III. — Question internationale

Demande. — Peut-on craindre que les dispositions de l'Empereur Napoléon, en faveur d'une conciliation austro-italienne,

je modifient et qu'il en résulte des difficultés pour le Cabinet de Florence?

Réponse. — J'ai la conviction que non-seulement l'Empereur des Français adhérera à une réconciliation sincère entre l'Autriche et l'Italie, mais encore qu'il la verra avec plaisir.

Demande. — Selon toute probabilité, la réconciliation austroitalienne poussera la Prusse à un parti désespéré dans sa politique agressive à l'égard de la Confédération germanique et plus spécialement à l'égard de l'Autriche; c'est pourquoi, tout invraisemblable que soit cette éventualité, il y aurait à prévoir le cas où la France voudrait tirer parti de la situation, afin d'obtenir la cession des provinces rhénanes, en retour de l'appui armé qu'elle pourrait accorder à la Prusse.

Réponse. — J'ignore ce que pourra faire la Prusse; mais je ne crois pas que la France cherche à tirer parti de cette éventualité.

Demande. — L'Autriche, délivrée des craintes que lui inspirait l'attitude de l'Italie, étant par conséquent à même de rassembler toutes ses forces matérielles, auxquelles s'ajouteront les forces morales que cette réconciliation lui procurera, pourra aisément être amenée à vouloir tirer une prompte vengeance de la Prusse; cela lui donnerait l'occasion d'établir sa suprématie militaire sur l'Allemagne et de placer solidement sur sa tête la couronne impériale allemande. Il est certain que, de toutes parts à Vienne, on incline vers cette politique, qui est la politique

dynastique et populaire Il peut se faire cependant que l'on

tende vers une politique plus timide et que l'on se propose d'étendre les domaines de la couronne de Saint-Etienne jusqu'à l'extrême limite de la rive gauche du Danube. Si l'une ou l'autre de ces hypothèses se vérifie, l'Italie y coopérerait-elle pour reconnaître la cession qu'elle obtiendrait, ou plus encore en vue de la domination sur l'Europe centrale, qu'elle pourrait alors partager avec l'Autriche?

Cette coopération pourrait être une des conditions essentielles de la conciliation.

Réponse. — Le gouvernement italien ne peut prendre d'engagements pour ces éventualités; sa ferme intention étant de consolider l'unité de l'Italie et de prouver au monde qu'elle veut être avant tout une puissance conservatrice.

Je crois inutile d'ajouter ce qu'à son retour à Florence, dans les premiers jours de décembre, le comte me rapporta soit de vive voix, soit par écrit. Je dirai seulement que si cette tentative ne réussit pas, je ne me repentis pas de l'avoir faite ; de toutes façons nous restions entièrement libres, et plus à même de repousser les propositions et les recommandations au sujet du rétablissement de nos relations commerciales et diplomatiques avec l'Autriche, qui nous venaient de temps à autre, tantôt de la France, tantôt de l'Angleterre^).

(1) Divers publicistes, qui se déclaraient bien informés, assurèrent que plus tard je chargeai le chevalier Landau, associé du grand banquier Rothschild, de traiter à Vienne de la cession de la Vénétie à l'Italie.

Je dirai brièvement comment je crois que cette invention a pu naître.

Le chevalier Landau se présenta en effet à moi. Je ne me souviens pas de l'époque précise, mais ce doit être vers la fin de mai ou dans les premiers jours de juin 1866, au moment où l'idée du Congrès venait d'échouer et où la guerre était sur le point d'éclater.

if me dit qu'il se rendait à Vienne et m'offrit de traiter avec le gouvernement autrichien de la cession de la Vénétie. Je supposai, et je ne crois pas m'étre trompé, que le chevalier Landau se proposait surtout de savoir si nous étions réellement engagés dans un traité avec la Prusse. Si je repoussais ses offres, il devait en conclure naturellement que ce traité existait, et qu'il s'opposait à tout arrangement avec l'Autriche ; et comme il ne me convenait de dire ni au chevalier Landau, ni à personne autre, que nous avions signé un traité avec la Prusse, je me bornai à le remercier de ses offres, lui disant qu'il était libre de faire, de sa propre initiative, ce qu'il jugerait convenable, mais qu'en présence des armements menaçants de l'Autriche contre l'Italie, le gouvernement italien ne pouvait plus présenter aucune proposition.

Je crois que le chevalier Landau partit réellement pour Vienne, mais j'ignore ce qu'il a pu faire pour son propre compte ou pour le compte d'autrui : je ne le revis plus qu'après la guerre et je ne crus pas devoir lui parler de son voyage à Vienne.

Cependant, tandis que le comte M*** était à Vienne, le comte de Bismark obtenait non sans quelque difficulté (autant qu'on me l'affirma) une entrevue avec l'Empereur Napoléon à Biarritz. Bien que je croie connaître, en partie du moins, les graves questions que Ton y discuta, je pense devoir les laisser à l'écart, parce que si elles ne sont pas entièrement étrangères à nos intérêts, il convient de les considérer comme telles. Ce qui nous importait grandement était de savoir si, dans les nouvelles complications qui, malgré la convention de Gastein, se manifestaient déjà entre la Prusse et PAutriche, la Prusse aurait besoin de nous et dans le cas où cette puissance nous ferait une proposition sérieuse, si la France continuerait à se montrer bienveillante à notre égard.

Je fus confirmé dans cet espoir par les conversations que le comte de Bismark, en passant par Paris, à son retour de Biarritz, eut avec notre ministre Nigra : 77 laissa entendre que la guerre avec l'Autriche était inévitable. Il exprima avec une entière confianee ï espoir que la France ne lui serait pas hostile ; et pour prouver le cas qu'il faisait de notre coopération, il déclara que si F Italie n'existait pas, il faudrait Vinventer. Rappelant ensuite le traité de commerce (qui avait été mis de côté, Tannée précédente, par le cabinet de Berlin et non par le cabinet italien), il fit de vives instances pour qu'on reprît les négociations. Le ministre Nigra m'écrivait en conséquence, le 3 novembre :

Le comte de Bismark m'a parlé du traité de commerce entre l'Italie et le Zollverein et m'a vivement engagé à vous en écrire, pour vous conseiller d'écarter toute autre considération, et d'accorder au Zollverein le traitement de la nation la plus favorisée. Cela aurait pour résultat, me dit-il, de rendre les populations

allemandes plus favorables à l'Italie, de hâter sa reconnaissance par la Saxe et les autres États allemands et en outre de renforcer la position de la Prusse en Allemagne. Croyez-moi, ajouta-t-il, en accordant à l'Allemagne du Zollverein le traitement de la nation la plus favorisée, avec réciprocité, vous ferez un acte éminemment politique et qui cous sera grandement avantageux dans l'avenir.

Comme le comprendra le lecteur, je ne restai pas peu surpris en m'entendant aussi chaudement recommander ce que nous avions nous-même précisément proposé Tannée précédente, et avec les arguments mêmes que nous faisions valoir et que Ton nous donnait maintenant comme des idées nouvelles. Mais les conditions dans lesquelles nous étions nous conseillaientde ne pas faire remarquer un oubli qui intervertissait les rôles respectifs avec une telle désinvolture. C'est pourquoi, quelques jours après, d'accord bien entendu avec mes collègues, j 'autorisai le comte de Barrai à signer le traité de commerce avec la Prusse, qui serait chargée de le rendre obligatoire pour tous les Etats composant le Zollverein.

Je crus devoir prendre la même contenance vis-à-vis le ministre d'Usedom, la première fois qu'il se présenta à moi après Gastein. Je m'étudiai à lui faire d'autant meilleur visage que je le voyais plus embarrassé.

L'essentiel pour nous était de voir le comte de Bismark confirmer lui-même le besoin que la Prusse aurait de nous. C'est d'après cela que nous devions régler notre politique extérieure. Mais comment s'en occuper sérieusement et, qui plus est, comment inspirer à l'étranger la confiance nécessaire, lorsque le gouvernement ne se sentait pas fort à l'intérieur? Et pourtant ce n'était que trop notre situation.

Si, malgré d'innombrables difficultés, le transfert

de la capitale avait pu s'effectuer sans de graves inconvénients, le ministère, à peine installé à Florence, se trouvait attaqué de tous côtés, non-seulement par l'opposition ordinaire de la gauche , mais encore par le nouveau parti qui s'appelait la Permanente^ autour duquel se groupaient tous les gens qu'avait mécontentés le transfert de la capitale , et le grand nombre de ceux qui , tout en louant publiquement le ministère d avoir accepté la convention de septembre, lui reprochaient aigrement, dans les cercles politiques, de n'en avoir jamais compris Vidée élevée. Ils laissaient entendre que le ministère avait rempli sa tâche en transférant la capitale, et qu'il devait promptement céder la place à celui qui seul serait à même de faire sortir de ce grand acte politique l'accomplis* sèment de nos destinées. S'il m'était permis de sortir du cadre que je me suis tracé pour cet écrit, je voudrais prouver à ces grands admirateurs dé la convention qu'ils ne l'ont jamais comprise ni avant, ni pendant, ni après. D'autres, au contraire, faisaient semblant de ne point la comprendre ; Dieu veuille, comme j'aime à le croire, qu'elle soit enterrée de manière à ne plus ressusciter/ Je ferai seulement observer ici que les partis politiques, en automne 1865, étaient plus confus et plus irrités que jamais. Et c'est dans cette déplorable condition des esprits qu'il fallait dissoudre la Chambre et la renouveler.

Et de plus, avant les nouvelles élections, le ministre de l'intérieur Lanza quitta Florence en m'envoyant sa démission, qu'il ne me fut plus possible de lui faire retirer.