Un peuple heureux, ou, La réconciliation du 10 février 1789 à Genève

Les peuples, les familles, les individus ont leurs dates joyeuses et tristes. Chez un peuple, les premières se rencontrent plus rarement que les secondes, car il faut un concours de circonstances exceptionnelles pour qu’une nation se livre, dans la généralité de ses intérêts, à une joie complète et sans arrière pensée. Une délivrance nationale en est ordinairement la cause. C’est ainsi qu’à Genève nous avons eu en 1535 l’établissement de la Réforme, qui a été notre date d’émancipation politique et religieuse; en 1602, la merveilleuse délivrance qui a mis lin aux luttes avec les ducs de Savoie et à leurs prétentions séculaires sur notre ville; en 1813, la fin de la domination étrangère et le retour à notre autonomie.

Une autre date encore a fait bondir de joie le cœur de nos ancêtres, date qu’un changement de scène, provoqué par les lugubres échos de la Révolution française, qui amenèrent bientôt la perte de notre indépendance^ a

reléguée au deuxième plan et mise dans un oubli injuste. Le 10 février 1789 marqua la fin — pour un temps, hélas! — des dissensions qui avaient armé depuis quatre-vingts ans et plus les citoyens les uns contre les autres. Pendant cette longue période^ Genève avait été le théâtre d’une agitation politique qui n’avait eu que de rares trêves, acceptées même à contre cœur par l’un ou l’autre des deux partis entre lesquels la ville était partagée.,

Rappelons sommairement les causes de cet antagonisme.

Dès le milieu du dix-septième siècle, à la suite d’une prospérité relative, le luxe et les besoins qui en sont les satellites avaient envahi progressivement les diverses classes de la nation. L’écart entre les positions sociales s’était tendu: l’orgueil chez les uns^ la jalousie chez les autres en avaient été le résultat. Quelques familles par leurs économies, par des succès dans leur commerce, parleurs alliances^ étaient arrivées à obtenir un grand crédit. De là aux ambitions du pouvoir, il n’y a qu’un pas. Elles s’étaient constituées en une sorte d’oligarchie, accaparant à elles les hautes dignités^ et retirant peu à peu au reste de la nation l’accès aux charges. Il est vrai que les sentiments de reâpect innés aux populations contribuaient pour beaucoup à placer sur une sorte de piédestal tout ce qui émergeait par l’intelligence, la fortune ou l’ambition, dans un temps où l’instruction et le développement intellectuel qu’elle produit n’étaient encore la part que d’un petit nombre. Il eût fallu aux chefs du peuple beaucoup d’humilité, de jugement, de sagesse pour savoir ne pas se griser de leur puissance^ maintenir les droits de chacun, et administrer avec impartialité. L’humilité, le jugement, la sagesse, dans quelqne classe que ce soit, ne sont du reste pas une monnaie courante ;

elles sont le privilège de rares élus, et non point d'un groupe d’hommes ou d’un parti.

En face de cette oligarchie, dès le commencement du dix-huitième siècle^ s’était dressée une opposition composée de tous ceux qui prenaient rang entre le patricial et la basse classe. Citoyens aussi ou bourgeois, comme leurs adversaires, quelques-uns même appartenant à des familles qui, au seizième siècle, avaient été admises dans les Conseils^ mais qui peu à peu s’étaient vues évincer du pouvoir, ils étaient en général moins riches, moins instruits, moins hardis, mais ils n’en étaient souvent que meilleurs patriotes. Pour la réintégration de leurs droits, ils adressaient fréquemment des représentations au Petit Conseil, c’est-à-dire au Conseil d’Etat, toujours refusées ou éludées par le parti gouvernemental. A cette opposition fut donné le nom de Représentants ; à leurs adversaires, celui de Négatifs.

Toute l’histoire genevoise des trois premiers quarts du siècle se concentre dans cette lutte, signalée par des prises d’armes, l’intervention des Puissances (la France, la Sardaigne, Zurich et Berne), et un état permanent de guerre ou de paix armée.

Un troisième parti, qui se recrutait des classes les plus modestes^ commença à entrer en scène vers 1768. Jusqu’alors rebuté des Négatifs et notamment des Représentants, ce parti était composé des habitants ou des descendants de ceux qui, vers la fin du seizième siècle, et surtout dans le dix-septième, n’avaient pas acquis la bourgeoisie, à cause de sa cherté croissante, ou pour d’autres motifs que nous n’avons pas réussi à éclaircir. Ils n’avaientaucun droit politique, aucun des privilèges qui découlaient du titre de bourgeois et citoyen, comme la maîtrise dans le commerce et l’industrie, l’accès aux professions libérales et aux grades militaires. Même ils étaient

soumis à plus d’impôts que les autres. Malgré cet état d’infériorité, un certain nombre d’entre eux étaient parvenus, par le travail opiniâtre et l’économie, à une position aisée et à, un assez grand développement intellectueL On les appelait Natifs, et c’était parmi eux que Voltaire avait trouvé à Fernex et à Châtelaine de grands enthousiastes et des acteurs pour ses tragédies. De 1768 à 178‘i, les Natifs obtinrent quelques droits, mais ils n’entrèrent sérieusement en lutte et ne devinrent redoutables qu’au contact des égaliseurs de la France, en 1791.

Le 9 avril 1782^ les Représentants, entraînés par les Natifs, sur le refus du Gouvernement négatif d’exécuter un édit en faveur de ces derniers, avaient fait une insurrection qui les avait portés trois mois au pouvoir, mais bientôt l’intervention de la France, de la Sardaigne et de Berne rétablit le 2 juillet l’ancien gouvernement. On imposa à la population un édit qui fut surnommé le Gode noir, et à propos duquel le genevois Necker^ ministre des finances en France, disait que les Négatifs avaient sacrifié leur postérité à h vengeance. Tous les avantages conquis précédemment par les Représentants étaient perdus, les « représentations au Conseil » défendues, les Cercles et les Exercices militaires abolis, mais surtout l’ancienne petite milice genevoise transformée en une garnison, sous les ordres d’un Conseil militaire. Seuls les Natifs virent leurs avantages précédents confirmés et même étendus, sans doute pour tes détacher des Représentants. Ces circonstances provoquèrent Fémigration d’un grand nombre de ces derniers (600 environ) qui ne voulaient pas subir un régime si humiliant pour eux. Il s’en établit à Carouge, alors en Savoie, à Neuchâtel,

à Bieniie, en ïiiancle, à Paris, à Bruxelles, en Allemagne et principalement à Constance.

Le Gouvernement ne tarda pas à s’apercevoir qu’il n avait pas pour lui la majorité de la population. Celle-ci, quoique décimée par le départ de tant des siens, aurait eu la majorité dans chaque élection, au commencement de l’année, si l’on n’avait eu l’ingénieuse idée d’insérer dans le nouveau Code un article par lequel un syndic était élu, s’il n’avait contre lui les trois quarts des voix. La liste passait, mais toujours avec moins de la moitié des suffrages. L’aveuglement des gouvernementaux était d’ailleurs si grand qu’ils ne craignaient pasde présenter au syndicat les noms les moins en faveur. Ainsi, pendant quatre années de suite, ils présentèrent à la votation syndicale, un candidat, Joseph Des Arts, conseiller d’Etat, trèsimpopulaire, qui avait passé quelques années auparavant du parti des Représentants à celui des Négatifs. On se donnait le malin plaisir de le laisser passer à l’élection préparatoire, puis on venait en masse à l’élection définitive et le nom de l’infortuné candidat restait sur le carreau.

L’étahlissement de la garnison militaire avec un colonel étranger avait été une grave faute et n’était pas même bien vue des Deux-Cents C), où il n’y avait cependant qu’une faible minorité de Représentants.

La semaine dernière, il était question d’un plan « magnifique de casernes, imaginé par le Conseil mili- « taire, approuvé par le Ving-Cinq (^). Le devis était « seulement de 48000 écus. Vint la demande au Deux- * Cents de confirmer cette belle opération. Le petit Con- « seil dit amen. Immédiatement après lui, le vieux syndic

(D Le Grand Conseil.

(^) Le Conseil d’Etat.

« Trembley s’éleva avec beaucoup de force et de sens « contre ces entreprises militaires. Suivit le procureur « général Tronchin : il donna clairement à entendre qu'il « ne croyait point à la formation de cette garnison, que « cet état de choses, d’argent et de soldats lui paraissait

* difficile à soutenir; il demanda qui ferait les fonds de « ces dépenses, où étaient les trésors publics et ajouta « que cette entreprise ressemblait à celle des fortifica- « tions ruineuse et inutile. Trembley-von der Strassen « alla plus loin : il attaqua le plan avec une violence qui

* étonna tout le monde. Il dit en propres termes : com- < ment peut-on songer à élever un pareil monument et à « le décorer? Il n’y a qu’un caractère qui lui convienne: « il faut le teindre en noir et le marquer de larmes « blanches comme celles dont on voit l’empreinte sur les

* tombeaux. J’écris mot pour mot. Voilà où ils en sont! « Le parti mécontent grossit. Mercier, Dunant, Rigaud, cc Naville, procureur général, s’y sont enrôlés; le vieux « De Lorme parla longtemps avec chaleur dans le même « esprit. » (‘)

Malgré cela^ et fort de l’appui de sa garnison, le pouvoir civil n’épargnait pas les tracasseries, et redoublait de sévérité dans toutes les occasions où l’on paraissait lui manquer de respect. Le jeune prédicateur, Etienne Dumont, celui-là même qui devint plus tard un publiciste de renom, avait prononcé devant une grande affluence e personnes les paroles suivantes : « Tous ceux qui ont « voulu asservir les peuples ont commencé par les cor- « rompre ; si une nation a des moeurs et des principes, « quels que soient les revers et les adversités qui l’acca- « blent, elle peut se relever encore, et ne pas souffrir « tout à la fois l’humiliation et le mépris. * Le Conseil

(D Mallet-Du Pan à Jacob Vernes, bri avril 1783.

prit ces vérités générales pour une allusion aux circonstances présentes, et il intima Tordre à Torateur de retrancher ce paragraphe de son sermon, s'il se proposait de le répéter ou de Timprimer, et de s’abstenir en chaire à Tavenir de tout ce qui aurait trait à des matières politiques

Le professeur Mercier, ayant donné congé à ses élèves pour sa leçon qui tombait le jour de TEscalade — cette fête avait été supprimée par courtoisie pour la Sardaigne, — fut mandé le lendemain auprès du Schoiarque, et ne put échapper à une procédure qiTen disant qu’il avait un bûcher tout ouvert d’où on lui volait son bois, et que le charpentier n’avait pu venir qu’à l’heure de sa leçon. Il ajouta même qu’il avait soupé avec un reste de gigot, sans dinde C). Mercier se vengea quelque peu Tannée suivante de cette vexation et d’autres dans un sermon, où il dit : « Nous ne voulons pas renoncer à

« l’espérance qu’il y aura un jour une révolution . (ici

« une pause, puis changement de ton) dans vos esprits « et dans vos cœurs. Il remplit encore son discours d’équivoques de cette espèce, qui ne donnèrent d’ailleurs aucune prise, parce que ni le ton, ni le geste, ni la physionomie, ni la voix ne peuvent s’écrire. Le Conseil qui demanda à lire ce morceau d’éloquence en fut pour ses peines (^j.

Ce régime tyrannique ne tarda pas à mécontenter plusieurs de ceux-là même qui avaient accepté volontiers l’intervention étrangère. M. de Saussure osa en 1785 proposer en Deux-Cents de nommer une commission pour

(’) Le pasteur Juventin à Vernes, 8 Avril 1874, et Reg. du Conseil. La conséquence de cette défense fut le départ de Dumont en juin pour l’Eglise française de Pétersbourg.

(^) Le même au même, 16 Décembre 1786.

('h Le même au même, 11 Août 1787.

entendre les Genevois de tout parti et voir tranquillement les changements à faire à l’Edit. 11 fut applaudi de beaucoup de ses collègues, et on demanda aussi la réintégration des émigrés C). « La combinaison actuelle, écrivait « à Vernes^ le 17 mars 1785, André-César Bordier, me paraît trop mal vue pour pouvoir être de durée. Des pla- « ces pénibles, peu payées, ennuyeuses^ et dans lesquelles « on n’obtient pas même la seule récompense qui puisse <r dédommager de ses travaux, l’amour et la reconnais- « sance du public; des inquiétudes perpétuelles; une « garnison mal payée, et qui coûte cependant plus que « les revenus ne permettent de dépenser; des soldats « toujours tentés de déserter, qu’on ne retient qu’avec « des châtimens et des précauiions excessives; d’un au- « tre côté tout ce qu’il y a d’bommes qualifiés dans la ville réduits au point de ne pouvoir rentrer chez soi au retour d’un voyage avec des pistolets C) ou de ne pou- « voir tuer un moineau dans leur jardin : voilà qui, in- « dépendamment du chapitre inconnu et indéfini des <r casualités, prépare peu à peu un nouvel ordre de cho- « ses, et je compte beaucoup sur la lassitude même de « ceux qui font introduit ».

« J’ai vu M. Moultou, écrivait encore Juventin à Vernes, « qui prétend que la division germe parmi les Négatifs, « qu’il n’y a plus parmi eux cette union, ce concours qui « les a animés jusqu’à aujourd’hui. Je crois comme lui « qu’il y a un très grand nombre de mécontents, que « beaucoup se permettent de le témoigner, de le dire, que « d'autres gémissent de voir quelques personnes et quel- « ques familles s’élever exclusivement, écarter ceux qui

f ) J. -A. Odier à Vernes, 1785.

(Û Le Code de 1782 interdisait la possession à domicile d’armes à feu.

ne sont pas leurs cliens, et tout s’acheminer à une oligarchie » (^).

Vers la fin de 1788, le 27 décembre, il avait été fait un long rapport dans le petit Conseil sur les mouvements qui se préparaient dans une partie de la bourgeoisie toujours mécontente de la constitution. Mais on avait tenu ce rapport secref et ce ne fut que le 16 janvier que les anciens syndics de 1788 vinrent en informer ceux de 1789^ ces derniers ayant reçu communication d’une lettre adressée de Turin au Résident de Sardaigne à Genève, en réponse à une autre de ce dernier, sur le mécontentement qui régnait dans notre ville. Cette lettre demandait des éclaircissements sur les menées des Représentants à Paris.

Le rapport du 27 décembre disait : ce Que des Repré- « sentans signifians à Genève, Paris et ailleurs, corres- « pondoient entre eux sur les moyens à employer. Qu’on « assuroit qu’ils avoient préparé un mémoire qui circu- « leroit à l’ouverture de l’assemblée des Etals Généraux, « à Paris, dans lequel ils demandoienf entre autres, la « réduction de la garnison de moitié et le rappel des exi- « lés, en dépeignant féloignement des esprits pour la « nouvelle loi comme général. Qu’en outre, ils fai soient « les plus grands efforts pour empêcher en janvier la « confirmation des syndics qui dévoient rentrer en

charge. Que pour réussir, non-seulement ils cherchoient « à propager leurs idées par leurs discours, mais encore « à profiter de tous les incidents particuliers qui pou- « voient s’offrir pour mettre en mouvement les esprits. * Que quoique faffaire de la Comédie (^) fut purement

(9 16 décembre 1786.

(^) Le 11 décembre, au théâtre de Neuve, trois jeunes Négatifs se rendirent coupables de violence et de manque de respect envers un

« accidentelle, il n’étoit pas douteux que des gens aussi « adroits et aussi attentifs à avancer les intérêts du parti « n’eussent après coup cherché à en tirer quelque avan- « tage soit au dedans, soit au dehors. Qu’ils avoient soin « de. faire remarquer que le ministère de France étoit « aujourd’hui bien éloigné des idées deM. de Vergennes (^) « et qu’il seroit aisé de l’amener à favoriser des principes « tout différons à notre égard, lorsqu’il verroit la nation « émue en faveur des Représentants. Qu’enfm ils s’expli- « quoient de leurs grands projets à découvert, même « avec ceux qu’on savait n’étre pas du parti.... »

Le Conseil, ému de ces informations, résolut d’écarter tout ce qui pouvoit servir de prétexte à réchauffement des esprits.

Toutefois les Représentants ne devaient pas obtenir si facilement gain de cause auprès des Natifs, cette portion de la population qui ne redoutait guère les émeutes, parce qu’elle avait plus à y gagner qu’à y perdre. Jusqu’alors les Natifs avaient été mieux traités des Négatifs que des Représentants dont ils se défiaient. Le gouvernement, réinstallé en 1782, avait confirmé, avons-nous vu, et même étendu leurs privilèges. Seule la garnison cosmopolite de 1782, leur plaisait peu, pas plus qu’aux Repré-

niagistrat de police. Le lendemain 12, un nombre inusité de spectateurs envahirent la salle : quelques-uns étaient armés de battoirs et de sifflets, dont ils se servirent pour faire un bruit et un tapage croissants. Des arrestations furent opérées, et la suspension de la représentation ordonnée, aux cris de: Demandez excuse, donnez l’opéra, rendez les prisonniers ! Une foule sans cesse grossissante remplit la place Neuve et brisa à coups de pierre les vitres. Le Conseil militaire dut envoyer ime troupe qui eut grand’peine, à travers les projectiles qu’on lui lançait, à faire évacuer la place.

(q Ministre des affaires étrangères sous Louis XVI, il prit une part active à l’intervention et au code de 1782. Il était mort l’année précédente.

sentants, parce qu’elle avait un petit air de pouvoir étranger ; toute cette soldatesque donnait sur les nerfs à un peuple aussi habitué à la liberté. Mais cela même encore n’aurait pas suffi à soulever toute une classe de gens occupés, travailleurs^ vivant au jour le jour. Il fallait un incident qui mît en question, pour ainsi dire, sa subsistance quotidienne, et ce fut la Chambre des Blés qui eut l’imprudence de le fournir.

La Chambre des Blés, ancienne institution genevoise, avait été établie en 1628, après deux ou trois avortements successifs au seizième et au dix-septième siècle. Le territoire de la République ne suffisant pas à la nourrir, cette création fut nécessitée par les circonstances et pour parer aux années de famine, alors fréquentes à cette époque. La Chambre devait tendre à égaliser le prix du blé et du pain, entre les années, de façon à pouvoir par ses approvisionnements subvenir en temps de disette aux besoins de la population. Mais, il faut l’avouer, elle avait forcément un côté faible. En effet, comme elle était obligée de vendre le pain à perte dans les époques difficiles, il fallait bien que, pour recouvrer son argent et remplir ses greniers, elle vendît le blé et le pain, dans les années d’abondance, un peu plus cher que dans les pays voisins. De là des murmures chez les indigents, le pain étant à la base de la nourriture habituelle, et ceux-ci ne voulant pas se donner la peine de^comp rendre les nécessités de la Chambre. Pendant le XVIII'^® siècle, elle n’avait osé augmenter que bien rarement et bien faiblement le prix du pain, à cause des prétextes d’émeutes qu’on recherchait -avidement, et ses pertes étaient grandes. Elle n’aurait même jamais pu suffire à sa tâche, si l’Etat ne lui avait

abandonné quelques revenus, la ferme des sels, entre autres. (^)

A la fin de 1788^ le froid excessif et le vent du nord qui régnaientdepuis longtemps avaient produit une situationdes plus pénibles. La Machine était arretée, on avait fait écouler beau des pompes et autant que possible des conduits des fontaines afin qibelle n’y gelât point. Le lac formait un vaste étang de glace sur ses deux bords jusqu’à une assez grande distance, si bien qu’on pouvait traverser de l’un à l’autre (^) ; il en était de même du Rhône, alors excessivement bas^ ses deux bras étaient gelés au dedans et au dessus de la ville. On ne pouvait arriver jusqu’aux épnisoirs pour prendre de l’eau, à cause des glaces et des neiges qui les entouraient. Les chemins du territoire et les abords de la ville étaient obstrués par les neiges. La rigueur de la saison était telle que la Seigueurie avait décidé de libérer tous les détenus aux prisons par jugement du Conseil, pourvu qu’ils présentassent requête à cet effet et qu’ils promissent de garder leur maison comme prison le reste de leur temps. Le 5 janvier, à l’incendie de la maison Galline, on avait apporté des quartiers les plus éloignés dos provisions d’eau chaude, et les ouvriers de la fabrique Fazy, de Clébergue, travaillèrent continuellement à faire chauffer de l’eau dans des chaudières, qu’on amenait ensuite sur place.

(G Voir un très intéressant mémoire de l’ancien professeur Cellérier sur l’origine, l’histoire et les effets de la Chambre des Blés. Il montre que, née de circonstances exceptionnelles, elle fut un remède forcé à d'intolérables souffrances, qu’elle supprima toute famine, qu’elle fut un monument du patriotisme patient et persévérant des anciens magistrats de Genève, mais qu’avec le développement de la civilisation et surtout de l’esprit moderne, elle devint impossible, car elle était contraire aux vrais principes de la science administrative et économique, (mém. de la Soc. d’Histoire et d’ Archéologie, XI, 132).

(b Ce phénomène avait eu lieu à deux ou trois reprises dans lesannées précédentes.

En ce qui concerne plus particalièrenient la Chambre (les Blés, sa situation était très difficile. La saison d’été et d’automne n’avait pas été favorable. Les pluies avaient été rares, les eaux basses avaient mis hors de service plusieurs moulins du territoire et des provinces voisines, en sorte que la Chambre n’avait pu convertir en farine une partie suffisante des blés dont elle était du reste, pour le moment, abondamment pourvue. La récolte des grains avait été chétive dans les environs, la France avait fait défense d’en sortir, on ne pouvait songer à s’approvisionner en Allemagne qui était en état de guerre, et le prix des blés n’avait cessé de monter dans les derniers marchés. Comme le prix du pain à (ienève était inférieur à celui des contrées voisines, il était à craindre que le voisinage ne vînt se fournir à la ville. Aussi le il et le 15 décembre avait-elle proposé, «fuoiqu’à regref au Conseil une hausse d’un demi-sol, soit six deniers. Celui-ci l’avait acceptée en principe; mais, à la suite du rapport du 27 sur les menées des Représentants^ il décida de renvoyer l’Assemblée des Deux- Cents du 29, à la ratification de laquelle il devait soumettre sa décision. Il ordonna seulement qu’on ne fabriquât que du pain bis^ et il permit f’introduciion des farines et du pain étranger dans la ville.

Mais, le 30 décembre, la Chambre revint à la rescousse. Elle exposa la sollicitude avec laquelle elle s’occupait de la situation présente. Elle constata que les mesures prises par le Conseil et celles qu’elle adopterait, réduire le poids du pain et régler la quantité de farine à remettre, ne pouvaient suffire. La consommation du pain avait augmenté d’une manière en quelque sorte effrayante; il ne restait plus actuellement que neuf cents coupes de

farine, soit pour dix jours. La Chambre demandait en conséquence qu’on plaçât chez les boulangers des membres du Conseil des Deux-Cents pour veiller aux accaparements. Elle estimait en outre, quelque répugnance qu’on eût à le faire dans un moment aussi fâcheux, qu’il fallait en venir à raugmentation du prix du pain, sans quoi le voisinage, où le pain se vend cinq sols, viendrait se fournir à Genève. Enfin, elle demandait de veiller à ce que les paysans qui viendraient le lendemain au marché n’emportassent pas du pain à discrétion, ce qui serait du reste difficile d’empêcher, puisqu’on pouvait sortir par le Rhône et le lac de tous côtés. Le Conseil adopta toutes les mesures proposées, sauf faugmentation du prix du pain : il prohiba la sortie du pain^ tant que nos moulins n’auraient pas pu reprendre leur activité, il vota l’installation des notables pour veiller à la chose, il défendit les pâtisseries, il engagea les particuliers qui avaient de la farine pour plus de deux mois à venir la revendre à la Chambre.

Celle-ci ne restait pas inactive. Le 2 janvier 1789, elle annonçait qu’elle avait écouté la proposition du S’’ de Chastel, qui promettait que dans cinq à six jours il pourrait établir des moulins d’une invention particulière, dont on s’était servi pour un besoin urgent en Autriche. Elle avait aussi fait faire avec un moulin à café quelques essais de mouture qui avaient assez bien réussi. Elle faisait venir du riz du Piémont, où la récolte avait été abondante. Elle annonçait encore qu’elle avait reçu vingtdeux coLipes des particuliers. Elle se proposait en outre, lorsque la farine manquerait, de faire vendre dans ses bureaux du blé, lequel, étant cuit, ferait un bon aliment, et elle demandait au Conseil que, lorsqu’on ne pourrait plus fabriquer qu’une très petite quantité de pain, on en restreignît le débit à la classe indigente.

De son côté, le Conseil nommait une Commission pour examiner si on ne pourrait pas, en ouvrant un peu plus la digue (lu Rhône, diriger vers nos moulins d’une manière plus avantageuse l’eau qui coulait encore dans la rivière, el, le 7 janvier, il autorisait l’Hôpital à faire un ouvrage temporaire pour amener de l’eau à son moulin.

On le voit, les deux corps rivalisaient d’ardeur pour parer à de si graves conjonctures.il est fâcheux, comme on va le voir, qu’ils s’entendissent mieux dans la question humanitaire que dans la question politique.

Le 12 janvier, le premier syndic annonce que le radoucissement de la température et la fonte des neiges survenue depuis quelques jours a rendu l’eau aux moulins qui tournent aujourd’hui avec assez de facilité pour la plupart, que la Chambre des Blés reçoit plus de farine (lu’ellen’en déhitU; qu’elle estime qu’on peut se dispenser dès à présent d’employer des membres du Deux-Cents pour veiller à la vente du pain chez les boulangers et qu’il subit qu’ils continuent à donner leurs soins pour empêcher la sortie du pain.

Le 20, les conditions continuant à s’améliorer, la Chambre opine que les motifs qui avaient fait renoncer à décider la hausse du pain paraissaient évanouis, qu’elle était suffisamment approvisionnée de farines, qu’il était absolument nécessaire de faire cheminer la hausse du prix du pain avec la permission d’en sortir, que cela rétablirait le bon voisinage avec nos voisins et tendrait à faciliter ses propres approvisionnements. La Chambre^ préoccupée des intérêts de sa gestion, oubliait donc qu’elle avait du blé en abondance, que la question qui avait empêché la hausse du prix du pain était une question

politique, et par un esprit trop exclusivement conservateur, elle revenait à ses anciens errements, pour rétablir le crédit et le débit de sa caisse.

Le Conseil adopta ce préavis, oubliant lui aussi le tumulte de la comédie, et le rapport qui lui avait été fait sur les agissements des Représentants. Il porta sadécision. le 24, au Deux-Cents qui l’approuva avec quelques changements. La publication fut lue le lundi 26 janvier. Elle portait en substance que la cause des justes craintes qu’on avait eues que la Chambre des Blés ne pût plus fournir à bapprovisionnement journalier ayant été éloignée, les Conseils se hâtaient de rétablir la libre sortie du pain

dès le lendemain 27. Mais que la Chambre, vendant à perte son pain depuis plusieurs mois, et à un prix inférieur à ce qu’il se vend dans le voisinage, la consommation en est trop forte, en sorte qu’en peu de temps les approvisionnements deviendront insuffisants. En conséquence, le prix du pain sera, dès le 27, élevé de six deniers par livre. Les Conseils auraient voulu épargner cette augmentation à ceux à qui elle pourrait être

onéreuse, mais ce sont ceux-là même qui, dans la suite, souffriraient le plus de la décadence de la Chambre et dont les intérêts sont intimément liés à ceux de cet établissement.

« L’augmentation du prix du pain, écrit un Représen- « tant, passa malheureusement à une très grande majo-

rité en Deux-Cents, malgré les réclamations d’une « vingtaine de membres, parmi lesquels se distinguèrent « les Colladon et particulièrement l’ancien procureur- « général Rutini qui fit valoir avec beaucoup de force les « raisons tirées du calcul et des senti mens. La nouvelle « de cette augmentation []t, comme vous pouvez le pen- « ser, et comme je vous y préparois dans ma dernière « lettre, une sensation des plus fâcheuses dans le public,

« surtout sur la partie indigente sur laquelle elle pèse « particulièrement. La publication qui s’en fit hier matin « ^6 fut accompagnée de malédictions, et une circons- « tance porta l’indignation à son comble, c'est que le « soir il ne se trouvoit point de pains dans les bureaux « qui furent fermés de bonne heure. Ce fut alors que le « désespoir porta le peuple à les enfoncer dans tous les « quartiers où ils sont établis (^). Il étoit huit heures et « demie du soir lorsque l’insurrection commença. La « foule se portoit dans tous les quartiers avec des cris ^ d’alarme, parmi lesquels on entendoit demander le « pain à quatre sous (^). Le cri se répétoit sans cesse (T au milieu de la bagarre qui dura avec plus ou moins « d’accès jusques vers les onze heures. Toutes les lan- « ternes publiques furent brisées. Le peuple alla sonner « l’alarme au clocher de Saint-Gervais^ et l’on entendoit « crier ouvertement : aux armes! (^) »

Le Conseil, dès les premières nouvelles^ siégea en permanence. Les auditeurs, le procureur-général et le lieutenant de police allèrent procéder à plusieurs arrestations. Mais ils avaient peu d’huissiers avec eux, on refusait nettement de se retirer, et la foule proférait des injures contre eux. Quelques sentinelles même furent désarmées, et leurs fusils jetés au Rhône. Un factionnaire qui était devant les Halles, à Longemalle, se voyant insulté grièvement et assailli à coups de pierres, lâcha son coup de fusil contre le pavé pour effrayer les assaillants ; la balle fut renvoyée jusqu’à une fenêtre de la maison Latry, où se trouvait un jeune homme, nommé Troillet, i[ui en fut hiessé.

(') Au BoLirg-de-FoLir, ù la rue Duhoule, à Rive, à Longemalle, an Molard et à Saint-Gervais.

(“) C’est-à-dire à quatre sous et demi, l’ancien prix.

(Ù Antoine Mouclion à Vernes, 27 janvier.

A onze heures, le Lieutenant rapportait que, s’étant transporté en divers endroits, il avait jugé que l’attroupeiïient diminuait, qu’il semblait que le bruit et les cris tumultueux qu’on entendait était l’effet d’une cbaleur feinte plutôt que d’une agitation réelle.

A minuit tout se calmait manifestement, à une heure la ville était tranquille.

C’était au Conseil militaire qu’incombait, selon le Code de 1782, la tâche de prendre des mesures énergiques en cas de sédition. Le 27, informé que, dès le matin, la foule remplissait les rues attendant les convois de pain, il aurait dû, s’il voulait que force lui restât, faire disperser dès le début les attroupements, et appuyer les transports par un nombre suffisant de soldats. Mais il se sentait impopulaire, et il craignait, en m(mtrant de la vigueur, d’exaspérer encore plus le peuple. Par ses demi-mesures, il ne fit qu’enhardir la foule. Lorsque, vers les neuf heures, un chariot de pain arriva devant le bureau de Coutance, il n’était escorté que de six soldats. Le peuple se précipita sur le convoi avec acharnement, et les gardiens, fort maltraités, tirèrent trois coups de fusils, blessant deux ou trois personnes. Le fils d’une pauvre veuve, nommée Dubois, eut la tête percée de part en part, aussitôt ses camarades de transporter ce corps sanglant à travers les rues. Puis la foule entoura menaçante le détacbement qui stationnait en l’Ile, criant : tuez-nous, tueznous !

Sur ces nouvelles, le Conseil militaire ordonne à l’officier qui commandait à Bel-Air de marcher sur Saint- Gervais et d’obliger par la force le peuple à se retirer, en usant toutefois de la plus grande circonspection ; il

envoie deux pièces de canon pouc défendre la tête des ponts, et fait fermer les [mrtes de la ville. Mais Tordre ne s’exécuta pas tout de suite, parce que le Conseil militaire lit proposer au Petit Conseil de faire une publication que chacun eût à se retirer chez soi sous peine de sédition,

ajoutant qu’il donnerait un détachement de quarante hommes pour l’appuyer.

A dix heures et demie, le gouvernement répond qu’il n’approuve pas cette publication, et qu’il s’occupe de délibérer s’il rétablira le pain à quatre sols et demi. Le Conseil militaire, à dix heures trois quart, persiste à dé¬

clarer que si le gouvernement décide la publication qu’il lui a demandée, il suspendra ses mesures d’attaque, et il laisse entrevoir qu’il n’approuve pas l’abaissement du prix du pain.

Le pasteur Senebier, étant venu sur ces entrefaites, rapporte qu’un grand nombre d’individus lui ont dit à Saint-Gervais que si Ton retirait les canons, le peuple se calmerait. Le petit Conseil déclare que c’est au Conseil militaire à ordonner la chose. Celui-ci maintient sa résolution de laisser les canons où ils sont, et fait dire qu’il attend que la publication demandée par lui soit faite pour faire avancer cent hommes dans St-Gervais, afin de dissiper les attroupements.

Enfin le petit Conseil s’exécute et rédige la publication que chacun ait à se retirer.

On comprend que ces tiraillements des deux Conseils étaient tout à Tavantage du peuple qui avait ainsi le temps, non de s’armer^ puisqu’il n’avait pas d’armes à quelques exceptions près, mais d’élever des barricades en dépavant les rues. Aussi, lorsque entre onze heures et midi, la troupe s’avança jusqu’au pont des Frises, elle constata que le chemin était barricadé et elle reçut de dessus les toits et des fenêtres une décharge de pierres et

même de coups d’arnies à feu. Sur les instantes prières de quelques citoyens, elle se replia sur le poste de Bel- Air.

De midi à deux heures nouvelles indécisions du Conseil militaire, qui eut d’abord l’idée de laisser Saint-Gervais dans l’état où il était, puis se ravisant sur de nouveaux rapports, il Jugea que la troupe pourrait pénétrer dans Saint-Gervais, mais qu’il y aurait beaucoup de sang

Fendant ce temps, à midi et trois quarts, on apprend que le poste de Cornavin a été forcé, que la garde s’est retirée du côté de l’avancée, que l’oflicier qui y commandait, le lieutenant Des Arts (^) a été blessé, que toutes les rues au delà des ponts du Rhône sont barricadées et qu’on fait tes plus grands efforts pour faire déserter les soldats. A deux heures, on rapporte qu’on a pris les armes à Rive, que la porte est menacée d’être attaquée.

(‘) Il était fils de Pliitippe Des Arts, et neveu du conseiller d’Etat Joseph Des Arts, dont ni lui ni son père ne partageaient les opinions politiques. Des Arts était le chef du poste. « Il protesta de ses bonnes « dispositions, de son mécontentement de la dernière o])ération du « gouvernement, de son éloignement pour la seconder, mais que « rhonneur exigeoit qu’il gardât son poste. Il n’en fut pas moins « assailli lui et sa troupe à coups de pierres, ce qui le força à rétro- « grader en désordre jusqu’à l’avancée. Alors des soldats de sa « troupe tirèrent quelques coups; elle se rallia et se porta ensuite « vis-à-vis de l’avancée. Elle fut chassée encore une fois jusque « vers la dernière porte : Des Arts la contenoit toujours en bon « ordre sans faire feu. A ce moment un cou]) de fusil tiré du coté du « ])euple blessa Des Arts à la cuisse et le fit tomber. Il fut emporté « sur le champ aux Pâquis où il fut soigné. Dès lors sa troupe ne « conserva nul ordre et partit à la débandade en faisant feu contre la « ville. Il y eut quelques blessés parmi le peuple, mais par un plus « grand malheur une dame Ricbter qui se trouvoit à la fenêtre sur le « le rempart de Gbantepoulet fut atteinte d’une balle à la tète dont « elle mourut sur le coup ». (Moucbon à Vernes, 28 janvier).

(jue le capitaine Du Pan a deinandé ini renfort an Conseil militaire.

Tandis que ce dernier atermoyait, le petit Conseil adoptait la proposition de quelques-uns de ses membres, déjà faite le matin, et instamment appuyée par une députation de la Compagnie des Pasteurs et par un certain nombre de citoyens, de rétablir le prix du pain à quatre sols et demi, mais seulement si le Conseil militaire ne pouvait assurer que la tranquillité serait rétablie.

Vers deux heures, tout était prêt à Saint-Gervais, pierres, pompes à incendie avec eau bouillante, engins de toute espèce, pour recevoir les soldats de la bonne manière. Le Conseil militaire donne une seconde fois Tordre de marcher sur Cou tance, de dissiper la foule, et d aller dégager le poste de Cornavin. Le détachement était sous le commandement du major Bentzer; on s’en remettait à sa prudence pour le nombre de ses hommes qui devaient être d’au moins cent. Immédiatement le petit Conseil suspend sa résolution de baisser le prix du pain.

Ce ne fut qu’un cri d’effroi à Bel-Air quand on vit marcher la troupe en deux colonnes par les deux ponts parallèles de Tlle, les canons en tête. Mais au moment où elle allait pénétrer dans Saint-Gervais, elle fut assaillie par le jeu des pompes et par une décharge de coups de fusil et de pierres qui la forcèrent de rétrograder. Un des commandants, le capitaine Fatio, se trouvant à la queue de la colonne, reçut un coup mortel à la tête. Il savait qu’il allait à la mort, comme il le déclara à son beau-frère Porte qui l’embrassait, on Ten avait prévenu, mais il voulut faire son devoir.

Informé de cette retraite, et sur l’avis que le Conseil

militaire commençait à douter de pouvoir rétablir Tordre avec les moyens dont il disposait, le petit Conseil résolut

de faire immédiatemenl la piiblicalion pour annoncer la réduction du prix du pain.

Cette nouvelle est accueillie avec une grande joie à Sainl-Gervais, et le Conseil encouragé arrête de publier incontinent une amnistie générale de tous les faits qui se sont passés les 26 et 27, déclarant irrécberchables tous ceux qui ont participé aux désordres. On relâche les dixsept incarcérés de la veille, et le syndic Dunant, très-aimé du peuple, va porter cette nouvelle qui est reçue avec allégresse. On se rangea pour lui faire passage, on le bissa par dessus les barricades, les bourras éclataient de toutes parts. A quatre beures et demie, rattroupement à Saint-Gervais était entièrement dissipé, et on lâchait les coups de fusil en l’air.

Le syndic Dunant revint bientôt après, disant qu'il s’était transporté dans tout le bas de la ville de Goutance à RivC; que le calme était revenu, qu’il avait fait rétablir les postes du régiment à la Boucherie (Longemalle), aux Chaînes, au Molard, et à la porte de Cornavin; qu’il n’a pas vu plus de vingt ou vingt-cinq hommes qui eussent encore des fusils; qu’on a travaillé immédiatement à enlever les barricades des ponts; que partout la foule lui a inanifesté beaucoup de joie et de reconnaissance des résolutions que le Conseil avait prises. Il jugeait donc qu’il était nécessaire d’informer sans perte de temps le Conseil militaire qu’il n’y avait plus de mesures de vigueur à prendre, et qu’il fallait faire rentrer le régiment dans les casernes, afin que le peuple ne s’animât pas de nouveau en voyant les soldats sur pied.

Ces avis si sages ne furent pas écoutés. Le petit Conseil, avait cependant pu voir que l’entêtement du Conseil militaire n’avait rien opéré de bon. Et tout à l’heure encore, alors qu’on annonçait que le calme paraissait se rétablir dans tonte la ville, on rapportait en même temps

que le Conseil militaire s'appliquait à faire en sorte que le haut de la ville ne puisse être forcé. Au reste ce dernier était poussé aussi dans cette voie par le petit Conseil, qui, sur un i*apport que le quartier de Rive n était pas encore revenu à la tranquillité, déclarait qu’il s’était porté à tous les sacrilices que le bien de la paix et l’urgence du moment lui avaient paru exiger; que si, malgré cela la tranquillité n’était pas rétablie, comme il paraîtrait alors que ce ne serait plus pour obtenir la réduction du prix du painf mais manifestement pour renverser l’ordre et les lois, il estimait dans le cas où l’attroupement continuerait et on l’on ferait des mouvements suspects, ([ue ce n’était plus le cas de se se tenir sur la défensive; et qu’après avoir fait publier à haute voix que chacun eût à se retirer dans sa maison, on devait s’avancer sur ceux qui désobéiraient, et les obliger par la force^ s’il était besoin, à abandonner la place.

Le Conseil militaire, en réponse à cette déclaration, lit dire qu’il jugeait absolument nécessaire, pour assurer la tranquillité du haut de la ville, de barricader quelquesunes des avenues près desquelles il avait des postes, et qu’il ferait rester la troupe sur pied. Cependant, vers le soir, sur l’instance du petit Conseil lui-même, dont les dispositions d’esprit avaient de nouveau changé, il se décida à faire replier une partie de la troupe de Bel-Air dans la caserne, devant laquelle on ramena aussi le canon qui se trouvait à la tête des deux ponts.

Jusqu’au 27 au soir, c’étaient les Natifs surtout qui avaient agi. Ils s’étaient soulevés pour cette mesure si peu judicieuse de l’augmentation du prix du pain, et ils en

avaient obtenu le retrait. Ils avaient donc lieu d'être satisfaits. Restait, il est vrai, le (Conseil militaire, également odieux aux deux partis, surtout aux Représentants, mais ils n'auraient pas fait une émeute pour s'en débarrasser. Les affaires étaient suspendues, les boutiques fermées, et il leur importait de revenir à un état normal ; il suffisait d'avoir obtenu ce qui était pouf eux une question vitale. D'ailleurs le Conseil militaire, avec son peu d'autorité et les désertions de ses soldats, n'était pas bien redoutable. Si le Petit Conseil avait su prendre sur lui de supprimer cette institution, imaginée par les Puissances, et de revenir à l'ancienne milice genevoise, il retrouvait une majorité réelle dans la population, et les Puissances, voyant la concorde renaître, auraient passé par-dessus cette infraction à l'édit de 178^. A leur tour les Représentants auraient été en minorité. Mais il est rare que les concessions aient lieu en «leur temps et de plein gré: elles sont le produit d’une forte pression.

Les Représentants, qui n'auraient pas fait une révolution pour un demi-sol de hausse dans le prix du pain, ne voulaient cependant pas rester inactifs dans ces circonstances. Ils sentaient que l’occasion était venue de reprendre leur intluence. « Les citovens, écrit l’un d’eux, le 27

au soir, doivent-ils rester tranquilles pendant ce temps- « là, et ne pas réclamer contre une constitution qui fait « le malheur de la nation ? Jamais moment ne fut plus « convenable pour cela. Nous en avons longtemps rai- « sonné ce matin, etc. » (^)

Ils n'avaient pas à aller chercher bien loin, les conseils eux-mêmes, par leurs divergences de vues, leurs fournissaient des auxiliaires; tout s’acheminait décidément à une pacification générale.

(b Mouchoii à Vcriies.

— Ti

A la séance du conseil des Deux-Cents, assemblé le pour ratifier les deux proclamations faites la veille par le Petit Conseil; ratification qui eut lieu à l’unanimité, le procureur-général Jacob-François Prévost fit un discours très patbétique où il insista sur la nécessité de quelques changements à l’édit de 1782 ; il fut appuyé par un grand nombre de ses collègues. Le lendemain, les Représentants faisaient signer partout des cartes de remerciements au procureur-général qui en reçut un millier. « Votre filleul, « dit en parlant de lui Juventin à Vernes, est vraiment « l’homme du peuple ; il s’est conduit avec une force et « une loyauté qui lui donnent tous les droits au respect « public " .

Après cette séance, le Conseil militaire se relâcha un peu de ses mesures relatives aux barricades, d’autant qu’elles faisaient murmurer dans le bas, et particulièrement au Perron ; il vejlla à ce qu’aucune troupe ne les gardât; et faprès-midi, sur l’instance d’un grand nombre de citoyens négatifs et représentants, et de pasteurs (\), les barricades furent enlevées.

Quoique la ville fût revenue à une tranquillité complète le 28 et la nuit qui suivit, le Conseil militaire, sous le prétexte d’avis vrais ou faux qu’on proliférait de l’enterrement de la femme Ricbter et du jeune Dubois pour attaquer la caserne ou la Porte Neuve et s’en emparer, fit sortir des hangards et préparer quelques pièces de canoii; et mit la garde sous les armes.

(b Nos pasteurs se sont bien montrés, Pescliier le jeune en particulier a fait des prodiges de courage et de dévouement. (Juventin à Vernes). Mouchon dit aussi que la Compagnie fit preuve de beaucouj) ^le patriotisme.

Dès deux heures eu effet, beaucoup de gens s'étaient rassemblés à Bel-Air et à la Gorraterie soit par curiosité, soit pour accompagner le convoi. Ils apercevaient dans les Bastions les préparatifs du parc d’artillerie, les canons dirigés du côté de Neuve et de Bel-Air, et cette vue causa une telle fermentation que bientôt on cria de tous côtés : aux armes! Le syndic Dunant accourt au Conseil pour supplier qu’il donne l’ordre de faire retirer les canons. On lui répond qu’on n’est pas informé des motifs qui font agir le Conseil militaire. Dunant se rend immédiatement auprès de lui. M. le Premier, quelques membres du Conseil, M. le Lieutenant, et des auditeurs se transportent sur le lieu de l’alarme pour s’efforcer de l’apaiser, mais en vain. Le Conseil rentre en délibération.

Cependant un grand nombre de citoyens des deux partis faisaient tous leurs efforts pour qu’on n’en vînt pas aux mains. Ils affirmaient qu’il y apit eu un malentendu. Nonobstant la foule s’empara du poste de Cornavin, de la porte de Bive, des postes des Chaînes et du Molard ; elle fit même une tentative sur le parc d’artillerie, mais des particuliers joints à deux pasteurs réussirent à l’en empêcher.

Peu à peu cependant, on se calma. Le premier syndic, accompagné de M. Dunant, obtint qu’on rendît le poste de Bive. Le procureur général Prévost fut l’objet de marques de respect et de soumission. La foule se plaignait toujours des canons avec leurs mèches allumées, elle disait qu’il fallait pendre celui qui avait dit qu’on voulait aller armés à l’enterrement.^ Plusieurs citoyens de différents partis offrirent de veiller la nuit sans armes à la tranquillité générale.

Le Conseil militaire alors se décida à remettre son autorité entre les mains du pouvoir civil. Le Petit Conseil chargea aussitôt M. Dunant de concert avec le Lieutenant,

de prendre des mesures pour la sûreté de la ville. M. Dunant convoqua à une assemblée des députés de différents cercles, car cette dénomination fut remise en usage malgré TEdit. On y décida que les patrouilles seraient faites par des citoyens, natifs ou habitants, de tous les ordres, au-dessus de 30 ans. La plus grande cordialité commença à se manifester entre les différents partis qui n’en formaient plus qu’un, dirigé vers le bien public.

Le lendemain 30 janvier, le procureur général Prévost vint en Conseil demander de nommer une commission pour entendre les propositions et les idées, qui, dans la situation où se trouve la République, lui ont été communiquées par quelques citoyens, comme pouvant tendre à la conciliation et à la tranquillité de l’Etat. Le Conseil acquiesça et nomma une commission de quatre de ses membres (Dunant, syndic. Des Arts, lieutenant de police, A. Lullin et Rigaud, conseillers d’Etat) pour écouter ces ouvertures. Le 31, la Commission rapporta, puis après avoir conféré avec un certain nombre de membres du Deux-Cents, elle rédigea un projet d’édit et le soumit le 5 février au Conseil qui l’approuva in globo.

Ces articles étaient : le rappel des exilés de 1782, la suppression du Conseil militaire et du casernement, le rétablissement de l’ancienne milice bourgeoise^ la réduction des impôts à l’état où ils étaient avant 1782, l’admission de droit à la bourgeoisie des natifs de 4® ou 5® génération, la nomination des syndics à la pluralité des suffrages, le rétablissement des cercles, etc. Tous ces articles étaient de simples modifications à l’édit de 1782, qui demeurait sous la même garantie des Puissances.

« Vous connaissez les principaux changements à la toi

« de 1782 ; le Deiix-Gents en opine dans ce moment, j’es- « père qn il les agréera et l’on croit que lundi sera le jour « on ils seront sanctionnés en Conseil Général, jour de « bénédictions et de paix, jour unique, puisque les antres « édits ont été des victoires d'un parti sur l’autre, des « triomphes et des défaites, tandis que celui-ci sera la « transaction pour ainsi dire de tous les membres de la « famille... Tel est le changement subit qui s’est fait dans « les esprits que rien n’est plus touchant que le spec- « tacle que nous offrons^ les partis ne subsistent plus : « les soutiens de l’aristocratie sont aujourd’hui les parti- « sans les plus zélés du décasernement et de l’élection « du Conseil par le Conseil Général ; les défenseurs du « peuple n’élèvent point des prétentions exorbitantes, ne « ramènent point des questions qui réveillent l’amour- « propre, le ressentiment, la haine. Il semble qiTenün « cette nation qui a été si tourmentée, si battue de l’o- « rage, instruite par tant d’années de troubles et de divi- « sions, veut se reposer dans un arrangement qui fasse « son bonheur en même temps que celui de tous les « individus. Le cercle de Boisy (négatif) propose que le « jour où se lèvera ce nouvel ordre de choses sur la Répu- « blique devienne celui d’une fête patriotique et reli- « gieuse qui remplace l’Escalade, qui serve à nourrir et « à réchauffer ces sentiments d’union et de fraternité (^).

Le Deux-Cents approuva l’édit à la pluralité de plus des trois quarts de suffrages, et arrêta de convoquer le Conseil Général pour le mardi 10 février.

Comme tout faisait prévoir qmil l'approuverait aussq le Petit Conseil ordonna un jeu d’orgues et la sonnerie des cloches au moment où la sortie de la cathédrale aurait lieu, et une prière solennelle à midi pour remercier Dieu

(b .lu veiitin à Veriies, 7 février.

(le celle pacitication. Sur le désir exprimé par plusieurs citoyens, il arrêta cju’on tirerait le canon en signe de réjouissance.

Déjà, le 9 février au soir, le peuple manifesta une joie (Extraordinaire jusque bien avant dans la nuit, envahissant les rues et les places publiques ; aussi, le matin du 10, le Conseil^ voyant qu’il y avait un dessein général d’illuminer le soir, ordonna au Sautier de faire illuminer la Maison de Ville « mais avec beaucoup de simplicité «.

Le mardi 10 février, à neuf heures et demie du matin, selon l'usage^ le Petit Conseil se rendit au temple de St- Pierr(E., accompagné de Messieurs de la Justice, du Procureur général^ des Châtelains et de plusieurs membres du Deux-Cents. La rue était remplie d’une grande foule, audevant de laquelle la plupart des citoyens et bourgeois se présentèrent, saluant les magistrats d’un air respectueux et satisfait.

Après que tous les électeurs furent entrés dans la cathédrale et que les diverses formalités eurent été remplies, on procéda à la votation. Le Conseil Général approuva l’édit par 1321 suffrages contre 52 qui le n^jetèrent et 19 mauvais billets.

Le premier Syndic leva la séance, et les orgues se firent entendre, ainsi que les cloches de toutes les églises.

« Des jeunes gens en habit écarlate, veste et culotte «r blanches, avec un panache au chapeau, attendaient le « Petit Conseil à la porte de St-Pierre ; à sa sortie, ils « l’investirent et Penveloppèrent en un instant d’une guir- « lande de fleurs et de verdure, et ce touchant cortège « précédé d'une brillante musique, s’est ainsi avancé sur « la place au bruit des applaudissements des spectateurs.

« Plusieurs magistrats versaient, ainsi que les spectateurs, « des larmes, larmes bien douces lorsque le sentiment et « la joye les excitent. « (^)

Une foule immense de peuple remplissait les rues. Lorsqu’on fut arrivé à rHôtel-de-Ville, quelques jeunes gens se présentèrent devant les syndics et leur chantèrent en chœur des couplets qui exprimaient leur joie de l’union qui régnait dans tous les cœmrs: l’un d’eux adressa au Conseil un petit compliment sur cette heureuse journée. De la foule qui remplissait les rues et des fenêtres des maisons, sur le passage du Conseil, s’élevaient sans cesse des cris d’allégresse, des bénédictions pour les magistrats et des applaudissements.

« Plusieurs citoyens entrèrent après le Conseil dans la salle basse et lui manifestèrent par les expressions les plus touchantes leur reconnaissance, leur satisfaction, et l’espérance qu’ils avaient que runion entre le Magistrat et le peuple ne serait plus troublée. Tous les membres du Conseil ont embrassé avec cordialité et avec attendrissement ces citoyens ; ils leur ont témoigné qu’ils avaient une entière confiance en la sincérité de leurs protestations et qu’ils mettaient ce jour au nombre des plus beaux jours de la République (^). »

Le Conseil se partagea ensuite pour aller en corps, précédé des huissiers, de l’Hôtel-de-Ville à St-Pierre et à St- Gervais où le service commençait à midi et demi. A son

retour, on tira cent et un coups de canon et on fit une salvo d’artillerie sur la Treille et au bastion de Hol¬

lande.

L’allégresse du peuple continua dans la soirée et jusque bien avant dans la nuit. La plupart des maisons

(b .lacob Meyiiadier à Vernes. 11 février, (b Registres du Conseil.

élaieiit illuminées, eulre autres les iiôtels des Résidents de France et de Savoie, de temps à autre des feux de joie s’élevaient dans les nies, malgré un gros vent qui soultlail, des enfants avec des tlambeaiix dansaient sur les places publiques, des jeunes gens faisaient des marcbes et contre-inarcbes avec tambours en tête, et armés de fusil : les grenades, les coups de pistolets retentissaient de toutes parts. Ce n’était partout ([ue cris de joie, chants et sons d’instruments.

Dans tous les cercles avaient lieu des banquets oii des chansons de circonstance se tirent entendre. Le pasteur Nicolas Gbenevière célébi'a la réconciliation par des couplets qui furent longtemps chantés dans les Cercles (^), et dont voici quelques-uns :

J.iistiicni, mon oher (‘ompôro.

Clier com|)èj‘(‘, l’ouss'tii cni ?

Voilà DesArts populaire, lailliu sou|)e à Chevelu.

Un symlie trinque à i)leiu v(U'r(' A la Clochr. à Vlmprérif (-)

Ah ! Lustuerii, eompère.

Compère, l'euss'lii (;ru ?

Vois le hi-oiiillard «pii s'élèvi' et revenir la elarté;

Vois (‘ette triste Genève.

Elle a repris sa gaîté.

Une paix iihi*e et sincère Entin ehez nous a paru.

Ah ! Eustiieru. (‘onipère, eU*.

C) En 1795. Nieolas Chenevière deseeiirlait un jour do la Treille, tenant par la main son tils âgé de douze ans (le futur |»rofesseur .1. -J. -Caton Chenevière). Un eende s'avançait à la Corraterie, se lamdant à i^lainpalais. Dès qu'il a])ereul Chenevièia'. il entonna vivement : Lustuei'u. mon (dier eomjtère.

(^) Noms de cercles.

Je vois déjà sur l'herhette Kxercer nos bataillons,

Je vois tirer la baguette A nos braves brecaillous (’).

A notre Coulouvrenière Le grand Moïse (^) est rendu.

x4b ! Lnstucru, coniiière, etc.

Grand Moïse, sur le troue Lndii te voilà remis.

En reprenant la couronne Tn reprends tes eoinproniis.

Tn nous donneras, j'espère.

Notre jjetit résidu.

Ab! Lustucru, (*oinpère, etc.

Aussi revècbes que l)elles,

Ouelques dames, a-t-on dit,

Se montrent encore rebelles A notre nouvel édit.

A tout prix, vouloir la guerre,

G’est dans Loeil avoir fétu.

Ab! Lustucru, conq)ère, etc.

Toute beauté qui résiste A la tin succombera,

Ncnis la suivrons à la |)iate.

Et bientôt elle dira :

Mais cet horloger, ma chère.

N'était pas si malotru !

Ah! Jnistucru, compère, etc.

Célébrons cette journée.

Vive le dix février!

Que dans ce jour chaque année Nous puissions nous écrier :

(Q Nom donné à une partie de l’infanterie.

(-) Moïse Maudry, qui devint roi de rArqnel)use en 177:1, et le fut pendant pins de vingt ans. De 1782 à 1789, les Exercices militaires avaient été sn|)priinés comme les Cercles.

Tout Genevois est mon frère Gt je l’avais méconnu.

Ah ! Imstucru, eoni|)ère,

Gompèn', Teuss'tii (îru ?

La verve du chansonnier ne s’arrêta pas Icà. Dans celte année 1789, où eurent lien beauconp de réunions entre les différents cercles, des repas de commissions, etc.; il y avait toujours quelque nouvelle chanson de ce gai et sy m path i qu e pasteu r.

Ainsi se termina cette journée, toute entière donnée à l'effusion et aux épanchements. « Les magistrats n’ont « pu tenir contre tant d’embrassements, d’accolades, de prévenances et d’amitiés, ils étaient inondés de lar- « mes, et ils ont trouvé, j’en suis sûr, que ces plaisirs « étaient mille fois au-dessus de ceux de l’orgueil et de « l’ambition. (/) »

Orgueil et ambition, voilà bien le mot de la lin. Orgueil des partis longtemps au pouvoir, ambition des individus ([ui veulent s’élever au-dessus des autres. Tels sont les fféaux des républiques petites et grandes, anciennes et modernes! Ab! si les dures expériences de nos devanciers pouvaient nous créer un code de sagesse, de support, de modération! Mais ce sont rêves et utopies, et nous n’aurons jamais ici-bas la république de Platon.

Toujours d’accord! la terre et Tonde

Disent aussi : Le tien, le mmi.

La paix étoufferait le monde...

Mais le monde ne risque rien (b-

(1) .luventin à Vernes, 11 février.

(-) .1 liste Olivier, cliansons lointaines.

(ll^NEVE.

IMPHIMEHIE JULES CAKE^