CHAPITRE XI

i/lTALIE DÉCLARE A L'EUROPE QU'ELLE ARME ET ELLE ORDONNE LA MOBILISATION DE SON ARMÉE.

(27 avril.)

Il n'y avait donc plus à hésiter; c'est pourquoi je pris les ordres de Sa Majesté que je tenais minutieusement au courant de toute chose, et j'avertis le ministre de la guerre de se tenir prêt à mobiliser l'armée au premier signal.

Le 26 au soir, pendant que mon cabinet étudiait le moyen de justifier cette grave détermination auprès des puissances étrangères, il m'arriva de Berlin un résumé télégraphique de la note du ministre des affaires étrangères d'Autriche, qui déclarait franchement devoir augmenter ses armements en Italie.

Ce document est d'une telle importance, que je ne crois pas pouvoir me dispenser de le reproduire ici en entier, bien qu'il soit inséré dans le Livre Vert (page 658).

* Le Ministre des affaires étrangères éC Autriche au Minisire

d'Autriche à Berlin.

Vienne, 26 avril 1866.

Monsieur le Ministre,

Nous avons reçu du Cabinet prussien la réponse ci-jointe à notre dépêche du 18 de ce mois. Je me suis empressé de la sou-

mettre à S. M. l'Empereur, et je suis chargé de faire au Gouvernement royal, par entremise de Votre Excellence, les ouvertures que voici :

L'Empereur N. A. S. a éprouvé une satisfaction sincère en apprenant que la proposition d'un désarmement simultané des deux puissances aurait était agréé par la Prusse. Il n'espérait pas moins des dispositions conciliantes de S. M. le roi Guillaume. L'Empereur est maintenant prêt à ordonner que les troupes envoyées en Bohême pour renforcer les garnisons de ce pays rentrent dans l'intérieur de l'Empire, afin de détruire ainsi jusqu'à l'apparence d'une concentration dirigée contre la Prusse. Seulement nous nous trouvons aujourd'hui dans la nécessité de renforcer ailleurs nos moyens de défense, et nous croyons, pour ce motif, devoir nous assurer que cette circonstance n'empêchera pas le Gouvernement prussien de répondre au rappel de nos troupes de la frontière de Bohême par la réduction des corps de son armée mis sur le pied de campagne.

Les dernières nouvelles d'Italie prouvent en effet que l'armée du roi Victor-Emmanuel est mise en état d'attaquer la Vénétie. L'Autriche est donc obligée de mettre, par l'appel des réserves, son armée italienne sur le pied de guerre, et de veiller à la sécurité, non-seulement de sa frontière le long du Pô, mais encore de son littoral si étendu, ce qui ne peut avoir lieu d'une manière efficace sans qu'on opère des mouvements de troupes considérables dans l'intérieur de la monarchie. Nous croyons nécessaire d'en informer le Cabinet royal, afin de couper court aux fausses appréciations auxquelles pourrait donner lieu la nouvelle qu'à l'instant même où nous contremandons les dislocations ordonnées en Bohême, nous armons dans d'autres parties de l'Empire. Votre Excellence est chargée de déclarer au Gouvernement royal que ces préparatifs ne répondent qu'à l'éventualité d'une lutte contre les Italiens, et que nous commencerons sur-le-champ à mettre à exécution la proposition de notre désarmement simultané, dès que nous aurons reçu l'assurance que le Gouvernement royal ne se laissera pas détourner par les dispositions prises en vue de repousser une agression de notre voisin méridional, de sa promesse de rétablir un état de choses normal entre l'Autriche et la Prusse.

Si, d'un autre côté, la Cour de Prusse subordonne l'exécution du projet de désarmement à la condition qu'il ne sera pris au-

cune nouvelle mesure militaire dans les États de la Confédération Germanique, je ferai observer que, à notre connaissance, ces États n'ont point fait jusqu'ici d'armements sérieux, et que les sentiments bien connus de ces Gouvernements fournissent d'avance la garantie d'un maintien général de l'état de paix, dès que l'Autriche et la Prusse auront donné matériellement suite à l'échange des déclarations pacifiques qui a eu lieu entre elles. Finalement, je ne puis passer sous silence qu'il dépend de la Prusse de calmer toutes les inquiétudes qui se sont emparées des Gouvernements allemands en leur donnant, relativement au maintien de la paix fédérale, des assurances aussi catégoriques que celles que nous avons formulées le 21 dans l'assemblée de nos Confédérés.

Votre Excellence est autorisée à laisser copie de la présente à M. le comte de Bismark.

Agréez, etc.

Mknsdorff-Pouilly.

Nous devons avouer que rien ne pouvait être plus opportun que cette note.

Pour nous c'était mieux qu'une bonne occasion ; nous étions mis ainsi dans la nécessité d'armer.

Les hésitations de la Prusse et les incertitudes bienveillantes de la France, non moins que les armements de l'Autriche, nous imposaient l'obligation de nous mettre, le cas échéant, en état d'agir, même seuls et pour notre propre compte.

Tout retard pouvait nous être fatal ; c'est pourquoi, sans consulter personne ni en Italie ni à l'étranger, le 27 au matin, pendant qu'on donnait des ordres pour mobiliser et concentrer notre armée, j'expédiai, avec l'autorisation du roi, la lettre circulaire diplomatique qui suit; je crois nécessaire de la mettre sous les yeux du lecteur, parce que je suis persuadé que, sans elle, tout se serait évanoui, et que nos espérances s'en seraient allées en fumée avec tant d'autres projets du comte de Bismark.

Le Ministre des affaires étrangères aux Ministres du Roi.

Florence, 27 avril 1866.

Monsieur lb Ministre,

Votre Excellence sait que, dans ces derniers temps, les préoccupations du Gouvernement du Roi et du Parlement avaient, avant tout, pour objet la réorganisation de l'administration intérieure, les réformes et les économies à introduire dans les finances.

Les mesures ayant pour objet de réduire les dépenses ont été récemment poussées, en ce qui concerne l'armée, jusqu'à la limite que permettait d'atteindre le pied de paix normal; le Gouvernement du Roi était même décidé à suspendre provisoirement les opérations de la levée ordinaire de 1866, lorsque de graves complications survinrent entre la Prusse et l'Autriche.

Le Gouvernement du Roi, sans méconnaître toutefois l'importance des éventualités qui pouvaient se présenter, ne jugea pas cependant devoir distraire le pays de l'œuvre de sa consolidation intérieure, et il se borna à prendre quelques mesures élémentaires, que la prudence impose à tout Gouvernement dans un cas semblable. Il eut ainsi, naturellement, à révoquer les restrictions exceptionnelles apportées depuis quelques mois au pied de paix lui-même et il laissa les opérations habituelles de la levée suivre leur cours.

Chacun a pu facilement constater qu'aucune concentration de troupes n'a eu lieu en Italie, et que les classes de la réserve et les soldats en congé n'ont pas été rappelés sous les drapeaux.

Le calme le plus parfait n'a cessé de régner parmi nos populations : on n'a vu préparer aucune entreprise particulière menaçante pour les territoires limitrophes.

Nous serions restés dans cet état de tranquillité et de réserve; mais, au moment même où partout Ton était dans l'attente d'un désarmement qui semblait convenu entre les Cabinets de Berlin et de Vienne, l'Italie s'est vue à l'improviste l'objet des menaces de l'Autriche.

Le Cabinet de Vienne, dans des documents officiels, prétend contre l'évidence que des concentrations de troupes et des appels de réserve ont eu lieu en Italie, et de ces suppositions non fondées il tire des arguments pour continuer ses armements.

Le Gouvernement autrichien ne s'est pas borné à ces accusations, par lesquelles il mettait lui-même l'Italie en cause dans sa question avec la Prusse ; il a multiplié ses préparatifs militaires, et il leur a donné, en Vénétie, un caractère ouvertement hostile pour nous.

Puis, dès le 22, l'appel de toutes les classes de la réserve s'est effectué avec la plus grande promptitude dans tout l'Empire ; les régiments des confins militaires ont été appelés sous les armes et acheminés vers les provinces vénitiennes.

Dans ces provinces spécialement, les préparatifs de guerre ont été poussés avec une précipitation extraordinaire ; enfin, on prend des dispositions qui ne sont d'usage que lorsque la guerre est déjà commencée ; ainsi, par exemple, l'expédition des marchandises et le trafic sont suspendus sur les voies ferrées de la Vénétie, l'administration militaire s'étant réservé tous les moyens de transport pour les mouvements des troupes et du matériel de guerre.

Je vous charge, Monsieur le Ministre, de signaler ces faits à l'attention du Gouvernement près duquel vous êtes accrédité. Il appréciera, j'en ai la confiance, les devoirs que des circonstances aussi graves imposent au Gouvernement du Roi.

Il est devenu indispensable, pour la sécurité du Royaume, que nos forces de terre et de mer, demeurées jusqu'à ce jour sur le pied de paix, soient augmentées sans retard. En prenant les mesures militaires que réclame la défense du pays , le Gouvernement du Roi ne fait que répondre aux exigences de la situation qui lui a été faite par l'Autriche.

Agréez, etc.

La Maamora.

Notre prompte résolution produisit partout plus ou moins d'effet. Mais le cabinet de Londres particulièrement en apprécia l'importance et en fut trèsïmpressionné. Lord Clarendon ne pouvait croire qu'au moment où son projet de désarmement, accepté par l'Autriche et la Prusse, allait être mis à exécution, l'Italie osât ruiner ses espérances. C'est pourquoi le ministre des affaires étrangères de la Reine, avant

même que ma lettre-circulaire lui arrivât et au simple avis que je lui en faisais donner par le télégraphe, reçut notre ministre avec toute la vivacité compatible avec les convenances diplomatiques; sous l'impression de cette sortie inattendue de mauvaise humeur, celui-ci m'expédiait, le même jour, le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Londres, 27 avril 1866.

Ayant communiqué votre dépêche télégraphique à lcwd Clarendon, il s'est borné à y opposer les questions suivantes :

« Le Cabinet italien a-t-il fait mystère de son intention de déclarer la guerre à l'Autriche dès que la lutte aura (commencé avec la Prusse?

« N'a-t-il pas dégarni la basse Italie de troupes pour les réunir vers le nord ?

« Et en présence de la mission Govone et des bruits non contredits de guerre depuis deux mois, est-il étonnant que l'Autriche se mette en mesure?

« Pouvons-nous croire qu'avec tant d'embarras elle cherche h vous attaquer la première ?

Azeglio.

Si à Londres on était en colère contre nous, à Paris on était très-déconcerté et fort mécontent de notre détermination prise malgré les conseils qui nous avaient été donnés. De sorte que, le 30 seulement, le ministre Nigra me télégraphiait :

(Télégramme.) * Paris, 30 arril lâ66.

Votre circulaire, résumée par télégraphe, a produit profonde impression. En géhéral opinion publique nous est favorable, bien qu'on eût désiré que l'on eût attendu avant d'armer.

J'ai dit à Drouyn de Lhuys que la situation faite à l'Italie, par les armements autrichiens, était telle qu'il n'est pas possible de ne pas prendre les mesures que Ton prend.

Drouyn de Lhuys a demandé au prince Metternich, dans une conversation, pourquoi l'Autriche avait armé et si elle a intention d'attaquer l'Italie. Metternich a dit que l'Autriche craignait une attaque de l'Italie. Drouyn de Lhuys réplique que Ton savait bien que l'Italie n'aurait pas attaqué la première. Metternich demanda si la France pouvait lui garantir cela. Drouyn de Lhuys répéta que l'Italie n'aurait point attaqué la première.

Conversation en resta là.

Drouyn de Lhuys m'a dit qu'il lui semble impossible que l'Autriche pût se contenter de la dernière réponse de la Prusse.

NlGRA.

Ce même jour, ayant demandé au ministre Nigra des explications sur un article de l'Indépendance belge, dans lequel on prétendait que la France avait formellement garanti à l'Autriche que l'Italie ne l'attaquerait pas, comme si nous nous étions obligés à ne rien entreprendre sans le consentement de la France, ilm3 répondit dans la soirée :

(Télégramme.) * Paris, 30 avril 1866.

La nouvelle donnée par Y Indépendance belge a sa source dans la conversation entre Drouyn de Lhuys et Metternich, que j'ai signalée par mon télégramme de ce matin. Drouyn de Lhuys m'a dit qu'il n'avait donné aucune garantie formelle, qu'il avait exprimé une opinion suggérée par le bon sens

Drouyn m'a répété aujourd'hui que l'Empereur regrette que nous ayons armé.

Je lui ai fait observer que l'Autriche avait pris mesures menaçantes, que nous n'avions pas encore frontières militaires et que l'Autriche avait attaqué première en 1859. Drouyn dit que l'Autriche assure formellement qu'elle ne veut pas attaquer Italie.

Nigra.

Pendant que nous brûlions nos vaisseaux, malgré le mécontentement de l'Angleterre et en décrit des

conseils de la France, voyons quelle était l'attitude de notre allié.

Le comte de Barrai, croyant plus que jamais, depuis la note du 21, à un dénouaient pacifique, était allé dans quelques autres cours près desquelles il était également accrédité, et j'avais récemment autorisé le général Govone à s'éloigner de Berlin, à condition toutefois de se tenir prêt à y retourner d'un moment à l'autre.

La légation de Berlin était donc dirigée provisoirement par le comte Puliga, qui m'expédiait les trois télégrammes suivants :

(Télégramme.) * Berlin, 26 avril 1866.

Bismark m'a dit qu'il sait aussi que les armements autrichiens redoublent, non-seulement en Vénétie, mais partout;

Que jusqu'à présent il n'a pas de réponse officielle à la note du 21, et que l'Autriche donne pour prétexte de ses armements l'attitude de l'Italie ;

M. Werther doit déclarer aujourd'hui officiellement, sans pourtant laisser copie de la dépêche, qu'il est inadmissible qu'on prenne pour prétexte à conserver les armements l'attitude de l'Italie ;

Que la Prusse considère, dans l'état actuel, l'Italie comme nécessaire pour l'équilibre européen, et qu'elle ne pourrait pas rester indifférente à une attaque contre l'Italie.

Bismark s'est mis d'accord avec le Ministre de la guerre, et il espère obtenir aujourd'hui même l'assentiment du Roi pour effectuer de nouvelles mesures défensives.

Pjliga.

On remarquera que le ministre de Prusse à Vienne ne devait pas laisser copie des déclarations faites au gouvernement autrichien en faveur de l'Italie.

(Télégramme.) * Berlin, 28 avril 1866.

M. Werther a télégraphié ce soir avoir communiqué à M. Mens-

dorff le cotftenu de la dépêche prussienne dont je vous ai envoyé résumé.

Le comte Mensdorff a écouté la déclaration avec calme en se réservant d'en parler à l'Empereur.

Il a dit en attendant au Ministre prussien, que l'Autriche, à la suite d'informations précises venues d'Italie, ne pouvait s'empêcher d'augmenter ses armements; que pourtant elle ne voulait attaquer ni la Prusse ni l'Italie.

Demain arrive la réponse officielle de l'Autriche, motivant maintien des armements sur l'attitude de l'Italie.

M. Werther écrit aussi qu'elle doit contenir une proposition d'arrangement définitif sur la question des duchés.

Ici la situation est jugée grave, mais il m'est impossible pour le moment de vous dire ce qu'il en sortira.

Je ne verrai Bismark qu'après- demain pour lui laisser le temps de prendre les ordres du Roi.

Puliga.

(Tèlêgramms.) * Berlin, 29 avril 1866.

En présence de la dépêche autrichienne du 26 remise ici hier et qui prend prétexte des armements de l'Italie pour refuser de désarmer, la Prusse refuse de son côté de désarmer.

M. Bismark a proposé au Roi la mise sur le pied de guerre de toute l'artillerie, ainsi qu'on a pratiqué pour les corps de frontière.

Il doit y avoir demain conseil de généraux présidé par le Roi.

Bismark m'a dit que le cas échéant il faudra à la Prusse 15 jours pour l'achat des chevaux et 10 jours pour l'appel des réserves.

Faut-il écrire à Govone de revenir ?

Puliga.

J'ordonnai sur-le-champ de rappeler le général Govone, qui se trouvait à Hambourg ou à Anvers.

Je ferai observer que Ton chercherait en vain dans ces trois télégrammes une seule parole d'approbation pour notre lettre -circulaire du 27, que j'avais pourtant fait connaître immédiatement à Berlin, en

même temps que Tordre de mobiliser notre armée et d'armer notre flotte.

C'était cependant un premier et grand service que nous rendions à la Prusse, qui montrait tant de répugnance pour le désarmement et trouvait, dans cette résolution de notre part, un excellent motif pour révoquer les ordres déjà donnés ou pour en suspendre l'exécution.

Le comte de Bismark ne manqua pas d'en tirer parti dans la note qu'il adressa à Vienne le 30. (Voyez le Livre Vert, page 662.)

Je laisserai de côté les longues controverses relatives aux mouvements et emplacements des troupes autrichiennes et prussiennes, et je reproduirai seulement les passages de ce document qui regardent l'Italie; le lecteur ne saurait y trouver ces déclarations en notre faveur, que le comte de Bismark disait avoir envoyées à Vienne, pas plus que cette phrase qui, si je ne me trompe, avait été dite par nous, mais que j'avais entendu répéter avec plaisir par le ministre de Prusse,{ue r Italie était désormais nécessaire à l'équilibre européen.

Elle pouvait toutefois se trouver dans la dépêche dont le comte de Werther ne laissa pas copie au comte Mensdorff.

Voici la partie de la note du 30 qui nous concerne :

* Le Gouvernement impérial cherche à justifier la nouvelle attitude qu'il a prise par la dépêche du 26, en alléguant les nouvelles qui lui sont parvenues d'Italie.

D'après ces renseignements, l'armée du Roi Victor-Emmanuel se serait mise en mesure d'attaquer la Vénétie. Les nouvelles qui nous arrivent de l'Italie, soit directement, soit par l'intermédiaire des Cours étrangères, concordent à déclarer qu'il n'a pas été fait dans ce pays d'armements d'un caractère menaçant contre l'Autriche, et elles nous raffermissent dans la conviction

que le Cabinet de Florence est loin de vouloir attaquer le territoire Autrichien, sans motif de provocation. S'il était vrai que dans l'intervalle et principalement dans ces derniers jours, on eût commencé à faire des préparatifs militaires en Italie, il ne faudrait probablement y voir que la conséquence des armements dont l'Autriche a pris l'initiative, de même que les mesures que nous avons décrétées le 28 mars n'ont été provoquées que par eux.

Nous sommes persuadés que l'on mettrait en Italie autant d'empressement à suspendre ces armements, qu'on en a mis naguère, en Prusse, dès que les causes qui les ont occasionnées auraient disparu.

Les hésitations de la Prusse, dont témoignaient les trois télégrammes du comte Puliga, n'étaient pas de nature à nous rassurer; je devais être beaucoup moins tranquille encore en voyant le premier ministre de Prusse déclarer à l'Autriche qu'il était persuadé, quant à lui, que nous suspendrions nos armements si l'Autriche en faisait autant.

Le comte de Bismark se trompait, et je crois pourvoir assurer que, s'il m'avait connu, il n'aurait pas émis, dans une note officielle, une semblable supposition.

Personne, plus que moi, n'est convaincu du devoir qui incombe à tous, militaires ou non, d'éviter, autant que possible, la guerre. Je l'ai déclaré à la Chambre et au dehors, et, qui plus est, j'en ai donné plusieurs fois des preuves, même sur la fin de la campagne de 1866.

Je suis effrayé de l'idée que les graves questions internationales ne puissent se résoudre qu'avec le fer et le feu. Mais puisque ces théories, et d'autres non moi ns barbares , sont admises à toute heure, et tende nt même à prendre plus de crédit, c'est un devoir pour

les nations de préparer, en temps de paix, les meilleurs armements et pour les gouvernements de lesemployer,lor3qu'il en est besoin. Maintenant, au point où nous étions arrivés, il était plus que nécessaire, il était indispensable, comme je l'ai déjà dit, de tirer l'épée, pour ne pas nous laisser impunément écraser, abandonner et humilier.

Cette supposition, de la part du comte de Bismark* me paraissait d'autant moins justifiée, qu'il savait que notre traité n'avait qu'une durée de trois mois, dont le premier était déjà écoulé.

Cette note, je le répète, ne me rassurait pas; comme nous savions que l'Autriche précipitait ses armements en Italie, je craignis de nous voir attaqués avant d'être prêts, et je fis part de mes craintes à Berlin, afin que le gouvernement prussien se préparât de son côté à attaquer l'Autriche, dans le cas où l'Autriche nous attaquerait; c'était d'ailleurs naturel, d'après Je traité offensif et défensif que nous avions régulièrement signé.

Je regrette beaucoup de ne pas avoir la copie de mes dépêches; mais j'ai gardé et je donnerai en entier, les divers télégrammes que j'ai reçus de Berlin à cette époque ; ils feront comprendre quelles furent mes demandes et mes sollicitations, et le lecteur sera très-probablement étonné de l'interprétation que le cabinet prussien entendait donner au traité.

Sur ces entrefaites, le 1 er mai, le commaudeur Nigra me télégraphiait que l'Empereur lui avait témoigné de nouveau son vif déplaisir au sujet de nos armements. Comme le télégramme est incomplet, et qu'il est cependant très-nécessaire de bien connaître ce que l'on pensait à Paris, et surtout ce que

l'Empçreur pensait de notre détermination, au lieu de donner le télégramme, je donnerai la lettre particulière que m'écrivit , à ce sujet , le ministre Nigra :

Paris, i" mai 1866.

Hier soir, à la réception des Tuileries, l'Empereur en mevoyant m'accosta et me dit : « * C'était bien la peine de me demander conseil, pour faire tout le contraire de ce que je conseillais 1 »

J'expliquai longuement à l'Empereur les raisons qui avaient poussé le Gouvernement à armer; c'est-à-dire l'attitude menaçante de l'Autriche, ses mesures militaires, mesures qui se prenaient à peine à la veille des hostilités; le caractère offensif de ces mesures, puisque pour la défensive il suffirait du quadrilatère et de sa garnison ordinaire; le manque de frontières du côté de l'Italie; l'éloignement des secours français en cas d'attaque de l'Autriche; enfin l'opinion publique en Italie, qui exigeait impérieusement que le Gouvernement pourvût à la sûreté de l'Etat. Cette dernière raison fut admise par l'Empereur; mai& quant à l'idée d'une agression de la part de l'Autriche, l'Empereur persista à dire qu'elle n'était pas fondée, l'Autriche ayant, à plusieurs reprises, déclaré qu'elle n'a aucune intention d'attaquer l'Italie.

L'Empereur ajouta qu'il serait désirable, si la rupture avait lieu, qu'elle vînt du Nord, c'est-à-dire de l'Allemagne. Il recommanda d'être prudent et de ne rien précipiter.

Le Gouvernement français est préoccupé des interpellations qui seront faites jeudi au Corps législatif. Nos armements rendent sa situation plus difficile.

On exigera de lui une déclaration explicite au sujet de l'attitude qu'il prendra relativement à l'Italie.

Si l'Italie n'avait pas armé, sa réponse aurait été facile. Il aurait peut-être dit : Si l'Autriche attaque l'Italie, la France s'y opposera même par la force des armes ; si, au contraire, l'Italie attaque l'Autriche, elle le fera à ses risques et périls. Maintenant, en présence des armements que les partisans de la paix à tout prix ont intérêt à présenter comme simultanés, ou presque

simultanés, la réponse du Gouvernement français sera plus embarrassée.

Telle est la raison principale pour laquelle il a désapprouvé les armements immédiats ordonnés par l'Italie

Je reçois avec le plus vif plaisir les deux télégrammes par lesquels on m'annonce les votes unanimes des deux Chambres du Parlement au sujet des mesures extraordinaires de finance. J'en donne communication à M. Drouyn deLhuys, ainsi que de la circulaire.

Nigra.