Hermann Pesta, George Crabbe, p

4. Voir une lettre ini^dite à John Crabbe (sans date) : « Bernard Barton's print b of my father's house many years after he left il, and (oever very respectable) was then a misérable building divided iato three poor dwallings. I lived in it as near as I recollect on my return trom sckool once or twice when my falher removed into that more south^vard where W3 dwelled some years. 9 B. Barton avait envoyé la vignette dans une lettrd à Crabbe du 2Ô juin 1829 (Fitzgerald notes).

5. Cf. Woodsrspoon's Historié Sites of Suffolk, with Introductory Verses by Bernard Barton, Ipswich, i84i.

OEORaE CRABBE

l8 LA JEUNESSE ET LES PREMIERS POEMES

sur l'emplacement de la maison qu'on appelle aujourd'hui encore à Aldborough « Crabbe's house ». Elle se trouve dans la grand'nie, à peu près au centre de la ville, à égale distance, peut-être, de l'endroit où naquit le poète et de celui où son père habitait vers 1770. Retenons ce fait: dès sa plus tendre enfance, Crabbe fut bercé par le bruit monotone et continu des flots déferlant sur la plage ; il courut à la poursuite de leurs légers flocons d'écume, comme d'autres poètes coururent après les papillons ; les seules fleurs qu'il connut furent les algues, et, dans la nature, il ne vit et n'entendit rien de poétique que le miroitement des eaux calmes sous le soleil d'été, et le grondement des vagues furieuses sous le sifflement du vent d'est en hiver.

Un labeur opiniâtre remplissait l'existence de ses parents : une famille sans cesse croissante réclamait les soins assidus de la mère, et forçait le garde-magasin à déployer toute son énergie pour augmenter ses maigres ressources. Il devint, on ne sait quand, receveur de la gabelle, aux appointements plus que modiquesde deux cent cinquante francs paran(*). Il prit une part très active aux délibérations du conseil de fabrique, comme en témoignent les registres (*). Le 8 novembre 1761, par exemple, il fut de ceux qui décidèrent qu'il y. avait lieu d'acheter à leur pasteur, le Rev. Mr. Renet, un parapluie à même les fonds de la paroisse, et, eu 1764, il vota, toujours sur les mêmes fonds, une dépense de dix shillings pour permettre au conseil de tenir joyeuse séance dans une

1. Voir au Public Record OfGce : « An Account of Ihe Ofûces and Employments existlng in Ihe Sait Dutiesou 25^'^October 1706 (comparé au 5 janvier 1779), distinguishing the lime when any increase in the number of such ofQcers or their salaries was first made : Assistant Searchers and Boatsmen. — Aldborough : George Crabbe — salary per annum ^ 10. »

2. Cf. Vostry-Book, Aldborough. Ces registres, ainsi que ceux de rétat civil, ont été très aimablement mis à ma disposition par le Bev. H. Thompson, pasteur d' Aldborough en 1902.

GEORGE CR.iBBE, LE PERE .' SON ACTIVITE PHYSIQUE 1 9

auberge de rendroii. C'étaient les petits profits traditionnels de la charge. En 1763, il va à Londres défendre les intérêts commuas, et à plusieurs reprises, la fabrique lui est redevable de sommes relativement assez considérables. Aussi ne sommes-nous pas étonnés de le voir, cinq ans plus tard, élevé à la dignité de marguillier (*), ou trésorier de la paroisse. Il s'acquittait avec un zèle égal de ses devoirs professionnels. « C'était un homme de petite taille, mais très robuste et très vigoureux. » Sa physionomie « fortement marquée » rappelait à son fils celle de l'illustre philanthrope Howard, avec moins de sérénité (*). Ses fonctions à la douane le ramenaient <;haque jour au quai de Slaughden, et il n'hésitait pas à entreprendre au besoin de longues chevauchées à la poursuite des contrebandiers qui pullulaient sur la côte et à travers tout ce pays : «■ Dimanche dernier, nous dit le Public Advertiser du mardi 7 avril 1767 ('), M. John Ghurch, M. Geo. Crabbe et M. Samuel Aldrich d'AIdeburgh ont saisi près de Marllesham (f) trois sacs contenant près de mille mètres de mousseline, plus de six cents mètres de dentelle, cent trente de gaze de soie, "une certaine quantité de thé et d'autres marchandises, sur la personne de trois étrangers qu'un bateau hollandais avait débarqués à Size\v«lI(Q, ou tout près de là; M. Ghurch et M. Grabbe, aidés d'un autre employé des douanes, ont saisi le susdit bateau près de

1. Ghurchwarden. — A partir du 17 avril 1768, scmble-t-il, et jusqu'en 1775, d'après M. Ainger (Crabbe, English Men of Lelters,

igoSy p. II).

3. Relevé par Davy (collection manuscrite au Musée britannique) sous le titre : « Crabbe », dans ses Pedigrees alphahetically arrangea, en 43 vol. (Add. 19114-19156).