Sur l'origine du conte, cf. supra, p. 586, n

comme officier de marine et enCn tyramieau de village, reproduction de Sir Denys Brand, la fausse modestie en moins.

Le « Màri-Précepteur >, Charles Finch (iX), est un singulier personnage qui se tourmente à plaisir. Pédant dès sa jeunesse, il déclarait qu'il n'épouserait jamais qu'une femme savante, belle et riche. Il dut beaucoup rabattre de ses prétentions, et finit par se contenter d'une apparence de science. Aogusta Dallas, coquette habile et bien née, captiva son affection. L'amoureux Finch lui attribua toutes les perfections. La lune de miel passée, il fallut, hélas, déchanter. L'ennui les prit l'un et l'autre en tète à tête. On essaya de la lecture. Finch donna k sa belle une première leçon d'histoire : elle confondit la Réforme et la Révolution. Ils sortirent dans le jardin, et Finch professa la botanique devant Augusta, lui montrant toutes les parties de la plante. Elle fut incapable de répéter cette nomenclature savante. Elle avoua ingénument sa préférence pour les romans d'aventures, et Finch, désespéré, abandonna pour toujours ses projets d'enseignement conjugal. Il paraît, d'après Crabbe, que cette déception l'a rendu morose : on ne voit guère pourquoi.

Le dialogue intitulé « la Mort naturelle de l'Amour > (Xl\^, à la fois ironique et sentimental, est aussi joli, aussi fin que celui des Amoureux sincères. Deux époux, Henry et Emma, après un an de mariage, se demandent pourquoi le charme du temps des fiançailles est passé. « C'est votre faute, affirme Emma en substance, vous devenez irritable et exigeant. » — c Dites la vôtre, ou plutôt celle de la nature, de la passion qui faisait planer, sur vous et sur tout ce qui vous touchait, une auréole trompeuse, répond Henry. Puisqu'elle s'est effacée pour ne plus revenir, résignonsnous à la médiocrité de notre existence, et, sans récriminer, tâchons d'améliorer notre sort. Soyons l'un pour l'autre des amis à toute épreuve, sinon des amants ; guidons-nous mutuellement à travers les ronces de la vie : si nous voulons être heureux, nous le serons sans doute, et peut-être ressaisirons-nous, par instants, une fugitive lueur de la lumière empourprée, dont s'illumina jadis notre passé. 9

. Le dix-septième- livre a the Widow » nous raconte l'histoire d*Harriet, « veuve » de trois maris. Le premier, riche négociant, fut ruiné par les prodigalités de cette femme ; le second, employé du failli, offrit k Harriet de rétablir ses affaires, si elle lui donnait sa main : il y réussit, à force d'économie et d'autorité, saiis que