des troupes fédérales.
On votera jeudi 14.
Le ministre de Prusse n'a rien répliqué.
L'Autriche se croit sûre du vote. L'article XIX abr^ge tout retard dans l'action militaire que l'on demande.
Rati.
De Berlin :
(Télégfximme.) * Berlin, 11 juin 1866.
Aujourd'hui, au moment où le commissaire autrichien se présentait à Itzheoe pour procéder à la réunion des Etats, il a trouvé l'autorité prussienne, qui lui a interdit Taccomplissement de sa mission.
Le commissaire autrichien a simplement protesté, et cotmne il ne s'est produit aucun acte de violence, et que d'ftiitre |)artles Autrichiens se i^ont mis immédiatement à évacuer Allona, abandonnant ainsi tout le Holstein àla Prusse, le casus belli se trouve -<le ce côté complètement écarté.
L'Autriche fait aujourd'hui même à la Diète propoâitÎQii de mobiliser les contingents fédéraux.
Le ministre de Prusse a reçu ordre de garder une attitude passive.
L'Autriche, cpii est décidée à tout supporter pltitôt que d'attaquer la première, veut à tout prix que la guerre prenne un caractère fédéral.
La question étant résolue en ce sens, l'on croit que devenue mandataire de la Diète, TAutriche prendra alors Tinitiative des hostilités.
Le vote, dit-on, est remis à jeudi prochain.
On m'assure que le général Tûrr est ici.
Puis de nouveau de Paris :
{Télégramme). * Paris, 11 juin 1866.
Je verrai l'Empereur, et je vous télégraphierai ensuite. Je le crois aussi perplexe que vous, en présence des atermoiements de la Prusse.
NiGRA.
Ce même jour encore, rempereur, soit à cause de cette perplexité, soit malgré elle, écrivait à son ministre des affaires étrangères la fameuse lettre insérée dans le Livre Vert (page 698); après avoir rappelé le but que le Congrès se proposait et les motifs qui lavaient fait échouer, il décloMÏt xjue la France, en restant neutre dans le conflit probable, réservait sa liberté d'action dans le cas où ses intérêts .seraient compromis par les résultats de la guerre.
L'importance de ce manifeste était «oonsMéfable
pour nous» en ce qu'il reconnaissait * « /a nécessité pour ' ritcdie (f assurer son indépendance nationale ; » ce qui revenait à dire la nécessité d'avoir la Vénétîe.
Et il ajoutait : * « Dam la lutte qui est sur le point d éclater j nous n avons que deux intérêts : la conservation de V équilibre européen et le maintien de F œuvre que nous avons contribué à édifier en Italie, o
Qu'est-ce que l'Italie pouvait espérer ou désirer de plus ?
En effet, le commandeur Migra me télégraphiait le lendemain, 12 :
{Tèligramme,) * Paris, 12 juin 1£G6.
Aujourd'hui Rouher doit faire au Corps législatif une déclaration plus accentuée que la précédente, dans le sens de la neutralité de la France, ce qui ferait prévoir que la réponse de l'Autriche aux propositions portées à Vienne par Grammont n'est pas défavorable.
Mais cette réponse, quelle qu'elle soit, ne doit pas changer votre programme, qui doit être de pousser la Prusse à tirer Tépée et de la suivre aussitôt.
NiGRA.
Et un peu plus tard :
{TeU§ramm.) * Paris, 42 juin *i^6.
Lettre de l'Empereur, lue aujourd'hui au Corps législatif, est explicite pour la cession de la Vénétie.
Elle est très-favorable pour nous.
NiGRA. '
De Berlin, je recevais, sur ces entrefaites, le cu- ' rieux télégramme suivant :
{TéUgramme.) * Berlin, 12 juin 48«6.
Je viens à l'instant de rencontrer le ministre d'Autriche qui m'a «bowlé, et en m' annonçant son départ m'a dit : Nous ne
serons pas toujours ennemis, et si comme je Tespère nous battons la Prusse, je puis vous confier que nous nous arrangerons avec vous pour la cession de la Vénétie.
Barral.
Et peu après cet autre :
(Télégramme.) * Berlin, 12 juin 1866.
Bismark m'a dit qu'il ne doute pas que dans la séance d'aprèsdemain à Francfort la majorité de la Diète se prononcera pour la mobilisation de Tarmée fédérale, et que comme cette mobilisation ne peut être dirigée que contre la Prusse, l'intention du gouvernement prussien est de protester en adressant en même temps une sommation de démobilisation.
Dans l'opinion de Bismark la Diète répondra par un refus formel, et alors les hostilités pourraient bien commencer lundi prochain, soit que TAutriche se prévalant du vote de la Diète, ne trouve plus d'inconvénient à attaquer la première, soit que la Prusse juge de son intérêt de prendre Tiniliative.
C'est par la Saxe, peut-être, et simultanément par le Hanovre que commenceront les premières opérations de la Prusse.
Bârral.
Le moins que nous pussions faire, afin de témoigner à l'Empereur notre reconnaissance pour le vif intérêt qu'il nous montrait, était de le tenir exactement informé de tout ce qui concernait nos relations avec la Prusse. J'adressai donc au commandeur Nigra le télégramme suivant :
(Télégramme,) * Florence, 12 juin i866.
Il est important que TEmpereur sache aussi que Bismark a plusieurs fois proposé h Barral et à Govone d'attaquer nous l'Autriche.
Vous nous rendriez un grand service, disait-il.
[La Mabmora.
D'après l'interprétation que le commandeur Nigra, donna, parait-il, à mon télégramme, il crut que je demandais à l'Empereur de nous délier, dans certains cas, de la parole donnée à la France de ne pas attaquer l'Autriche les premiers , car il me répondit le jour même :
(Télégramme,) * Paris, 12 juin 1866.
J'ai VU TEmpereur; je lui ai répété ce qu'il avait déjà appris que Bismark nous pousse à attaquer les premiers, promettant de nous suivre, et lui ai demandé si dans certains cas il ne convient pas que nous prenions l'initiative.
L'Empereur m'a dit que nous ne devons pas prendre l'initiative, et donné nouvelle de rappel de l'ambassadeur d'Autriche h Berlin.
Lui ayant demandé la réponse du duc de Grammont, il m'a dît que l'Autriche avait assuré qu'en tout cas, elle respecterait le statu quo ante bellum.
Nigra.
L'importance que l'Empereur attachait à ce que l'initiative fût laissée à la Prusse, se voit encore mieux dans une communication que je reçus le même jour du ministre de France à Florence, et que le roi reçut du prince Napoléon. Celte communication était assez grave pour que je crusse devoir demander immédiatement quelques explications à Paris ; je le fis par le télégramme suivant :
{Télégramme.) * Florence, i 2 juin 1866.
Malaret vient de me communiquer un télégramme de Drouyn de Lhuys, et le roi en reçoit un du prince Napoléon.
Il s'agit d'une dépêche de Grammont, qui assure que la reine de Prusse, écrivant k l'Empereur d'Autriche, l'aurait assuré que le roi de Prusse lui avait donné sa parole, qu'il n'existait pas de
véritable traité «antre la PrussQ et l'JJîiUe» et: %a&i^ l'Italie A^faquait rAutriche^ la Prusse i;i'ét^t pas teni^ (Je la suivre.
Ge sera le cas de poser carrément la questiau à Bismark.
MSris comme celui-ci pourrait nous répondre qu'il y. a eu, entrer iiotiSietrABtriche, des proportions *poûr la eefeion de là Vénétie* (S etêi mai), je désire sa^oie sk rÊmperenr d(ïfiiiet que' nous puissions riposter, que l'Autriche nous fit ré^Ueioêal ppo^ position de céder la Vénétie si nous restions neutres, niais que nous avons refusé pour rester fidèles au traité.
La Mâbmora, Le commandeur Nigra pépondaît le même jcrar :
(Télégramme.) ♦ Paris, 12 juin 1866.
Votre dernier télégramme m' arrive après raudieace de TEmpereur.
Il n'est pas nécessaire de demander à l'Empereur ce que nous aurions à répondre à Bismark s'il nous accuse de négocier avec l'Autriche.
Veuillez vous rappeler que l'Autriche ne nous a fait aucune proposition, et que nous n'avons pas eu à lui répondre.
Les propositions autrichiennes ont été faites à la France. L'Autriche n'a jamais voulu traiter avec nous.
Cette réponse prouvait que le commandeur Nigm II avait pas bien compris la question posée danft la seconde partie de mon télégramme.
Si la Prusse nous avait questionnés au sujet desrdié^ marches qui se faisaient pour la cession de la Yénétie,, il m'eût naturellement été agréable de pouvoir donner à notre allié les explications les plus amples sur ce point ; mais, comme la France avait toujours été ^e nïoitié dans ces démarches, il ne m'aurait pas été permis d'en avouer l'existence, sans avoir d'^abord obtenu l'assentiment de l'Empereur. Ce n'était pas l'opinion du commandeur Nigraque je désirais connaître ;
je demaiidaift si l'Empereur voulait que la part prise pad: lui dan» ces négociations restât un secret pour la PrusM.
IjH réponse ne disait rien des dernières confimuni**' oatioBs du baron de Malaret et du prince Napoléon, dont je parlaia dans ma dépêche.
Ces communications ne contenaient, du reste, rien de nouyeau. C'était en substance toujours la même thèse de la Prusse ; nous le savions si bien, qu*indé-* pendaioment de nos engagements pris avec la France, Tobatination, avec laquelle la Prusse continuait à sou* t^nir cette thèse, avait été, comme je Tai dit plusieurs foifi^ lA raison pour laquelle Tltalie^ malgré les insistances répétées du comte de Bismark, avait toujours refusé de commencer la guerre dans la Yénétie avant que les hostilités aient été engagées en Allemagne.
Mais ce qu'il y avait de nouveau dans ces communications, c'était la manière dont on nous les faisait armer; tandis que toutes les autres passaient par. rintermédiaire de notre légation à Paris , celles-ci nous étaient adressées directement par le baron de Malaret et par le prince Napoléon.
U n'était pas difficile d'en trouver la raison. Il est clair que l'empereur avait voulu leur donner une importance spéciale. Il désirait, plus que jamais, que l'Italie laissât l'initiative à la Prusse ; et peut-être l'interfirétation donnée par Nigra à mon télégramme du 12^ avait^elle fait craindre que notre résolution ne fût pas aaaea; ferme» Tout le monde comprend, en effet, la position difficile dans laquelle un acte imprudent de notre^ part aurait pu mettre la France. Si, la guerre ayant éclaté en Italie, la Prusse se fût arrangée avec l'A&triche (éventualité qui devait être prévue^), l'EmpeK»^ aurait dû choisir entre deux partis : — Nous
abandonner à notre sort ; — Ou s'engager avec nous dans une guerre où il n'était pas absolument certain de ne pas trouver une seconde fois TAIlemagne alliée de l'Autriche, comme on fut sur le point de le voir en 1839| après la bataille de Solferino. La démission du comte de Bismark n'aurait pas changé la gravité de cette situation.
Cette seule raison suffirait à expliquer les conseils de prudence et les avis qui nous étaient alors envoyés de Paris avec un soin calculé et en dehors des règles ordinaires, sans doute pour faire sur nous une plus grande impression.
Mais les vues de l'Empereur allaient très-probablement bien au delà. Les communications dont il s'agit étaient en corrélation avec les démarches du duc de Grammont à Vienne et avec l'accord dont elles avaient été suivies.
Evidemment la neutralité de la France était plus utile à la Prusse qu'à l'Aufriche, car elle lui permettait de dégarnir entièrement le Rbin , pour porter toute son armée contre l'Autriche.
Pour que la neutralité de la France devînt également utile à celle-ci et lui permît de réunir au corps principal du général Benedeck les troupes en garnison dans la Vénétie,. il était nécessaire que cette neutralité fût suivie de celle de Tltalie.
La question de Yinitiative n'était donc pas le seul point sur lequel Tltalie fût appelée à réfléchir. 11 s'agissait de renouveler la tentative qui n'avait pas réussi le 5 et le 6 mai. La parole d'honneur donnée par le roi Guillaume à l'empereur d'Autriche « çuHn^exis-^ tait pas de véritable traité entre la Prusse et V Italie » exigeait au moins que nous examinions de nouveau jusqu'à quel point l'Italie pouvait s'arrêter encore
aux obligations d'un pacte dont l'autre partie allait jusqu'à nier l'existence.
Il résulte très-clairement d'une lettre de notre représentant à Paris, en réponse à mon télégramme du i 1 , que ces communications cachaient une tentative de l'Empereur, et qu'il espérait refroidir le sentiment d'honneur qui nous liait encore aux Prussiens , en nous ouvrant une route par laquelle nous aurions pu arriver plus sûrement.
Voici le texte de la lettre :
Pari?, 12 juin 1866.
J'ai vu l'Empereur aujourd'hui h deux heures. Le but de ma visite était de répondre aux télégrammes que vous m'avez expédiés ces deux derniers jours, et dans lesquels vous me demandiez quelle était sa manière de voir.
Voici ce que j'ai appris, soit de la bouche môme de l'Empereur, soit d'autre part.
L'Autriche, en envoyant sa réponse à l'invitation pour le Congrès, l'avait accompagnée d'instructions dont je vous ai mandé le contenu dans une dépêche officielle. Elle laissait entrevoir la possibilité de la cession de la Vénélie, quand elle aurait conquis par les armes un territoire équivalent en Allemagne.
L'Empereur prit occasion de cette phrase pour faire à l'Autriche quelques propositions, et il en chargea le duc de Grammont, qui se trouvait en congé à Paris, et qui est parti pour Vienne ces jours derniers. Vous vous rappellerez qu'il y a six semaines environ, l'Autriche avait proposé de céder la Yénétie à la France quand elle se serait rendue maîtresse de à condition que l'empereur Napoléon garantirait la neutralité de la France et de l'Italie.
L'empereur Napoléon n'accepta pas la proposition, parce qu'il ne pouvait garantir alors la neutralité de l'Italie.
Maintenant, au contraire, reprenant lui-même pour son compte la proposition autrichienne, il a chargé Grammont de demander à Vienne :
1** Que l'Autriche promît de céder la Vénélie si elle était vic-
torieuse, ou si elle acquérait de nouvelles possessions en Allemagne;
2o Que rAutriche promît en tout cas de respecter le statu quo territorial en Italie.
Si rAutriche fait cette promesse, TEmpereur restera neutre.
La réponse du cabinet de Vienne est arrivée. Je ne crois pas me tromper en affirmant que l'Autriche a promis, sans réserve, le maintien du statu quo en Italie, ce qui est la seconde demande qui lui a été faite. Quant à la première demande, la réponse sans être négative, n'a pas été non plus explicitement affirmative, car rAutriche aurait dit qu'elle ne ferait rien sans consulter l'empereur Napoléon.
Je crois que cette réponse a cependant suffi à l'Empereur pour promettre la neutralité, et qu'il l'a promise.
L'Empereur me dit que le roi de Prusse avait donné à t Empereur d'AutricIie sa parole d'honneur, qu'il n avait signé aucun traité avec l^ Italie, et que si t Italie attaquait l'Autriche la première, la Prusse n était pas obligée de déclarer la guerre.
A cette occasion, je demandai à l'Empereur si, à la dernière extrémité, et quand il serait bien démontré qu'il n'y avait pas d'autre manière d'engager la lutte, il ne croyait pas utile et peut-être nécessaire que l'Italie prit l'initiative à condition, bien entendu, qu'elle aurait la promesse formelle de la Prusse d'en être suivie le lendemain.
L'Empereur répondit sans hésitation que jamais il ne conseillerait une pareille chose.
Du reste, au moment même où j'étais chez l'Empereur, arriva la nouvelle que l'Autriche rappelait de Berlin son ambassadeur.
L'Empereur croit que c'est le présage de prochaines hostilités, et il pense plus que jamais que nous commettrions une grande faute en prenant la responsabilité de l'initiative. Quelques mots de l'Empereur m'ont ouvert un vaste horizon. Il me dit qu'il pourrait être utile à l'Italie de ne pas faire la guerre avec trop de vigueur. Mais je lui répondis que nous commencerions la guerre avec une grande énergie et que nous ignorions les assurances données par l'Autriche à la France.
Si pendant la guerre on nous faisait des propositions, ce serait alors le cas d'examiner la conduite à tenir.
NiGRA.
J'ai dit que la lettre de notre représentant à Paris démontre queTEmpereur, qui n'osait pas nous demander et encore moins nous imposer dans Tinléret de l'Autriche, le dédit du traité avec la Prusse, aurait pourtant \oulu en limiter et en aflaiblir les effets. Je pourrais ajouter maintenant, que cette pensée de l'Empereur avait entièrement échappé à la pénétration de notre représentant si, avant de fermer sa lettre, il ne m'avait assuré que cette pensée secrète s'était révélé soudain à son esprit ; en effet le vaste horizon^ que la parole de l'Empereur lui avait ouvert^ iie pouvait être autre chose que la possibilité de s'arranger avec l'Autriche pendant la guerre, ou de faire la guerre par plaisanterie.
Cette réponse, qu'il dit avoir faite à l'Empereur : 5/, pendant la guerre^ on nous faisait des propositions^ ce serait alors le cas d'examiner la conduite à tenir ^ prouve suffisamment que c'était bien là le vaste horizon qui s'était ouvert tout à coup devant ses yeux.
Mais qui avait autorisé le commandeur Nigra à faire une réponse semblable ?
Quelles propositions pouvions-nous examiner en face d'un traité qui nous obligeait, une fois la guerre commencée, à la poursuivre avec toutes les forces que la Providence mettait à notre disposition, sans que ritalie ni la Prusse ne puissent conclure paix ou armistice à moins d'un mutuel consentement ?
Il eût été moins mal de nous prévaloir de la conduite, en vérité peu rassurante, de la Prusse (dont le Cabinet de Paris nous donnait de nouvelles preuves), pour déclarer franchement le traité nul.
Mais engager la lutte, commencer les hostilités, ainsi que cela paraissait possible au commandeur Nigra, pour écouter les propositions qui nous seraient
ensuite faites ; ajouter la duplicité à la mauvaise foi, sacrifier des sommes énormes et on ne sait quel chiffre de vies humaines, pour jouer une indigne comédie, c'eût été, pour ne pas dire plus, le comble de la folie.
Si ritalie eût été capable d'une folie, on ne pouvait certainement en imaginer de plus contraire à tous les sentiments qui Tagitaient alors. 11 faut cependant le confesser : à cette époque, l'alliance prussienne était populaire en Italie, non-seulement parce qu'elle pouvait nous conduire à l'acquisition de la Vénétie, mais encore parce qu'elle nous offrait une occasion vivement désirée d'affirmer militairement notre existence nationale. Si l'acquisition de la Vénétie eût été la conséquence d'un accord amiable, l'Italie s'y fût résignée, mais n'eût pas été satisfaite.
Etant donnée cette situation des esprits, comment ritalie aurait-elle jamais consenti à faire aussi tristement et aussi inutilement marché de cet honneur militaire, objet de son ambition, honneur qui peut s'acquérir ou rester sauf même après une bataille perdue ? Qui aurait jamais voulu s'en faire le complice ou l'instrument ? Le seul tort des Italiens est de ne pas avoir repoussé cet injuste soupçon avec tout le dédain qu'il méritait.
Quant à moi, pour m'en avoir cru uu seul moment capable, il fallait certainement ne pas me connaître. Bien que plusieurs auteurs allemands et quelques auteurs italiens se soient permis de l'affirmer, je les mets tous au défi de citer un seul de mes actes ou une seule de mes paroles qui puisse justifier cette accusation, non moins absurde qu'odieuse.
