LA SATIRE DANS LES MŒURS IONIENNES

Ainsi le même mot qui s'appliquait dans Homère aux sarcasmes de Héra et aux railleries des prétendants sert ici à désigner les essais, encore improvisés, d'une poésie mordante, première esquisse de la littérature iambique.

Mais, dans les pays ioniens plus tôt que dans toute autre contrée de la Grèce, ces chants familiers durent sortir de la salle du banquet, pour se répandre au dehors. C'est un trait propre à l'histoire des villes ioniennes, au viii* et au vu® siècle avant notre ère, que l'importance nouvelle qu'y prend la place publique, Vagora, dans la vie sociale^ : à mesure que se développent les entreprises commerciales et les fondations de colonies, l'Ionien cesse de s'intéresser aux choses de l'agriculture et de la campagne : ou bien il navigue au loin, ou bien il s'établit sur la place publique, et il y passe sa vie, tour à tour occupé des affaires de la cité et de ses propres intérêts, également attentif aux nouvelles du dehors et aux rumeurs de la malignité publique, toujours prêt à recueillir comme à répandre de méchants bruits. C'est dans ce milieu qu'il faut nous représenter Archiloque, pour bien comprendre la hardiesse et le succès de ses propos satiriques.

1. Curtius (Ernest), Histoire grecque, trad. Bouché- Leclercq, t. I, p. 288, 451.

3. — ESPRIT ET CARACTÈRE DE LA SATIRE DANS LA POÉSIE d'aRCHILOQUE.

11 n'est que juste d*interroger d'abord le poète luimême sur la source d'où la satire a jailli dans son œuvre. Trois fragments nous permettent de répondre assez bien, ce semble, à cette question.

Lucien, au début du Pseudologiste^^ s'autorise de l'exemple fameux d'Archiloque pour riposter par de violentes injures aux attaques d'un adversaire. Et certes, il faut nous défier des éloges qu'il décerne au vieux poète (avSpa xcixtcij eXsuSepcv xat Tappifjota auvivia), | puisqu'il se les accorde en même temps à lui-même; mais, pour préciser le caractère de son rôle, il emprunte à son modèle une image expressive, qu'il cite visiblement d'après l'original, et dont il donne un commentaire que nous ne pouvons soupçonner d'inexactitude. ((Malheureux! disait Arcbiloque à un homme qui i l'avait insulté, tu as pris la cigale par l'aile, tIttivcç s5pa$(*) TCTspoîj^ ». En d'autres termes, « tu as rencontré sur ton chemin un poète naturellement disposé à la satire, toujours en quête de sujets nouveaux, toujours prêt comme la cigale à faire résonner sa voix, même sans nécessité (çuasi XaXcp ovti xal àvsu tivo; àvaYxr^ç), et tu Tas fait crier plus fort ! » Voilà un