LA SATIRE DES PERSONNES DANS ARCHILOQUE 1 . TÉMOIGNAGES ANCIENS

A considérer dans leur ensemble, et d'un peu haut, les témoignages de l'antiquité sur le génie satirique d'Archiloque, on peut dire qu'une tradition unanime, depuis Pindare jusqu'aux Pères de l'Eglise, a représenté le créateur de l'iambe comme un homme toujours prêt à blâmer, à médire et à mordre. Cette réputation est si bien établie, que le savant auteur de Vlconographie grecque, Visconti, croyant avoir découvert le portrait d'Archiloque dans un hermès du Vatican, s'est

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appliqué ù reconnaître clans les liaits de ce personnage deux caractères distinctifs, la médisance et Timpudence^ Sans prétendre reviser cejugementtraditionnel, il nous faut pourtant signaler quelques nuances dans ces témoignages, et préparer ainsi les voies à une interprétation peut-être plus exacte des fragments euxmêmes.

L'injure (Xoiospia) paraît être, dans l'opinion générale des critiques anciens, l'élément fondamental de la poésie iambique. Proclos, dans sa Chrestomathie^ justifie cette opinion par une identité de sens entre les deux mots : « y.y\ ^foLÇ» -/a» ts '.a;j.6(w£iv xaTa Tiva ^■'\ii)(77(i'j Xoioop£ïv £A£Ysv'.)) Dlou Ghrysostomc définit ainsi la comédie athénienne et l'iambe du poète de Paros : « Ta Y£Ao)Toç £V£y.£v (la comédie) r, \ciozp'.2^ 7:£::ctr^[j.£va (l'iambe) ^. » Le môme terme général sert à désigner le caractère du poète et son œuvre : les parémiographes, citant le proverbe 'Ap/iXc/ov r.x-.v.ç, ajoutent que « ce proverbe se dit de ceux qui profèrent des injures (àzl Twv XciG^pcjvTwv) à la façon d'Archiloque {izio'j-zq vip 6 ' Apy Choyez q)^. » Cependant, cette appellation même laisse place à des appréciations différentes sur la nature de cette satire : il y a des degrés dans l'injure, et des

1. Visconti, Iconographie grecque, t. I, p. 63, et pi. 2, 6. — B.iumeister, Denkm. cl. Klass. Alt., t. I, p. 116.

2. Proclos, Chrestomath., 6 {Scriptores meirici graeci de Westphal, p. 242).