US POETE-MUSICIEN 3 I

La Diocîêtiane, composée par Jean Scy bille qui se qualifie lui-même de Maurianoys. N'estil pas étonnant de trouver dans de semblables petites localités, à cette époque lointaine, une centaine de personnes assez lettrées pour apprendre un rôle, suffisamment intelligentes pour le jouer et dont plusieurs assez fortunées pour se charger des frais des costumes de l'emploi ?

Au commencement de l'année 1565 la peste, qui n'avait cessé d'exercer ses ravages que depuis quelque mois, venait de sévir à nouveau dans la ville semi-épiscopale et semi-ducale de Saint-Jean. Au premier mars de la dite année, le vicaire général Jacques de Rapin et les Conseillers des syndics, ceux-ci étant occupés ailleurs, s'assemblent à l'église Sainte-Marie afin d'arrêter les mesures les plus propres a combattre le fléau. Un conseil général fut réuni ; c'est un des plus nombreux mentionnés dans les registres: les trois syndics de la ville, deux chanoines délégués par le clergé, quatre gentilhommes nommés par la noblesse et 148 bourgeois y assistaient. Tous font unani-

mement le vœu de faire représenter la Passion. Une délibération du premier août 1565 porte les lignes suivantes : « De la benoiste passion a esté dict que les esleus parleront et communiqueront avec Maistre Nicolas Martin pour entendre de luy comme Ton fera les roolles du mistère d'icelle voué à jouer par personnaiges à la dicte présente cité, aux fins y estre en après procédé moyennant l'aide et grâce de Dieu, jouxte et suy vant le vœu de la dicte cité faict (1) ».

Notre poète-musicien était donc à Saint-Jean au mois d'août 1565. Sans doute, après ses pérégrinations, il avait voulu revoir le sol natal et y vivre ses derniers jours. Son nom ne figure plus dans les nombreuses autres délibérations relatives au mystère, dont la représentation n'eut lieu que sept ans plus tard. La mort de Martin dans l'intervalle de temps entre les années 1 566 et 1 57 1 en fut incontestablement la cause, puisque la mise en œuvre du mystère

(1) Manuscrits de M. Flor. Truchet,de Saint-Jeande-Maurienne.

ne fut « reprise que dans le conseil général du 25 juin 1 571, à la fètedeSaincte Thècle », dit le procès verbal de cette date (i). Antoine Baptendier (2), docteur es Droicts, puis, après le décès de celui-ci, Louis de la Balme furent chargés de continuer l'élaboration du texte. Il est bon de garder le souvenir de ces solennités dramatiques qui ont remué le cœur des populations chrétiennes delà Savoie et leur ont apporté, dans les plus tristes jours de la guerre étrangère et des maux qu'elle entraîne après elle, une distraction bienfaisante.

(i)Même source manuscrite.

(2) Il était fils de Bon-Amé Baptendier, juge-corrier de Maurienne. Étant allé étudier le droit à l'Université de Toulouse, il devint un des élèves de Jean de Boissonné de 1 53o à 1 535 ; mais il acheva ses études à Padoue et, à ce propos, Boissonné lui reprochait d'avoir choisi cette ville au lieu d'être allé à Ferrare suivre les leçons d'Alciat. (Voir Lettres inédites de J. de Boissonné, n° 1 89, conservées à Toulouse).

Son recueil de Xoëls et chansons. — L'éditeur Macé Bonhomme à Lvon. — Épître que lui a consacrée .Martin en i 5 55.

En France comme en Savoie on demanda si souvent à Martin des copies de ses morceaux choisis (i) que, pour complaire aux amateurs et aux amis, il en confia l'édition en 1554 à l'imprimeur lyonnais Macé Bonhomme. Cette première édition de son petit recueil, paru

(1) Dans son épître Nie. Martin dit en effet :

Defquelz plufieurs oiant la mélodie .M'ont supplié leur faire la copie Et m'a fallu l'efcripre bien fouvant.

l'année suivante, fut rapidement épuisée puisqu'on en possède une réimpression datée de

A cette faveur dont jouirent les noëls et chansons de notre poète-musicien, plus tard succéda l'indifférence puis l'oubli par des causes toutes naturelles, telles que les progrès de la langue française, le raffinement des mœurs et la transformation de la notation musicale. Son recueil tomba en désuétude ; il ne dut pas être réimprimé et disparut si bien qu'il devint de plus en plus difficile d'en découvrir un exemplaire. Aujourd'hui ce volume est introuvable.

Il se compose de 104 feuillets chiffrés et ses deux éditions connues ne diffèrent presque pas: le peu de différences à signaler entre elles porte simplement sur l'orthographe de quelques mots français ou patois et, au folio 76, sur une transposition de musique et des couplets. A part ces nuances, il y a similitude dans le format, petit in-octavo, les caractères, la dispo-

(1) Elle se trouve à la grande Bibliothèque de Lyon, Voir note 1, page 1 .

sition typographique, les vignettes, les culs de lampe et les portées musicales. On trouve la première édition à la réserve de la bibliothèque Mazarine à Paris et la seconde, à la grande bibliothèque de Lyon (1). L'exemplaire de la Mazarine est dans son enveloppe originale et fait partie de son fond le plus ancien : Gabriel Naudé en avait fait l'acquisition pour la collection poétique et musicale du Cardinal.

Après le titre enjolivé de la marque de Macé Bonhomme, représentant Persée volant à travers les airs une épée dans une main et la tète de Méduse dans l'autre avec l'exergue en grec trophée de victoire (2 , les Noëls et

(1) Comme on l'a vu note i, page 1.

(2) Cet imprimeur avait une seconde marque typographique : un faisceau de dars entouré d'un lac. 11 avait pour enseigne : à la masse d'or. — Les quelques différences que je relève entre les deux éditions qu'il a faites des Noel\ et Chansons de Martin sontcelles-ci : à la page 72 édition i555 on lit... vo\ vo$ seigne^ia au lieu de e nseignerya dans celle de i556; — p. yôde la première édition, il y a transposition de la musique et des couplets (la musique est en haut de la page dans la seconde éd. tandis que c'est l'inverse qu'on remarque dans l'autre) : — à la

Chansons de Nicolas Martin débutent par une épître familière dont l'aisance et la grâce rappellent Clément Marot. La voici dans son intégralité :

Amy très cher qu'a très bon droit on nomme Tel que tu es Imprimeur & Bonhomme, Combien ne fois en la Musique inftruit Parfaitement, de très bon zèle induit Pour honnorerDieu & la vierge Mère Et pour au veuil de plufieurs satiffere Iay compofé ces Notlz tous nouueaux Qui de plufieurs ont e(té trouues beaux ; Si ie dis beaux, amy Lecteur, prefume Que tout oyfeautreuue belle fa plume.

Et ce difant en mon los ie n'harangue, Mais beaux qui font en eftrangere languet Defquelz plufieurs oiant la mélodie M'ont fupplié, leur faire la copie

p. 97 on lit bien au bas de la page première édition au lieu de bien dans la seconde.— Macé Bonhomme a dû faire des tirages à part des chansons patoises, qui étaient fort demandées, comme l'auteur semble l'indiquer dans les vers de son épître :

Parquoy voiant tant de seigneurs Francoys Prendre plailirau langage patois...

Et ma fallu l'efcrire bien fouuant,

.Mais encor plus leur faire leconuient.

le tepry donc, o Mace vray Bonhomme,

Les imprimer & mettre en telle forme

Que leur chant foit au-deuant de chafcun.

Et, a requeftre & délir de quelcun

Imprime aulli vingt chanfons bergerettes,

Qu'on iujera au vray eltre follettes,

Mais tu fcays bien que variation

Donne plaifir & délectation

A ce iourhuyen tous & diuers fons :

Et mefmement aux motetz & chanfons.

Parquoy voiant tant de Seigneurs Francoys

Prendre plaifir au langage patois

Pour le defir plainement contenter

Les ay voulu offrir & préfenter :

Te fvppliant auefques grande humbleffe

Ton plaifir soit de les mettre à l'imprelïe.

Comment, d'après un usage du temps, les vers de l'épître à Bonhomme peuvent se décomposer. — Le fond de cette petite pièce. — Martin rimeur joyeux et gai compagnon.

Les trente-deux vers de l'épître adressée au célèbre éditeur lyonnais, enchaînés d'ailleurs entre eux d'une façon charmante, peuvent se décomposer : i°en un but tain, dans lequel deux rimes féminines alternent avec deux rimes masculines, suivi d'un sixain dont tous les vers sont à rimes féminines, — 2° d'un huitain, dans lequel deux rimes masculines alternent avec deux rimes féminines, suivi d'un autre huitain à rimes toutes masculines ; — 30 de deux vers à rimes féminines qui en sont comme l'envoi.

En cette méthode peu commune de condenser des strophes en épître, on pressent un musicien qui, voulant écrire une dédicace mais plus rompu au chant qu'à la poésie, s'en tire à merveille en employant une forme des moins banales. Quant au nombre de trente-deux vers, Martin paraît l'avoir fixé avec intention. Par une espèce de jeu d'esprit fort en usage à cette époque, ce chiffre devait représenter les 32 pièces du petit recueil ; car il n'est point douteux que l'auteur avait eu l'idée première de publier 20 chansons et 12 noëls :

« Imprime aulTi vingt chansons bergerettes. »

dit-il dans son épître. Or, il nous donne au contraire 16 noëls et seulement 17 chansons. C'est que probablement les bergerettes, que certains joyeux viveurs 1 de sescontemporains l'avaient poussé à publier, auront été sévèrement appréciées et quelques-unes écartées comme

•i) Nie. Martin dit en effet à la suite: « Et a équestre et désir de quelcun... »

trop erotiques par de sages conseils, bien que la licence des mœurs fût excessive au xvie siècle. Quoi qu'il soit, crainte de critique ou scrupule de conscience, il a, malgré l'annonce formelle de 20 chansons dans son prologue déjà paru, modifié son plan primitif et ajouté aux pieux noëls pour faire passer les chansons égrillardes. Maintenant, si l'on examine le fond même de son épître familière, on voit Martin, en un ton modeste et avec une allusion badine au nom de son éditeur Bonhomme, donner un exposé rapide de son travail et des motifs qui le déterminent à le publier :

I'ay compofé ces Xoëlz tous nouveaux Qui de plufieurs ont efté trouvés beaux : Si ie di beaux, amy Lecteur, prélume Que tout oyfeau treuve belle fa plume.

On peut s'exprimer autrement, mais on ne dira par mieux. Plus loin il prie son imprimeur de publier aussi, à la suite de ses noëls. quelques chansons légères. Au reproche qu'on pourrait lui adresser de cette étrange alliance

du sacré et du profane, il s'empresse de répondre :

.Mais tu fcays bien que variation Donne plaiùT & délectation.

Et, de fait, c'était un aimable compagnon qui chantait la beauté, l'amour et les vendanges, comme on le verra dans les chansons, et soupirait tendrement de l'espérance de revoir sa muse :

S'il avenoit qu'elle très bien contente Devant mes yeux fe voulift prefenter, Il pourrois bien en toutes pars chanter Vive l'efpoir, quoi qu'il foit de l'attente.

le ne crains fors un beau femblant en fainte, Pour mon detir mettre a grand defefpoir, Mais non fera : cela ne fe peut voir Qu'en grand'beauté pitié fe trouve eftainte.

Dans une de ses pièces patoises, on ressent vraiment un doux charme rustique à l'entendre appeler à l'œuvre de la vigne ses amis

villageois et vignerons : l'hiver, si rude dans ses montagnes et vallées alpestres, a disparu ; le vent glacial, la neige et les brouillards ont fait place aux rayons de soleil et l'orfraie chante ; après trente dimanches le raisin sera mûr et il n'a garde d'oublier d'inviter à cette fête de Bacchus la belle Georgine :

Iorfina, ioz tavifoz Vint quant no tirarin, Et fi en ren ioz te doifoz Bin noz acorderin.

Vinten & noz ririn Chanterin a plaifaniï Et quant noz trollierin Nos berin a utranii.

On croirait lire en vers savoyards un fragment de Pantagruel. Nicolas Martin a l'épicurisme de de son siècle, épicurisme gracieux, anobli par la musique et les lettres. Comme Rabelais, comme Marot. il s'en va de par le monde mener vie de plaisir et murmurer sans honte desgrivoiseries gauloises sur le même ton que ses refrains religieux. Ces hommes du seizième siècle sont

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tous plus ou moinsdisciples d'Horace qui, tout en célébrant lesrites sacrés de la patrie ou des dieux domestiques, ne dédaigne pas la coupe de vieux Falerne et se détend quelquefois pour voir batifoler les ris et les grâces.

Dans Martin on devine la pensée intime de même que la facture du vers marotique, et si bien quelque similitude soit de l'errante existence, soit du caractère artiste et désintéressé de maître Clément qu'à tous les deux peuvent s'appliquer la poétique inspiration de celui-ci dans l'exil :

Là me plairait mieux qu'avec princes vivre ;

Le chien, l'oifeau, l'épinette & le livre,

Le devifer, l'amour en un befoin,

Et le mafquer ferait tout notre foin.

... Tiens-toi certain qu'en l'homme tout périt

Fors feulement les biens de l'efperit.

Ne vois-tu pas, encore qu'on me voie

Privé des biens & états que j'avoie.

Des vieux amis, du pays, de leur chère,

De cette reine & maiftreffe tant chère.

Qui m'a nourri. & ù, fans rien me rendre,

On m'ait tollu tout ce qui fe peut prendre,

Ce néanmoins, par monts & par campagne, Le mien el'prit me fuit & m'accompagne ? Malgré fâcheux, j'en jouis & j'en ufe ; Abandonné jamais ne m'a la Mufe (1 .

Clément Marot, Œuvres complètes. Paris. Flammarion, éd., tome I, p. 25g. Les vers cités sont un fragment de son épitre à un sien amy où il rappelle l'accueil aimable et cordial qu'il reçut en Savoie en 1543.

Dénombrement des Noëls et des chansons de Martin. — Pourquoi a-t-il été noëlliste ? — Ses sentiments patriotiques et son loyalisme envers le duc de Savoie.

Après son épître à l'imprimeur lyonnais, Martin donne une première série de huit noëls français et une seconde de huit noëls en patois de Maurienne. Ensuite il accouple à cette musique dévote une série de treize chansons patoises et une autre de quatre chansons françaises. Il y a donc dans son petit recueil deux parties absolument distinctes, même disparates, qui demandent pour chacune d'elles une étude

séparée : les No'éh et les Chansons. Cet étrange accouplement, d'origine médiévale, était dû à l'influence de cet ancien goût italien où la dévotion n'excluait point le libertinage (i). Quant aux noëls, on peut se demander quels sont les motifs qui ont amené l'auteur à s'exercer de préférence en ce genre de composition, et pourquoi tant d'autres à sa suite ont remanié le même thème. Ce n'est ni par l'ignorance d'autre sujet ni par pénurie de choses intéressantes à traiter, car le xvie siècle est tout plein de fécondité artistique, scientifique et littéraire. Dans ses fonctions à la cathédrale de Saint-Jean, il est à présumer que Nicolas Martin eût à composer pour de grandes solennités des motets de circonstances ; d'autre part, ses émules et lui ont cédé à une sorte d'entraînement général ou même se sont vus obligés de sacrifier leurs tendances personnelles au penchant de leur époque. Rien de plus naturel, en effet, au sein de ce nouvel essor d'irrésistible passion pour les controverses

(i) Gaston Pans, loc. cit.

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de religion, de ce besoin d'affranchissement intellectuel, d'aspiration vers l'indépendance théologique. En tous sens l'opposition était ardente et faisait appel à tous les moyens, non seulement à la lutteparlelivre etlaparole. mais encorepar la poésie et la musique.

Délaissant les romans de chevalerie et les légendes du passé, la Renaissance ferme un moment les trésors retrouvés de la Grèce et de Rome, pour y revenir un jour. Elle n'a plus souci que de secouer l'armure qui gênait ses mouvements afin de s'élancer légère, hardie, parfois téméraire, dans les combats sinon moins meurtriers, du moins plus disputés, ceux d'ordre spirituel. Luther et Calvin ont donné le signal : on se jette à corps perdu sur l'ancien et le nouveau testament ; les rois et les princes se battent à coups de dogmes ; les citations des Pères et des Prophètes deviennent un cri de guerre. La Muse elle-même dédaigne la flore de nos campagnes pour essayer de retrouver les rives du Jourdain, mais elle n'y sait cueillir que des palmes stériles. Marot n'a-t-il pas oublié sa manière, l'instrument si conforme à

son souffle poétique, en portant une main maladroite sur la harpe de David (i) ?

Ce courant d'idées nouvelles, exaltées en leur vigoureuse envolée, emporte alors et séduit le monde. Comment s'étonner des poésies, des psaumes, des cantiques, des noëls aussi variés que nombreux, composés et chantés en cet état d'àme ? Notre poète-musicien en a subi la secrète impulsion. Au milieu du choc des principes et des armes, il s'est trouvé en lui un patriote montagnard s'intéressant à la lutte et par amour du pays, chantant auxcombattants :

Gloires éternelles A Dieu aux cieulx haulz...

Et paix fans querelles Aux bons & loyaulx (2).

On rencontre fréquemment dans les chants de Martin ce genre d'invocation, sa confiance

(1) Comp. Douen, Clément Marot et le psautier huguenot.

(2) Page 27 des Noël$ et Chansons, dans ma première édition.

en Dieu, ses imprécations contre les horreurs de la guerre et son inébranlable espérance du retour de l'infortuné duc Charles III de Savoie. Le chantre des noëls avait vécu les sombres jours de l'invasion, des maladies contagieuses qui avaient décimé le peuple mauriannais, la disette affreuse du pays, l'inquiétude du lendemain ; son âme, généreuse et sensible, avait vibré tout entière de sentiments patriotiques. D'autres, à la suite, ont pu s'inspirer tristement des mêmes douleurs, mais leurs accents ne sontils peut-être que la reprise d'un refrain parti des Alpes de Savoie dans les chants de la nativité. Dans ses noëls patois, il y revient encore et révèle les aspirations des Savoyards vers la paix et leur souverain ducal :

« Sire Dioz, fe dit lo poploz De la Savoye orendrey, Fay que la pex fieft poffibloz

Seyt entre gens li terribloz

Et noftron Duc retourney... » (1)

La strophe finale de son dernier noël patois

(i) Voir page 42 de mon édition de 1879.