ORDINATION

dans leur accueil. M. Dudley Long, en parlant de Tévéque de Norwich, m'a dit qu'il consentirait sans doute à m'ordonner. Je n'avais pas alors reçu la lettre de Sir Charles et il faut que je tous demande conseil en cette occasion, car Sir Charles fera probablement des démarches auprès de Tévêque qu'il mentionne ; d'autre part, il n'est pas invraisemblable que M. Long en fasse aussi de son côté, et cependant je puis difficilement informer l'un des intentions de l'autre, d'autant plus que l'un d'eux peut ne pas réussir Je préférerais certainement le diocèse de Norwich et

pour les raisons que vous me donnez et parce que ces raisons sont les vôtres... » L'évéque de. Saint David's semblait hésiter, émettre des doutes sur « la valeur morale de Crabbe » et demander une année de probation ou de « quarantaine », comme disait Burke, que tant de scrupules étonnaient. « Dudley Long, écrivait-il à Sir Charles Bunbury le 4 octobre (»), afiirme que Crabbe jouit de la meilleure réputation possible parmi tous ceux qui l'ont toujours connu. Lorsque je l'ai vu, il avait même une teinture de grec, suffisante, je crois, pour passer le petit examen de l'ordination. Depuis, il a encore travaillé. C'est dommage qu'il déprécie sans cesse ses propres mérites. » L'évéque de Norwich fut moins exigeant et permit à Crabbe, quelques mois plus tard, d'entrer dans la carrière ecclésiastique. Vers l'époque de la rentrée des Chambres, le 27 novembre, Burke invita le poète à venir s'installer, sinon dans sa maison ('), du

1. Cf. cette lettre de Burke à Sir Charles dans la Bunbury Carres^ pondence (cf. supra, p. 21, n. i), p. SgS-ô.

2. Cf. B., p. 28 : « It being încoavenieat for them to afibrd him an apartment ai thai time in their town bouse... » Le Biographe pensait évidemment que Burke avait dès le premier jour recueilli Crabbe .chez lui (cf. p. 27 a Mr. Burke domesticated him under bis own roof and treated him like a son... »), erreur que corrige un examen attentif de lettres inconnues de B.

l66 LA. JEUNESSE ET LES PREMIERS POEMES

moins à proximité, le présenta aux hommes éminents, comme Charles Fox et Sir Joshua Reynolds, qui étaient alors ses amis intimes, et le recommanda au a sévère et formidable » chancelier Thurlow. Ce dernier se souvint, paratt-il('), qu'il avait, six mois auparavant, brutalement éconduit Crabbe et se montra désireux de réparer cette erreur. Il reçut le protégé de Burke avec une condescendance extrême, lui dit qu'il « avait eu tort de négliger le premier poème et lui pardonnait sincèrement le second », le pria à déjeuner, l'assura de son intérêt et de sa faveur et, en le quittant, lui remit « sous enveloppe cachetée » un billet de cent livres sterling. Cette somme venait à point et tirait Crabbe d*embarras pécuniaires qui renaissaient sans cesse et que sa vie nouvelle, sur les confins du grand monde, ne pouvait qu'augmenter. Enfin, le 21 décembre 1781, a à une ordination générale faite à la chapelle de Park street près de Grosvenor square »(*), il recevait le diaconat, en qualité de vicaire du Rev. James Benêt, pasteur d'Aldborough.

Ainsi se terminait la première partie de sa vie, par une victoire complète. Il pouvait oublier maintenant ses longues angoisses, ses luttes parfois désespérées. Il avait triomphé de la misère et de l'obscurité. Il entrait dans une carrière à laquelle il était depuis longtemps appelé, par le sérieux de sa conduite et de son caractère, par ses habitudes de méditation religieuse et d'analyse psychologique de lui-même et d'autrui. Il devait y trouver non seulement le loisir de continuer d'écrire et de polir son style, mais encore l'occasion de fouiller les âmes et d'observer de nouveaux faits. Il venait de composer le poème le plus élégant que l'Angleterre eût produit depuis dix ans ; il lui restait à donner une œuvre