CHAPITRE XII

LA PRUSSE SOUTIENT QUELLE ïn'eST PAS OBLIGÉE, d' APRÈS LE TRAMÉ, A DÉCLARER LA GUERRE A l'aUTRICHE, DANS LE CAS OU LA GUEHRE ÉCLATERAIT EN ITALIE.

Il était pénible pour nous de nous savoir désapprouvés par la France, et pour moi surtout qui, mieux que tout autre, connaissais les généreuses intentions de l'Empereur à notre égard. Je ne me repentis pas néanmoins des déterminations prises, pas plus que je ne me sentis disposé à modifier ou à suspendre leur exécution.

Désormais l'Italie ne pouvait plus reculer sans avoir honorablement obtenu la Vénétie.

J'étais confirmé dans ces résolutions par les graves, et même très-graves nouvelles que le lendemain le général Govone me donnait de Berlin par le télégraphe.

[Télégramme ) * Berlin, 2 mai 1866.

Bismark m'a dit qu'on a décidé en principe d'augmenter l'armement. Le conseil de généraux voudrait acheter tous les *i(),Û00 chevaux pour l'artillerie, munitions et cavalerie de réserve, tandis que le Roi toujours hésitant veut armer en moindre proportion.

La décision ne sera prise que dans deux ou trois jours au plus lard.

Pour connaître l'extension qu'on donne ici aux engagements pris avec nous, j'ai dit au comte de Bismark que l'Autriche et

nous serions prêts dans un mois au plus tard, et qu'alors la guerre pouvait éclater en Italie, et lui ai demandé si la Prusse ne fait pas mieux ses calculs pour ses armements, et si elle sera prête à déclarer la guerre à l'Autriche d'après le traité d'alliance, si l'Autriche la déclare à l'Italie.

Il m'a dit que le Roi ne donne pas au traité cette portée et qu'il ne croyait pas que cette obligation fut réciproque, d'après le texte littéral.

J'ai ajouté alors si l'on ne pourrait pas compléter les stipulations et y introduire complète réciprocité dans une convention militaire.

Il m'a dit que U Roi refuserait de s'engager à déclarer la guerre à l'Autriche dès quelle éclaterait en Italie; ne voulant pas nous encourager à pousser les choses à bout.

Que cependant le Ministère prussien croyait que cette éventualité serait forcément amenée par les circonstances, et attacherait son existence à ne pas laisser engager la lutte entre l'Italie et l'Autriche sans prendre part au même moment.

Il m'a autorisé à le déclarer à Votre Excellence, en ajoutant de nous fier à la force des circonstances et des intérêts prussiens les plus graves, même si les hésitations du Roi ne lui permettraient pas d'obtenir sa signature.

Je lui ai demandé si la Prusse serait disposée à sacrifier cinq millions pour la Hongrie. Il répondit qu'on ne connaît ni le pays ni les hommes, qu'il craignait de jeter l'argent inutilement, surtout que formalités minutieuses du Gouvernement prussien rendaient absolument impossible de détourner une telle somme, même pour un objet de cette importance.

Govone.

Laissons de côté, pour le moment, l'idée de compléter le trailé par une convention militaire et le subside de cinq millions demandé pour la Hongrie, propositions que le général Govone faisait de son propre mouvement, et sur lesquelles j'aurai à revenir plus tard.

Le télégramme nous faisait savoir que d'après le texte littéral du traité^ roi de Prusse ne croyait pas que

F obligation fut réciproque , que le roi de Prusse

refuserait de s engager à déclarer la guerre à l'Autriche dès quelle éclaterait en Italie.

Il me semble que le comte de Bismark lui-même avait été frappé de l'énormité de la déclaration qu'il faisait; il se rendit de nouveau auprès du roi, et dans la journée fit encore appeler le général Govoue , qui m'expédiait immédiatement ce second télégramme.

(Télégramme.) * Berlin, 2 mai 186(5.

Bismark m'a fait appeler en toute hâte ce soir.

J'ai soumis au Roi, m'a-t-il dit, les deux questions que vous m'avez posées hier soir.

1° Que ferait la Prusse si Italie attaque Autriche ?

2° Que ferait Prusse si Autriche attaque Italie?

Et je lui ai dit qu'à la seconde question, j'avais répondu que la Prusse entrerait en lutte contre Autriche.

Le Roi a complètement approuvé cette réponse.

Quant à la première question, le Roi conseille franchement Italie de s'abstenir de toute attaque.

J'ai demandé à Bismark s'il avait pris un parti quant aux armements prussiens.

Bismark répondit qu'on décidera demain au Conseil des Ministres; que cependant le Roi avait dit aujourd'hui qu'il ne trouvait plus personne autour de lui qui ne lui dît qu'il trahirait son pays s'il n'armait pas. Ainsi, Bismark croit que demain il va signer ordre mobilisation.

J'ai encore demandé à Bismark son avis à retenir pour impossible un arrangement entre Prusse et Autriche qui nous laissât isolés.

Il m'a répondu qu'aucune concession de l'Autriche ne pourrait désormais compenser la Prusse des inconvénients d'un arrangement.

Que toutefois si l'Autriche faisait des concessions qu'on ne peut absolument refuser, en ce cas il nous préviendrait à temps et loyalement, et qu'en aucun cas les arrangements ne seraient

tels que l'Italie pût se trouver seule vis-à-vis de l'Autriche armée.

GOVOXE.

Evidemment ce second télégramme était destiné à tempérer l'effet produit par le premier; ce qui ferait supposer qu'on aurait eu à Berlin quelques soupçons sur les négociations poursuivies à Vienne, dans le but de nous détacher de la Prusse, et que l'on commençait à craindre que l'Italie, blesséede la conduite de la Prusse, ne se résolût à accepter les propositions autrichiennes.

Toutefois les nouvelles déclarations ne valaient pas mieux que les précédentes.

Si le premier télégramme annonçait que la Prusse ne se croyait pas liée par le traité du 8, ce qui frappait surtout dans le second, c'était le soin avec lequel on évitait toute allusion à ce traité. Des intentions de la Prusse, de ce qu'elle ferait dans certaines éventualités, on en parlait comme si ce traité n'existait pas, et comme si l'on abordait ce sujet pour la première fois.

Ce que l'on disait même des intentions et des dispositions de la Prusse ne pouvait réellement nous rassurer. Le comte de Bismark pensait que la Prusse serait finalement entraînée à la guerre ; if n'excluait pas cependant le cas d'un accommodement avec F Autriche : mais Yltalie en serait prévenue à temps et

loyalement L'Italie devait donc compter sur la

loyauté et sur les intérêts de la Prusse, qui cependant

n avait aucune obligation envers elle C'est ainsi du

moins que le pensait le comte de Bismark; si d'ailleurs le roi voulait suivre une politique différente de celle qui lui était conseillée par son premier ministre, l'Italie pouvait être certaine que celui-ci donnerait sa démission

Tel était, le 2 mai, l'état des choses à Berlin; le général Govone me l'exposait encore mieux dans une lettre qui faisaifsuite aux deux télégrammes du même jour, et dont je crois utile de rapporter ici quelques passages.

Berlin, 2 mai 1866.

Le comte Benedetti m'ayant prévenu qu'à

Berlin on avait trouvé nos armements trop précipités, j'exposai au président du Conseil que les armements autrichiens, commencés avant que l'Autriche fit arriver à Berlin la proposition du désarmement pour le 25 et le 26, et les menaces dirigées contre l'Italie, nous avaient forcés à nous mettre sur le pied de guerre, parce que nous ne voulions pas nous exposera recevoir un ultimatum, l'Autriche étant campée sur la frontière et nous désarmés.

Le général Govone ayant ensuite demandé au ministre prussien ce que la Prusse se proposait de faire, le comte de Bismark lui aurait répondu :

* Nous ne donnons pas au traité du 8 avril l'interprétation qui oblige la Prusse à déclarer la guerre à V Autriche, si elle se trouve en lutte avec l'Italie ; nous croyons que cette obligation existe seulement pour l'Italie, et elle est à la lettre la signif cation de ï article relatif.

Ainsi donc cette prétention que l'Italie seule était liée par le traité, et non la Prusse, résultait encore plus explicitement du rapport écrit du général Govone que de son télégramme, et ce n'était pas seulement le roi qui pensait ainsi, comme il était dit dans le télégramme, mais encore son ministre, qui, sans parler du roi, avait répété deux fois « nous ».

Le comte de Bismark n'avait parlé du roi que pour déclarer :

* Que le Roi n aurait jamais signé une convention qui fut une arme dans les mains de l'Italie, capable de nous encourager à pousser les choses au point d'obliger la Prusse, malgré elle, à prendre part à la guerre.

Et il aurait ajouté :

* Qu'il nous préviendrait loyalement et en temps opportun si la Prusse ne pouvait nous suivre, mais que son Cabinet aurait fait dépendre son existence de la condition d'entreprendre la lutte contre V Autriche, simultanément à l'ouverture des hostilités en Italie.

Le général Govone lui ayant alors demandé :

* Alors Votre Excellence m'autorise à déclarer au général La Marmora que s'il n'est pas possible d'avoir signature c!u Roi, qui nous assure de cette condition, son Gouvernement se croit cependant engagé d'honneur avec nous?

Le comte de Bismark aurait répondu :

* Vous pouvez dire au général La Marmora que nous ferons une question d'existence du Cabinet de celte condition : du reste fiez-vous à la marche irrésistible des événements.

Govone.

Sur ces entrefaites le comte de Barrai arrivait à Berlin. Il avait mis tant d'insistance pour que le traité fût réellement offensif et défensif, qu'il fut naturellement renversé en apprenant du général Govone l'interprétation que voulait lui donner le gouvernement prussien, et ne pouvant se l'expliquer, il m'envoyait le soir ce télégramme décourageant;

(Télégramme.) * Berlin, 2 mai 1866.

Je suis arrivé ce matin.

Il n'y a pas autre chose à faire dans la situation qu'à attendre la réponse de l'Autriche à la dernière Note prussienne, que

je vous envoie par poste, et qui demande désarmement par le rétablissement du statu quo ante.

C'est cette réponse, qui n'arrivera que dans deux ou trois jours, qui pourra accentuer la situation.

Toutefois Ton ne croit pas que, même en cas de refus de l'Autriche, le Roi se décide à ordonner mobilisation sur pied de guerre.

A mon avis c'est sur nous-mêmes et sur la France qu'il faut compter bien plus que sur la Prusse.

Barral.

On comprendra facilement quelles impressions les déclarations du comte de Bismark transmises par le général Govone et l'exclamation douloureuse du comte de Barral devaient faire sur l'esprit d'un premier ministre, qui avait endossé la responsabilité designer un traité, dont on faisait maintenant un tel compte, et pris cette autre responsabilité non moins grave d'ordonner, sur terre et sur mer, des armements plus ou moins désapprouvés par toutes les puissances y compris la Prusse !

Cependant le préambule de ce traité, qui ne devait en aucune façon lier la Prusse, était ainsi conçu :

* « Leurs Majestés, le Roi d'Italie et le Roi de Prusse, animés du même désir de consolider les garanties de la paix générale, en tenant compte des besoins et des aspirations légitimes de leurs nations, ont, pour régler les articles d'un traité d'alliance offensive et défensive, nommé pour leurs plénipotentiaires munis de leurs instructions, savoir, etc. »

Que pouvait-on entendre par un traité d'alliance offensive et défensive, limité à trois mois, si les deux parties n'étaient pas obligées de se défendre mutuellement, dans le cas où l'une d'elles serait attaquée par une troisième puissance avant l'expiration du traité?

L'Italie, en repoussant toujours le traité générique, avait-elle eu d'autre intention que de se refuser à une stipulation sans valeur à ses yeux, si on n'y avait pas inscrit cette obligation? La Prusse, après de longues négociations qui ne laissaient aucun doute sur la signification que l'Italie y attachait, avait accepté notre formule avec quelque répugnance, mais sans réserve ; comment pouvait-elle, maintenant, soutenir qu'elle lui avait donné un autre sens?

Je devais donc protester contre l'interprétation qu'à Berlin on prétendait donner au traité et rectifier également les suppositions qui s'y faisaient sur notre compte; c'est pourquoi, le 2 au soir, j'expédiai au comte de Barrai le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Florence, 2 mai 1866.

Dites au comte Bismark que l'Italie n'a nullement l'intention d'attaquer Autriche.

Mais pour le cas d'une agression autrichienne contre l'Italie, l'alliance offensive et défensive oblige la Prusse à engager de son côté les hostilités et à les poursuivre.

Gomme nos engagements envers la Prusse, et la politique que nous devons suivre en conséquence seraient la cause unique de l'attaque de l'Autriche contre nous, je ne vois pas comment le Roi de Prusse pourrait se croire libre envers Italie, ni comment Prusse pourrait se soustraire aux obligations réciproques de l'alliance offensive et défensive.

Ne laissez aucun doute que le Gouvernement du Roi est ici parfaitement maître de la situation, et qu'il n'y a pas à craindre que ce soit nous, mais au contraire l'Autriche qui pourrait pousser les choses à bout.

La Marmora.

Cette dernière déclaration était nécessaire, puisqu'à la Cour de Berlin on semblait craiudre que nous ne prissions l'initiative des hostilités, ce que la Prusse

s'était réservé dans le traité et ce dont elle se montrait alors si jalouse.

Toutefois, et bien que je me fusse cru obligé de taire sentir à Berlin l'impression pénible que j'avais éprouvée par suite de l'interprétation donnée au traité du 8 février, il était certain que ni nos réclamations, ni nos protestations, ne modifieraient les résolutions du gouvernement prussien. La Prusse ne prendrait conseil que de ses intérêts et de ses convenances ; désormais il n'était plus possible de se faire la moindre illusion sur ce point.

Il ne restait donc qu'à accepter la nouvelle situation qui nous était faite, essayer d'en tirer le plus grand profit possible, et se garder surtout des résolutions précipitées qu'un ressentiment légitime aurait pu nous suggérer.

La première question à résoudre était de savoir si, en présence des nouvelles déclarations de notre allié, sur l'appui duquel il ne nous était plus permis de compter, nous devions suspendre nos armements, comme on nous avait conseillé de le faire ; notre résolution fut bientôt prise.

Ou bien, medisais-je, la Prusse ne recule pas devant l'idée de faire la guerre à l'Autriche, alors, en voyant à ses côtés l'Italie prête et armée, cela lui en donnera le courage et la force; — ou bien elle nous abandonnera, et nous pouvons nous trouver seuls et désormais exposés aux vengeances de l'Autriche.

D'un autre côté, l'Italie pouvait-elle désarmer au moment même où tout le monde poursuivait ses armements?

En efFet, la nouvelle de notre mobilisation lancée au milieu de l'Europe, quand de toutes parts on se proposait de désarmer, avait bouleversé le travail de I^

diplomatie , et provoqué les apprêts militaires de l'Autriche qui, à leur tour, entraînaient ceux de la Prusse.

A partir de ce moment, le langage des cabinets et les résolutions des gouvernements prirent un caractère de plus en plus belliqueux.

Le 3, le comte de Barrai me télégraphiait :

(Télégramme.) * Berlin, 3 mai 1866.

Ministre de Prusse à Vienne télégraphie à l'instant, qu'il n'a pas encore de réponse officielle à la demande de désarmement général, mais qu'il a lui-même raison de croire que l'Autriche répondra négativement.

Conseil des Ministres présidé par le Roi est en ce moment réuni chez Bismark, pour se prononcer sur la question de mobilisation.

Barra l.

Le 4, au matin, il m'envoyait encore la dépêche suivante :

(Télégramme.) * Berlin, 4 mai 1866.

L'ordonnance de mobilisation de 150,000 hommes a été signée par le Roi et est déjà expédiée. Bismark pense que la mobilisation complète est retardée par les allures mystérieuses de Napoléon, dont il a été impossible jusqu'ici de pénétrer les intentions, et qui pourrait fort bien, au milieu de la lutte, venir exiger la rive du Rhin et écouter en ce moment, sans les avoir encore définitivement repoussées, les propositions d'arrangement poursuivies activement par l'Autriche.

Il croit que les dépenses énormes, dans le cas de mise sur pied de guerre par l'Autriche, la forceront à attaquer la Prusse qui est décidée à ne pas attaquer la première, à moins que Italie ne soit attaquée, ce qui déciderait seulement alors la Prusse à prendre offensive.

Des corps de troupes prussiennes vont être massés sur la frontière de Saxe pour pouvoir immédiatement l'occuper, en cas d'agression autrichienne.

Bismark ma de nouveau parlé de tentatives secrètes signalées par les agents diplomatiques, pour des accommodements entre l'Italie et l'Autriche pour la cession de la Vénétie.

Enfin il m'a dit qu'il y avait une proposition de Congrès faite par l'Angleterre à la France et à l'Italie qui pourrait amener un temps d'arrêt.

Barral.

Ce télégramme démontrait que la Prusse s'était aussi décidée à mobiliser une grande partie de son armée; mais le reste de la dépêche était assez obscur.

Etait-il admissible qu'on n'ordonnât pas la mobilisation complète par crainte de l'empereur Napoléon ?

Si Ton soupçonnait que la France pouvait d'une manière ou de l'autre s'unir à l'Autriche, c'était plutôt le cas de mobiliser la nation entière, puisque l'Italie, malgré son inébranlable fidélité, aurait été évidemment paralysée.

Quant à la déclaration que la Prusse attaquerait l'Autriche, dans le cas où l'Autriche attaquerait l'Italie, je ne pouvais plus la prendre au sérieux, après tout ce qui m'avait été rapporté de Berlin deux jours avant, et en voyant surtout la persistance du cabinet prussien à affirmer que l'Italie traitait avec l'Autriche pour la cession de la Vénétie.

Il semble, au contraire, que si le gouvernement prussien s'était enfin décidé à mobiliser l'armée , c'était moins pour secourir l'Italie que pour défendre la Prusse, d'autant plus qu'il résulte de ce môme télégramme, qu'à Berlin on connaissait le suprême effort alors tenté à Vienne, pour nous détacher de l'alliance Drussienne.

Enfin le même jour, dans la soirée, le général Govone m'expédiait cet autre télégramme :

(Télégramme.) * Berlin, 4 mai 1866.

Mesures militaires arrêtées hier sont tenues secrètes.

Elles consistent mobilisation complète de 3e, 4e, 5e, 6e corps et de la garde, en 20 jours. Ces troupes forment un total de 168,000 hommes et vont être concentrées sur frontière autrichienne.

On mobilisera aussi 24,000 de la landwehr en Silésie pour les garnisons de Gosel, Neisse et Glatz.

Pour les 4 corps d'armée qui restent on achète en attendant chevaux artillerie et cavalerie.

Selon les événements, on se réserve de les mobiliser complètement dans 8 ou 10 jours et les porter en ligne. Alors on aurait sur pied de guerre près de 300,000 hommes pour fin du mois.

D'après les calculs de Fétat-major l'Autriche a dès aujourd'hui 60,000 hommes prêts en Bohême. A la fin du mois elle pourra en avoir 160,000; plus tard le reste.

On ne comprend pas ici pourquoi on arme et fait grand approvisionnement à Cracovie.

Moltke parla au Ministère du subside hongrois en l'appuyant, mais on ne s'est pas décidé à le donner.

Je prie Votre Excellence de me dire l'époque approximative de mon rappel.

Govone.

Tout indiquait la guerre, mais nous étions plus incertains que jamais au sujet de la politique que la Prusse suivrait à notre égard.