Plat., Ion., 2, p. 531 a

88 II. — LES POÉSIES d'aRCIIILOQUE

témoignage plus précis encore, dû au philosophe péripatéticicn Gléarchos, nous apprend que les poésies d'Archiloque étaient déclamées dans les théâtres par le rhapsode Simonide de Zacynthe ^ Ces deux derniers textes attestent un usage hien établi au iv*" siècle ; mais le premier, celui de Diogène Laërce, nous fait remonter jusqu'à la fin du vi" siècle, au temps d'Heraclite, et c'est bien, par conséquent, dans le cours du vi" siècle, sinon plus anciennement encore, que les rhapsodes adoptèrent, à côté de leur ancien répertoire épique, des pièces empruntées à l'œuvre si différente d'Archiloque.

Comment expliquer ce fait? De deux manières, à notre sens : par la nature de certaines fêtes religieuses, et par le caractère, beaucoup plus varié qu'on ne le suppose ordinairement, des poésies d'Archiloque.

Avant de recevoir au vii^ siècle sa forme littéraire, l'iambea eu certainement sa place et son rôle dans les improvisations satiriques que comportaient les fêtes de Déméter et de Dionysos. Ce n'est pas un effet du hasard, que le développement spontané de la poésie iambique dans une île où dominait le culte de ces deux divinités-; et l'hymne homérique à Déméter nous offre, on le sait, une légende 3 sous laquelle la critique historique a depuis longtemps reconnu l'origine véritable du genre

1. Athenae., XIV, p. 620 c : KXsapxo; ô' àv rài irpoTÉpto Tiept Fpt'çtov * « Ta 'Apj(i).ôyo'j, çr,(Ttv, [ô] Sifj-wvîSr,; ô Zax"jv6to; èv toi; 6eâtpot; iîri ot'çpou xa6r|[X£voç èpa^/wSet. »

2. Archiloque lui-même parle de son dithyrambe en Thonneur de Dionysos (fr. 76) ; son hymne à Déméter (fr. 120) lui avait valu la victoire dans un concours à Paros (Schol. Aristoph., Av., v. 1764). — En outre, nous avons déjà cité la tradition qui montrait la jeune Gléoboea apportant de Paros à Thasos le culte de Déméter, plusieurs générations avant Archiloque (Pausan., X, 28, 3).