NÉGOCIATIONS

le 2, George, prince régent et « premier gentilhomme d'Europe », arrivait à Bel voir où Crabbe avait l'insigne honneur de dîner en sa compagnie. Le 7, le poète retournait encore au château, et assistait aux « fêtes magnifiques » dont le baptême fut suivi. Un mois après, les derniers échos de la solennité s'étaient tus, et l'on reparla de Muston. Le i5 février, Crabbe reçut une proposition inattendue, qu'il jugea presque humiliante. Par une lettre de ce jour, le duc lui annonçait qu'il avait « écrit au chancelier, dont le consentement était enfin acquis au projet ». Puis il ajoutait fort inopinément : « Permettez-moi de vous demander si le bénéfice de Granby conviendrait à votre fils.' Sinon, je craindrais de rencontrer des difficultés à votre translation... » Dès le lendemain, Crabbe faisait part au D^^ Gordon de la déception que l'offre nouvelle de Rutland lui avait causée : « Sûrement, mon cher monsieur, disait-il, si ma « translation » exige que mon fils accepte Granby, ou que moi-même je l'accepte, elle n'aura jamais lieu. Si Sa Seigneurie a daigné y réfléchir, elle a dû s'en rendre compte elle-même. Elle ne peut ignorer un village si proche, elle doit savoir que c'est le plus pauvre de ses bénéfices, qu'il rapporta longtemps quatrevingts livres sterling, peut-être cent aujourd'hui, que la maison est une hutte dont aucun paysan convenable ne voudrait, bref, que si mon fils y résidait, le misérable revenu le condamnerait à l'indigence, et que, dans le cas contraire, l'entretien d'un vicaire mangerait naturellement tout le profit. » Aussi Crabbe avait-il répondu qu'il « considérait ses présentes cures comme préférables à Trowbridge joint à Granby», qu'il se voyait dans l'obligation de rejeter cette offre, mais qu'il prendrait à la rigueur Trowbridge et Croxton pour lui-même, si l'on ne voulait pas donner le second de ces bénéfices à son fils(*). Le marché fut ainsi conclu. Le 21 fé-

I. « Muston, Grantham, 16 Feb. 18 14--* l believe mjr mind bas

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48o CaADBE CONTEUR ET MORALISTE

vrier, le duc écrivait en ce» termes : « J'avais offert Crox-

been teized till I am uafitted for evea tlte least offices of courtesj and gratitude... I wrote to ths Chmcellor with much brevitj and took care to manage as to keep clear of any partîculars and especiallj of the Duke ; in short my principil aim was not to oflend or laj foundatîoa for offence ; this letter had scarsely entered the office at Grautham, befbre I receivod one from his Grâce : It began well : it iolbmied ne that the Ghancellor had apprehended some kind of improper combinatloQ in the business, because my son was mentioned, but after several letters had past and the Duke had assured his Lordship that it was boaa fide a small liring of his owa which he gave to George, he receîved the. Chancellor's aasent, and now when. I read this^ I concloded aH difficulty was over — judge you, for I now copy from the letter I was honoured with — c< And I bave at last obtained his consent to the measure. Let me thsn ask you whether the Vicarage of Granby witl suit the ideas of your son ? Unless it will I fear that I diall be drawn into some difficulties in the arrangements conséquent uponr your translation ; if it does I beg you will consider the point as settled, etc. »

— Now, my dear Sir, if my translation dépend upon my son's taking Granby or my taking it, it will never be accomplished, and this I cao but conceive his Grâce must, if he deîgned to thiok, bave thought of himself; he must surely know of a village so very near to him, that it is the poorest beneGce in his gift; that it long slood at «£ 80, but may be now at £ 1 00, that the house is an Hovel no décent labourer woald live in and in short that if my son resided he must Uve in misefy for this wretched subsistence, and if he did not (and to that^ nothing would tempt him I believe) the curacy would, and justly, take ail the income.

— I answered his Grâce as shortly as good manners would allow, and sftid I would make enquiry respecting Granby and consiilt with my son who was not with me when I received his Grace'a letter, and ia tbe same evening (vz. of yesterday) after hearing quite enough of Granby and of George's sentiments, I sent my second letter saying that I had receîyed the requisite information and was sorry to assure hî» Grâce that I considered the livings I at présent held as préférable to Trowbridge and Granby, whether the latter was held by my son or myself, and as he had been so good as to seek my benefit in this transaction, he would hâve the goodness to pardon me for declîning the proposai, etc. — I had in my fîrst reply (fearing what Gvanby would tum...) expressed my readyness to accept Croxton with Trowbridge, if that was preferred to my son's having the former, and which I mentioned* reluctantly and as the very utmost I could yield in my views, aod now, my dear Sir, what thiak you ? George and his brother insist on it that

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