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d'art : les diptyques consulaires, les couvertures de livres, les meubles et les étoffes. Si les iconoclastes prohibaient les arts dans le Bas-Empire, on n'en continuait pas moins à sculpter et à peindre pour les barbares, comme on travaille aujourd'hui pour l'exportation. Malgré sa décadence, l'Orient, par l'ancien souvenir de l'Empire grec, par sa civilisation, alimentait toujours les récits merveilleux des voyageurs : il avait encore des historiens imitateurs de Thucydide, tandis que nos trouvères essayaient à peine leurs premiers chants. Anne Gomnène, la fille de l'empereur de Constantinople, faisait en grec une histoire de la vie de son père. Byzance était l'entrepôt du commerce du monde ; toutes les marchandises de l'Asie y passaient. Les Grecs étaient toujours navigateurs comme leurs ancêtres. Gomme elle était sur le chemin de Jérusalem, les pèlerins et les croisés^ qui ne furent que des pèlerins armés, faisaient des récits merveilleux de l'immense étendue de cette ville, de ses richesses, de ses palais dorés, de ses coupoles, du luxe de ses habitants, qui se promenaient avec leurs robes éclatantes et leurs diptyques sculptés à la main. L'imagination exaltée par ces récits se prenait du désir d'imiter ces merveilles.

Les Arabes, par leur civilisation, venue aussi de l'Orient, avaient un grand empire sur l'imagination des savants et des artistes, et une influence très-remarquable sur leurs œuvres. Ils avaient fait des villes du midi de l'Espagne un centre de civilisation florissant. Les universités de Tolède, de Cordoue, de Séville et de Saragosse recevaient de nombreux étudiants ; des écoles libres étaient ouvertes dans toutes les villes. Ils éle-

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barbarie du ix* et du x* siècle, s'appliquent à l'étude et essaient comme une renaissance intellectuelle, qui prépare la grande floraison des Universités. Les esprits, à cette époque, se portent surtout vers la littérature et la théologie ; dans les Universités du xni* siècle, ils se porteront plutôt vers la philosophie et vers les sciences. Au XI* siècle, Tabbaye du Bec est comme le centre d'un mouvement théologique, dont Lanfranc et saint Anselme sont les principaux moteurs. Les esprits, excités par les relations des diverses écoles et par les prédications, veulent pénétrer plus avant dans les mystères de la religion. Saint Anselme donne conmie un plan complet de la théologie.

A côté de ce mouvement théologique, s'opère un mouvement littéraire plus puissant encore. Quand, au temps de la scolastique, les esprits, absorbés par les subtilités de la dialectique, auront abandonné l'étude des modèles anciens, ils tomberont peu à peu dans la décadence littéraire.

Le principal caractère de cette renaissance littéraire, qui se produisit dans les écoles épiscopales à la fin du xi" et au commencement du xn* siècle, fut l'étude et l'imitation de l'antiquité classique. Les règles du beau sont absolues, et les chefs-d'œuwe des Grecs et des Romains demeureront l'étemel exemplaire de tous ceux qui voudront atteindre à la perfection, parce que leurs principes sont ceux mêmes que nous portons dans notre raison. C'est chez les anciens qu'Hildebert puise les beaux traits de ses sermons et de ses traités de morale. Il s'échappe, des meilleures pages de Marbœuf et de Baudri, un parfum qui rappelle les plus beaux temps de la latinité classique. Les vies de saints, refaites par

nombreux que soient ces moules^ revêtent un air d'uniformité et de monotonie ; leurs âmes semblent avoir les mêmes façons de voir et de sentir, parce qu'ils ont les mêmes phrases et les mêmes tours de phrases. Aussi , jamais peut-être aucune littérature ne fut plus universelle, en un sens, que cette littérature factice des écoles. Ne revêtant rien du tour d'esprit des diverses nations ou des génies particuliers, elle se colportait, dans l'uniformité de ses procédés et de ses tournures, à travers l'Italie, l'Allemagne, la France et l'Angleterre. Eudes d'Ostie, Geoffroi de Reims, Aimon d'Halberstadt , Anselme de Cantorbéry, n'avaient pas, dans leur façon de concevoir ou de s'exprimer, dans le tour particulier de leurs écrits, un air de terroir qui montrât leur nationalité. La couleur locale ne pouvait exister dans cette littérature.

Une des conséquences de cette uniformité, c'est que si les lecteurs de cette littérature étaient relativement peu nombreux en chaque province, parce qu'ils n'étaient que dans les écoles ou dans les cloîtres, ils le devenaient en réalité, parce qu'ils se recrutaient dans tous les couvents et dans toutes les écoles du monde catholique. H y avait ainsi dans la littérature, malgré les séparations de nationalités, d'Etats et de provinces, une unité qui ne pourrait plus exister de nos jours. Grâce à l'unité de langue littéraire, la pensée de l'écrivain acquérait une universalité, qu'ambitionnerait vainement le poète ou le romancier de notre époque. Les vers de Baudri passaient les Alpes, et allaient égayer les loisirs de l'évêque d'Ostie. Les jeux poétiques de Marbœuf passaient la Manche, et allaient réjouir les regards de l'évêque dé Wigorn. La littérature latine, consacrée

par rÉglise, qui en faisait comme sa propriété^ empruntait à rÉglise quelque chose de sa catholicité.

Du reste y ce n'est pas le seul service que TÉglise ait rendu à la langue latine, telle qu'elle la recevait des derniers rhéteurs de Rome. Elle Ta préparée à devenir, par ses transformations, la langue des sociétés modernes. Gicéron se plaignait que la langue de son temps fût rebelle aux idées philosophiques, parce qu'elle manquait des termes abstraits dont était si riche la langue grecque. Le christianisme, en préchant à rhomme l'existence d'un monde surnaturel, mit en circulation un grand nombre d'idées abstraites ou suprasensibles, pour lesquelles les écrivains chrétiens firent des mots abstraits. Ils donnèrent à la langue ce perfectionnement que désirait Gicéron, et la rendirent apte aux questions philosophiques les plus élevées. Or, comme notre langue est née de cette langue latine ainsi refaite et enrichie, l'on peut dire qu'elle doit aux écrivains du moyen âge et au christianisme, la clarté philosophique qui la distingue. Le christianisme a fait de la langue française la langue la plus apte à rendre la pensée philosophique, dans la variété de ses distinctions et dans la clarté de sa simplicité.

A côté d'elle, dans les cours féodales, naît une poésie nouvelle qui se chante aux seigneurs et aux grandes dames. Peu à peu, cette poésie nouvelle, consacrée aux aventures galantes ou aux prouesses hasardeuses, descendra des cours de chevalerie aux assemblées populaires, lorsque les croisades auront excité la curiosité des peuples, et ouvert un champ aux récits qui les intéressent. Mais cette poésie, au commencement du XII* siècle, n'a point encore franchi le seuil des écoles

ou des monastères. L'éducation littéraire du clerc se fait, dans Virgile, dans Ovide et dans les historiens latins. L'Église a donc été la gardienne de l'antiquité classique, à travers le moyen âge. Guidée par cet esprit qui l'a fondée et qui la conserve, elle n'a jamais divisé les beautés naturelles des biens surnaturels. Les beautés des païens étaient encore sa propriété, parce qu'elles étaient un rayon de la beauté divine, manifestée dans le monde antique.