CHAPITRE IV

Les dernières années (1819-1832)

I. Relalioru avec Scott : voyage à Edimbourg. — II. Les Contes posthumes (JPosthumouM Taies), —^ III. Opinions politiques et idées sociales, — IV. Le déclin et la mort.

Pendant quelque temps encore, l'état de sa santé permit à Crabbe, non seulement de revenir à Londres tous les étés, mais aussi de jouir pleinement des honneurs et des plaisirs que lui procurait sa renommée. A la fin d'avril i8i9('), il quittait de nouveau Trowbridge pour la capitale, s'installait provisoirement aux « Hummums », célèbre hôtel de Covent Garden, et reprenait sa vie mondaine. Une tradition vieille d'un demi-siècle voulait que l'ouverture du salon de peinture fût précédée d'un dîner offert par l'Académie royale des beaux-arts aux personnages les plus distingués par le rang ou par l'intelligence. On y invita Grabbe, dont une lettre, écrite le 7 mai à une amie de Trowbridge, nous fait connaître les impressions. « Ge fut, dit-il, singulier et

I. Cf. Fitzgerald notes : a 1819. — April 29. London. — 3o. Hum* iPumB. — May 5. Lodgings. Brewer Street. — June 11. Mr. Rogers. Stothard, verbose and determined. Rob Roy. Good day. — July 3» Arrive ai home. — Seplember 22. At Cromer thia week. — Oct. 9* to London ; 14. Trowbridge. »

splendîde. On mangea dans la grande salle ('), entièremenl tapissée par les principaux tableaux. Nous étions environ cent quatre-vingts ou deux cents ; nous avions un duc de la famille royale : celui de Sussex, le duc de Wellington, beaucoup de membres de notre aristocratie et quatre ambassadeurs, à la table desquels on me plaça, en compagnie de deux compatriotes, heureusement. Le dîner fut ce que sont tous ces banquets somptueux, mais les toasts, la musique et les discours qui le suivirent eurent très grand air... Je ne fus pas peu surpris de voir exposé mon portrait par Phillips (*), car, si j'en attendais un, c'était plutôt l'autre (').

1. De Somerset House, sans doute, oîi se tint l'exposition jusqu'à ce que la National Gallery fût construite, en i838. La Royal Academj s'établit à New Burlinglon House en 1869.

2. Qui a toujours appartenu aux Murray, et dont une excellente gravure est le frontispice de toutes les éditions publiées par eux. En voici une bonne description : « The poet is represented sitting, wîth bis hands clasped before him, in nearly a front view. He is dressed ia black, with a dark porch behind him to the left and verdant vincleaveSy a bit of light sky and a view of a distant village to the righi. The forehead is high and bald, excepting a single lock. The coinplexion clear; the eye, if the height of the picture did not deceive us, of a mild blue; the expression open and lively with a fine character of frank intelligence. The head is in a broad mellow style. The carnations much less toned, the transitions in the shadows more sudden, and the dark touches iu the features less decided than usual with this artist. The hands are well coloured and the gênerai effect is bright and agreeable. » (Exhibition of the Royal Academy, New Monihly Maço' tine, August 1819, p. 96.)

3. Par Pickersgill. L'original appartient au Rcv. CI. G. RivettrCarnac. Le front est moins élevé que dans le portrait de Phillips. Cf. l'opinion de Fitzgerald sur ces deux tableaux : More Letters of Edward Fitzgerald, éd. by W. A. Wright, Macmillan 1901, p. i53, to E. B. Cowell, from Woodbridge, Oct. 1873 : ... « I think I shall bave Lawrence copy me the portrait that used to be al Bradford » (on Avon, chez les filles de B.) et p. i58 to W. F. Pollock (1874) : ... « If you did not observe my Lauréate Crabbe's Portrait at the Portrait Gallery, go and see it at Lawrence's who is copying it for me. Phillips's portrait is the man in company, a little « doucereux » as Moore defined