ARTICLE III

Ce consentement ne pourra être refusé quand l'Autriche aura évacué le royaume lombard-vénitien et quand d'un autre côté la Prusse aura entre les mains un territoire autrichien équivalent au royaume lombard-vénitien.

Je dois faire observer ici que le général Govone ne s'était pas aperçu que le comte de Bismark n'entendait pas donner à ces trois articles le caractère d'un traité offensif et défensif; il en résultait pour nous, qu'en acceptant ces articles tels quels, l'Autriche pouvait nous attaquer sans que la Prusse fût tenue à lui faire la guerre. Mais, de notre côté, il nous fallait déclarer la guerre à l'Autriche et aussi à ses alliés, aussitôt après avoir reçu avis des difficultés dans lesquelles pouvait se trouver la Prusse au sujet d'une question qui ne nous concernait en rien. Autant valait dire, en recevant V ordre de la Prusse. Le général Govone ne s'en rendit compte que plus tard, ainsi que nous le verrons en temps et lieu.

Je laisserai de côté un long discours en termes trèsétudiés et bien combinés, que le comte de Bismark tint au général Govone, eu le priant de ne pas répéter au roi sa déclaration que l'Italie n'était disposée qu'à une action immédiate. Le comte de Bismark dit que, dans tout ceci, il n'y avait qu'une question de « nuances » .

Mais je transcrirai in extenso le passage concernant le général de Moltke, non-seulement à cause de l'importance qui s'attache naturellement aujourd'hui à ce grand génie stratégique, mais encore parce qu'il est nécessaire d'établir dès maintenant, que ni le général de Moltke ni aucun autre général, n'est venu en Italie pendant l'année 1866. Si lui ou tout autre général fût

venu avant ou après la guerre, et s'il eût daigné s'entendre avec nous, j'ose espérer qu'on nous aurait épargné, dans les relations officielles prussiennes sur la guerre de 1866, cet oubli étudié et ces accusations imméritées que, deux années après, j'ai cru devoir repousser à la Chambre dans une interpellation, parce que notre ministre d'alors, au lieu de s'en montrer indigné, s'ingéniait à vouloir les dissimuler.

Voici ce passage de la lettre du général Govone:

17 mars 1866.

Le comte de Bismark parla encore d'un autre incident : il dit que, pour des raisons spéciales et personnelles, le Gouvernement prussien avait décidé d'envoyer à Florence, auprès du comte d'Usedom, le général comte de Moltke, chef d'état-major général. Il ajouta que le Roi avait craint que je ne fasse étonné, il dit même offensé de cette mission, puisque j'avais été envoyé ici pour traiter avec le Cabinet prussien.

Je répondis que je tenais ma mission du Cabinet de Florence et que tout ce que pouvait faire le Cabinet de Berlin dans ses intérêts ne saurait me déplaire; mais que la nouvelle mission du général de Moltke pouvait avoir un inconvénient que je me permettrais de lui signaler, c'est-à-dire qu'elle pouvait attirer davantage l'attention publique sur les négociations pendantes, dont le secret était déjà fortement compromis.

Le comte de Bismark répliqua que le général de Moltke était déjà désigné pour partir avant mon arrivée, que pour dissimuler sa mission, il irait avec sa famille à Nice, d'où il se rendrait à Florence.

Il esl inutile de dire à Votre Excellence combien la mission du général de Moltke me confirmerait plus encore dans mes soupçons, que le comte de Bismark, pour intimider l'Autriche, tend à faire croire qu'il existe de sérieuses intelligences avec l'Italie.

A dire vrai, dans sa conversation d'hier soir, le comte de Bismark semble aTOÎr eu surtout pour objet d'arriver à ce que je ne détruise pas, |">iir ainsi dire, dans l'esprit du Roi, sa croyance1 dans la probabilité d'un accord entre la Prusse et

l'Italie, et que, même, je laisse entrevoir la possibilité d'une entente, bien que le point de vue des deux parties soit différent : nous, voulant nous engager pour une action immédiate, la Prusse pour des éventualités plus ou moins éloignées.

On voit déjà par ce qui précède combien étaient peu fondées les accusations de quelques-uns de mes détracteurs acharnés, qui plus tard (en 1868), pour mieux obscurcir le peu de lumière qui commençait à se faire, se plurent à donner à entendre que je craignais la guerre et que le comte de Bismark m y avait traîné par les cheveux.

Le général Govone terminait son long rapport du 17, de la façon suivante :

Le comte de Barrai, dont j'ai pris les avis avant ma visite au comte de Bismark et h qui j'ai rapporté ce qui s'y était passé, se confirme dans l'opinion, que je partage, que l'Italie n'a rien de sérieux ni de pratique à attendre des négociations pendantes.

GOVONE.

Il ne sera pas hors de propos d'ajouter le post-scriptum du général Govone.

Le comte de Bismark m'écrit ce matin un mot pour m'averti1' que le Roi est indisposé, et que le médecin lui a détendu de s'occuper d'affaires. Il me préviendra du jour où je pourrai être reçu.

GOVON E.

Le 18, le général Govone m'écrivait :

Berlin, 18 mars 1866.

Hier, après le dîner donné par le comte de Barrai à la légation d'Italie, et auquel le comte de Bismark assistait avec les principaux membres du Corps diplomatique , le Président du Conseil m'a entretenu de nouveau de l'utilité réciproque d'un traité d'alliance entre l'Italie et la Prusse. Le comte de Bismark, me dit que, d'après les nouvelles qu'il avait reçues clans

la journée, rien n'avait jusqu'ici soulevé les colères de la Cour de Vienne, autant Que les soupçons de négociations avec l'Italie ; il ajouta que si la Prusse n'avait pas encore brûlé ses vaisseaux, elle allait les brûler; que quant au traité proposé, nous pouvions avoir une entière confiance, parce que Sa Majesté le Roi Guillaume était, sans aucun doute, le dernier souverain d'Europe qui se désisterait d'un engagement. Il est au contraire évident, ajouta-t-il, que la question italienne est beaucoup plus avancée que la question allemande, et même il serait peut-être préférable que le premier mouvement pour mettre le feu aux poudres partît de l'Italie; il me parla de corps francs jetés en Vénétie.

Je répondis que l'Italie n'y était pas disposée pour le moment, que l'opinion publique sensée et droite au suprême degré, était tout entière occupée de l'achèvement de l'organisation administrative et financière du pays, sachant bien que, ce but atteint, les autres questions se résoudraient d'elles-mêmes ; elle accueillerait sans aucun doute avec empressement une occasion propice et imprévue qui permettrait de trancher plus vite la question de la Vénétie, et c'est pourquoi Votre Excellence m'avait envoyé ici, croyant la Prusse disposée à la guerre ; mais l'Italie sentait trop bien qu'il lui convenait de ne rien précipiter pour que le Gouvernement trouvât prudent une initiative de la nature de celle qu'il nous proposait.

Le comte de Bismark dit alors :

Mais vous pouvez attendre; ce ne sont pas les finances qui vous forcent à précipiter une solution et vous pouvez vous unir à nous pour marcher ensemble dans six mois, d'après le programme que je vous ai développé. Je répondis que, quant h l'état de nos finances, on s'occupait d'y porter remède

L'opinion, que nous pouvions être amenés à précipiter une solution par suite de l'état de nos finances, n'était donc pas fon-

Mais s'il fallait attendre, en contractant

avec la Prusse des engagements en vue d'éventualités lointaines, je croyais que h; gouvernement de Florence s'y refuserait parce qu'il pourrait arriver (pie l'Italie, afin de rester fidèle au traité, dût plus tard sacrifier d'autres intérêts. Que Votre Excellence, dis-je au comte de Bismark, songe, par exemple, que d'ici six mois, il peut se faire que les circonstances nous placent en face de la question romaine, et Elle verra la valeur de nos scrupules.

J'ai vu hier l'ambassadeur de France, M. Benedetti, qui juge la situation actuelle de l'Allemagne et la tension entre l'Autriche et la Prusse bien plus graves qu'à l'époque de la conférence d'Olmutz de 1850. Il est toutefois d'avis que cette fois encore la Prusse n'osera pas affronter la guerre.

Govone.

Avant d'avoir reçu par courrier les deux derniers rapports du général Govone, datés du 17 et du 18, et pendant que j'étais encore à méditer sur le premier rapport du 1 4, il m 'arrivait le 1 9 un long télégramme du comte de Barrai. Je dis méditer, et c'est bien exact, car, pour peu que le lecteur en fasse autant, il s'étonnera probablement que je me sois décidé, malgré tout, à assumer sur mes épaules la responsabilité de cette politique embrouillée.

Je dis sur mes épaules, bien que j'eusse l'habitude d'informer fréquemment mes collègues de ce qui se passait, et même de les consulter séparément, surtout le commandeur Jacini (1) ; mais je n'ai jamais provoqué dans le conseil une discussion sur les graves nouvelles qui me parvenaient, et encore moins demandé un vote sur les décisions les plus graves que j'avais à prendre. Avant et après, j'ai tenu le roi au courant de toutes les affaires, le priant de me laisser agir sous ma propre responsabilité.

Quoique le ministère fût très-homogène et plein de déférence pour moi, j'ai l'intime conviction que si j'avais admis la discussion sur ce qu'il convenait de

(i) Auteur de différents écrits remarquables, parmi lesquels je me plais à citer son opuscule intitulé modestement : Deux années de vie politique. Dans cet opuscule, mon excellent ami prit généreusement la défense de ma conduite comme ministre et repoussa les accusations graves et injustes qui, après la guerre, étaient plus particulièrement dirigées contre moi.

faire, dans ces circonstances mémorables, l'alliance prussienne n'aurait pas réussi.

Plus tard, en effet, nous avons vu un ministère dont les membres, hommes honnêtes et capables, mais appartenant à des partis différents, non contents de se consulter entre eux, voulurent encore consulter leurs amis et leurs ennemis politiques, croyant ainsi suivre l'infaillible opinion publique; ilsarrivèrent, aux moisde juillet et d'aoûtsuivants, à des résultats tels que, si les fruits de cette alliance n'ont point été perdus, nous devons en remercier la Providence qui n'a fait pour aucun pays autant que pour l'Italie, bien que dans aucun pays il n'en soit moins question.

Mais revenons aux négociations. Tandis qu'à Berlin, aux incertitudes de la politique, venaient s'ajouter les menées du premier ministre, à Florence, il nous fallait apprécier et parfois deviner la situation politique, non pas à l'aide de notes ou de rapports diplomatiques rédigés avec le soin et la prudence traditionnels de la diplomatie, mais à l'aide de télégrammes chiffrés, souvent incomplets, bien souvent même altérés, qui demandaient une réponse immédiate, sous peine de nous faire suspecter de trahison ou d'intrigue avec d'autres puissances.

Voici le télégramme du comte de Barrai :

(Télégramme), * Berlin, 19 mars 1866.

L i médiation de l'Angleterre vient d'être proposée à la Prusse qui a refusé, en chargeant son envoyé à Londres de déclarer qu'elle devait l'adresser à l'Autriche, le véritable agresseur et le violateur du traité de Gastein.

En me faisant part tout h l'heure de cet incident, Bismark, qui était dans un état de violente surexcitation, m'a tout à coup demandé si L'Italie serait disposée à déclarer immédiatement la

guerre à l'Autriche, en ajoutant que, dans ce cas, la Prusse suivrait, aussitôt après, en la déclarant de son côté.

J'ai répondu que je ne pensais pas que le Gouvernement du Roi fût disposé à prendre la responsabilité d'une initiative qui, dans les circonstances actuelles, me paraissait avant tout appartenir à la Prusse; mais qu'au surplus lui seul était appelé à se prononcer sur une aussi grave question.

En supposant, ai-je ajouté, que l'Italie se décidât à prendre l'offensive, vous engageiïez-vous, par un traité formel, à la prendre, non pas aussitôt après, mais le lendemain ?

A cette question, j'ai vu parfaitement Bismark hésiter, et il a fini par me dire : il faudrait que je consultasse une dernière fois le Roi, et s'il refusait, je lui offrirais ma démission.

Bismark mJa ensuite posé la question si nous pourrions lui prêter l'appui de notre marine dans la mer du Nord, où il suppose que les armements de la flotte autrichienne à Pola et à Trieste ont pour but de la faire arriver pour écraser la marine prussienne, évidemment inférieure. J'ai de nouveau répondu que c'était encore là une question à laquelle je n'étais pas en état de répondre.

Veuillez écrire à votre gouvernement pour avoir une réponse sur les deux questions, m'a dit alors Bismark; et là-dessus nous nous sommes quittés.

Mon impression personnelle est que Bismark se trouve dans une impasse produite par l'offre de médiation de l'Angleterre, qui y a ajouté sa désapprobation de la politique prussienne; pour en sortir, Bismark cherche à intervertir les rôles en tâchant de nous pousser les premiers contre l'Autriche, avec l'espérance bien plus que la certitude d'entraîner le Roi.

Je crois que ce serait de notre part une politique extrêmement dangereuse et que moins que jamais nous devons prendre des engagements, en présence d'éventualités aussi obscures et qui peuvent se terminer par une médiation étrangère ou par une reculade de la Prusse.

La Reine, la Reine douairière, la Princesse et le Prince Royal supplient le Roi de s'arranger avec l'Autriche, et comme ils supposent que l'audience du général Govone peut amener un engagement belliqueux, ils ont réussi déjù hier matin à la faire remettre sous prétexte d'indisposition.

Barral.

A peine avais-je eu le temps de déchiffrer ce télégramme, que le lendemain, il m'en arriva un autre contenant des idées fort différentes :

{Télégramme). * Berlin, 20 mars 1866.

Bismark toujours plus agité vient me proposer une nouvelle combinaison.

L'on signerait de suite un traité d'alliance et d'amitié, conçu en termes généraux, mais portant que certaines éventualités belliqueuses venant à se réaliser, l'on procéderait immédiatement à la signature d'un traité d'alliance offensive et défensive, stipulant action commune et engagement réciproque, de ne pas déposer les armes sans consentement mutuel et but atteint de part et d'autre.

Les termes de ce dernier traité devraient être convenus dès à présent de manière à pouvoir être instantanément signé.

Il reste toujours la grave question de savoir celui des deux qui devrait prendre l'initiative de l'agression contre l'Autriche.

Le Roi, interrogé aujourd'hui, a dit que ce devrait être l'Italie. J'ai dit à Bismark qu'à mon avis ce devrait être la Prusse.

La difficulté est la même, et il resterait à déterminer quelles éventualités belliqueuses engageraient la parole du Roi.

Le Roi est très-occupé des armements de l'Autriche, et le Gouvernement prussien va immédiatement procéder à un achat considérable de chevaux en attendant la mobilisation qui ne se ferait qu'après.

Barral.

C'était toujours l'alternative habituelle que la Prusse nous proposait :

1° Déclarer la guerre à nos risques et périls, en nous exposant à nous trouver ensuite seuls en face de l'Autriche, désapprouvés par tous les Cabinets de l'Europe, y compris, peut-elre, le Cabinet prussien,

qui nous leurrerait dans ce cas par la démission que le comte de Bismark ne manquerait pas d'offrir;

2° Ou bien signer un traité qui n'était pas un traité, mais plutôt une promesse de signer un véritable traité; traité offensif et défensif nous obligeant de satisfaire à toutes les requêtes de la Prusse, quand il lui conviendrait de déclarer la guerre à l'Autriche, tandis que, de son côté, elle n'entendait se lier en rien vis-à-vis de nous, même pas dans le cas où nous aurions été attaqués par l'Autriche. Etrange manière d'entendre l'égalité et la réciprocité des traités! Pourtant on verra qu'il ne manqua pas de gens pour me conseiller chaudement d'accepter une semblable proposition.