SA VIE, SON ŒUVRE, SES AVENTURES ET SES MÉFAITS

En 1729, le 20 janvier, six ans avant que Dunoi de Charnage publiât le premier volume de son Histoire du Comté de Bourgogne, naissait à Besançon un enfant qui aurait été son émule et son digne continuateur, si, aux bonnes fées qui le dotèrent au berceau de qualités précieuses ne s'étaient mêlées quelques sorcières maudites, qui jetèrent dans son âme les germes du vice et du déshonneur.

Cet enfant, Jean-Baptiste Guillaume, était le fils d'un modeste procureur, le petit-fils d'un notaire, l'arrière-petit-fils d'un paysan de Mercey-sur-Saône ; son père, Hugues-Joseph Guillaume, inscrit au tableau des procureurs au parlement de Besançon, dès 1720, marié à Claudine Poutier, de Villersexel, jouissait de quelque fortune et était estimé au palais. En 1733, la ville de Besançon, connaissant ses aptitudes, l'avait chargé du classement et de l'inventaire de ses archives municipales, et il s'acquitta si bien de cette mission qu'on l'en remercia quatre ans plus tard par une gratifica-

tion assez rondelette de 1500 livres W. Tel était le père. Le fils, élevé au collège des Jésuites, tout voisin de la maison paternelle (2) s'y fit remarquer par son intelligence, sa facilité, sa mémoire, sa promptitude à s'assimiler tout ce que des professeurs distingués pouvaient lui apprendre. En sa qualité de puiné, Jean-Baptiste Guillaume, comme son frère cadet, Jean-François, fut destiné à l'Eglise, et en 4748 il passa, sans plus tarder, du collège des Jésuites au grand séminaire tenu par des prêtres séculiers. Sous-diacre en mars 4751, diacre en 4752, il fut ordonné prêtre en mars 4753(3), conquit facilement à l'Université de sa ville natale le grade de docteur en théologie, et sans demander pour l'instant le moindre bénéfice, il se confina avec une sorte de passion dans les études et les recherches historiques, auxquelles son père l'avait initié, et que la fondation récente d'une académie bisontine, créée en 4752 par Louis XV et le maréchal de Tallard, proposait comme un but essentiel à toute la jeunesse studieuse de la contrée. L'accès des archives municipales classées par son père, de celles de la maison de Chalon déposées à l'hôtel de la Vicomte, du fonds merveilleux des 7,000 testaments de l'Officialité suffit au début à son activité laborieuse, avec les richesses de la bibliothèque de Saint- Vincent, où la pénurie de livres nouveaux était pourtant telle, que Dunod avait dû emprunter à Dijon au président Bouhier les volumes de la Gallia Christiana ou des Historiens de France W. Des explorations minutieuses qui enrichissaient chaque jour de centaines de notes généalogiques ou historiques les portefeuilles du jeune érudit, de la correspondance qu'il sut adroitement établir avec de nombreux historiens francs-comtois

(1) Arch. mun. de Besançon, BB 146 et 149.

(2) Cette maison était située rue des Cordeliers, aujourd'hui rue du Lycée, entre la rue Saint-Antoine et la rue Poitune.

(3) Arch, du Doubs, fonds du séminaire, G 909.

(4) Correspondance de Bouhier avec Dunod; ms. 605 de \SiBibl. de Besançon,

ou étrangers, de ses relations avec les plus lettrés des académiciens de Besançon : le président Chifflet, le président Boquet de Courbouzon, Blnétruy de Grandfontaine, dom Jourdain, etc., sa réputation de paléograplie et de critique sortit rapidement et lui valut ample crédit. D'autre part, les grands seigneurs de la région, auxquels il s'efforçait habilement de plaire en leur offrant ses hommages et son aide, ne servirent pas moins utilement ses intérêts en croyant protéger ceux de la science ou, ce qui est plus vraisemblable et surtout plus humain, ceux de leur amour-propre ou de leurs prétentions.

Pour bien saisir l'intérêt que le xviii° siècle pouvait attacher à des recherches généalogiques dont notre temps, sauf en certaines officines parisiennes qu'on peut taxer de mauvais lieux, se désintéresse si fort, il faut tenir compte d'un état d'esprit dont la disparition des privilèges que la noblesse assurait à tous ses membres, même tardifs ou douteux, rend la compréhension difficile. Du trône au dernier des anoblis que venait de créer la savonnette à vilains, mise en branle par la vénalité des offices, des liens multiples rattachaient les privilégiés par une communauté de sentiments et d'intrigues. On connaît cette plaisanterie de l'anobli qui s'efface au passage d'une porte pour laisser entrer son propre fils. « Passez, Monsieur, vous êtes plus noble que moi ». Sous cette épigramme apparaît tout le protocole de l'ancien régime. Dans cet échafaudage de vanités, la même passion agitait tout le monde : monter plus haut. L'un pour être prince, l'autre duc, marquis ou comte, celui-ci pour procurer aux siens un brevet de page, ou de chevalier de Malte, ou de chanoine prébende à défaut de mieux, celui-là pour faire entrer sa fille laide et sans dot dans un chapitre noble, tous ont besoin de courte échelle pour reconstituer ou faire valoir leurs quartiers, et les tricheries se m^jltiplient. -Nombre-d-e-eours souveraines, parlements ou chambres des comptes, de cours inférieures, sénéchaussées ou bailliages, rendent autant de services que d'ar-

rets et homologuent sans vergogne des généalogies plus que suspectes ; et tout cela sans crainte d'aventure, car la solidarité de tout l'édifice nobiliaire est là comme garantie. D'où l'importance acquise à Paris et en province par ceux qui peuvent distribuer la manne, c'est-à-dire grossir de quelques degrés une généalogie déjà solide, rattacher aux races royales ou tout au moins princières des races de second ordre, faire sortir d'humbles foyers des magistrats qui porteront l'hermine et siégeront sur les lis, tandis que leur aïeul, notaire, procureur ou cordonnier, s'asseyait pour grossoyer ou marteler sur un simple rond de cuir !

Dans cette société où de folles vanités s'agitaient, où des appétits désordonnés trouvaient à se satisfaire sans penser aux catastrophes du lendemain, l'abbé Guillaume pénétrait de plein pied, par d'adroites prévenances, et se trouvait comme chez lui grâce au savoir faire paternel. Hugues-Josepn Guillaume venait d'acheter en 1749 à Gevigney, voisin de son pays natal (Mercey-sur-Saône),un fief de basse justice vendu par l'avocat Durand (t), avec l'assentiment de Mlle de La Baume, seigneur haut-justicier; avec le congé royal donné par la Chambre des Comptes, on l'autorisa à reprendre en fief et à donner dénombrement. C'était un acheminement vers la noblesse ; un second pas plus décisif l'y fit entrer, il acheta le 18 juin 1756 une charge de conseiller-auditeur à la Chambre des Comptes de Dole, cour souveraine qui conférait à ses suppôts la noblesse au premier degré. Cette emplette qu'une vingtaine de mille livres (2) et l'appui de quelques pesantes influences enleva sans grande difficulté, fit passer de la caste des roturiers dans celle des privilégiés, l'abbé Guillaume et tous les siens ; leurs relations avec la noblesse devinrent plus étroites et les appétits de l'abbé, né ambitieux et intrigant, grandirent à proportion.

(1) Arch, du Doubs^ fonds de la Chambre des Comptes.

(2) De Lurion, Hist. de la Chambre des Comptée de Dole, p. 277.

Quelques mois plus tard, quand le frère de Tabbé, Charles- Marie-Joseph Guillaume épousa à Besançon la fille d'un chevaUer de Saint-Louis, le contrat de mariage fut signé par le cardinal-archevêque de Ghoiseul-Beaupré, le premier président du Parlement, le lieutenant-général marquis de Grammont, nombre de gentilshommes ou de magistrats du plus haut rang, parmi lesquels le secrétaire perpétuel de l'Académie, Antoine Boquet de Courbouzon, président au Parlement, homme médiocre autant que vaniteux (1). Si Ton eut douté à ce moment deThonorabilité parfaite du docteur en théologie qui assistait sous l'hermine au mariage de son frère on eut injurié à la fois la Gour et la Ville, et cependant tout semble indiquer que la conscience de Jean-Baptiste Guillaume était déjà faussée et que sa carrière d'aventurier commençait !

Le résultat des recherches considérables accomplies par Tabbé Guillaume non seulement dans les archives ecclésiastiques, civiles ou judiciaires de Besançon, de Dole, de toute la province, mais encore dans. celles de la Chambre des Comptes de Dijon et même dans plusieurs grandes et célèbres abbayes bourguignonnes ou champenoises, était tellement avancé qu'un ouvrage important, premier fruit de sa plume, allait paraître sous le titre d'Histoire des sires de Sa- Ihis, Ce devait être, en deux volumes in quarto, tout à la fois une histoire sommaire de la province de Franche-Comté et en particulier de Salins, une de ses villes principales, du x^ au xviii® siècle, et un recueil généalogique des races féodales les plus illustres de la province et des races bourgeoises de Salins les plus distinguées.

Il voulait le dédier au prince Louis de Bauffremont qui

(1) Contrat de mariage du 26 janvier 1756 {Arch. du Doubs. E. Guillaume).

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venait d'être élevé au rang de prince d'Empire et tenait incontestablement par sa naissance et sa fortune le premier rang au comté de Bourgogne, tout en jouissant à la Cour, sa résidence habituelle, d'une haute estime et d'un puissant crédit. Ce protecteur adroitement flatté d'abord, puis exploité, devait être pour l'abbé Guillaume l'initiateur d'une belle carrière ; aussi ce dernier n'avait-il rien négligé pour mettre en lumière les titres de gloire de la maison de BauflFremont, ses grandes alliances, ses riches apanages et surtout cette qualité de vicomtes de Salins qui la faisait héritière d'Albéric de Narbonne et des comtes de Mâcon.

Ce livre encore manuscrit fut pour la Franche-Comté un événement littéraire, et, avant qu'il fût imprimé, l'Académie de Besançon en avait reçu le 29 décembre 1756 le prospectus présenté avec éloge par son président, l'avocat général d'Agay ; la docte compagnie autorisa peu de temps après l'abbé Guillaume à venir lire devant elle un de ses chapitres (celui consacré à Jean de Ghâlon l'Antique), sa candidature était posée (l). Il échoua dans ses prétentions au titre d'académicien ordinaire, mais l'appui du prince de Bauffremont et du président Boquet le firent recevoir associé résidant le 18 février 1757. Cette qualité put figurer en août 1757 sur le titre de l'Histoire de Salins, et pour justifier l'honneur qu'on faisait à sa jeunesse, Guillaume fit preuve d'une grande assiduité aux séances académiques. Cherchant visiblement à éblouir ses nouveaux confrères par la souplesse de son esprit et la variété de ses connaissances, il lui lisait tantôt des vers, odes ou idylles, tantôt des morceaux philosophiques, c'est-à-dire filandreux, tantôt des fragments historiques, tels qu'une Étude sur le duel judiciaire et qu'un discours bi-

(1) Ces renseignements et ceux qui vont suivre sont tirés des manuscrits de l'ancienne Académie de Besançon, déposés à la Bibliothèque publique de cette ville, des Délibérations d'abord et des Ouvrages des académiciens ensuite; l'absence de numérotage de ces volumes nous empêche d'y renvoyer d'une façon plus précise.

Digiti

zarre pour prouver que l'amour de la patrie jette souvent les historiens dans Tégarement !

Dans ces divers genres, l'abbé Guillaume ne dépassait en rien le niveau moyen de ces écrivailleurs innombrables qui pullulaient en France au xviii'' siècle presque autant que les journalistes y pulluleront au xx® siècle. Ecoutons plutôt pour nous en convaincre quelques-uns des vers d'une Ode sur la protection des talents lue le 29 novembre 1757, comme remerciement à l'Académie de Besançon:

Des héros la vertu guerrière Peut tout soumettre en sa fureur, Dans le carnage et la poussière Verser le sang, semer l'horreur.

Avec leur bruit leur nom s'écoule, Us sont confondus dans la foule Des mortels qui sont dans Toubli.

Mais des scavans telle est la gloire :

Le temps conserve leur mémoire, Leur nom n'est point enseveli! . . ,

Dans une autre ton, bien xviii* siècle, aussi rococo que fade, voici une idylle : les Ormeaux, lue le 17 janvier à TAcadémie :

Chaque printemps augmente vos ombrages; Croisses, arbres heureux, étendes vos rameaux ; C'est pour vous embellir que naissent vos feuillages.

Trop fortunés ormeaux!

Erres à l'aventure, Livrés vous sans contrainte à vos plus doux désirs.

Pour nous seuls la nature Place le mal sur le pas des plaisirs.

Et ainsi de suite, tout le cortège des zéphirs volages^ des flambeaux rimant avec tombeaux, défile dans cette poésie banale.

D'associé, l'abbé Guillaume fut élu, le 18 décembre 1760, académicien titulaire ; le maréchal de Duras approuva Télec-

tion, en félicitant le récipiendaire W, et tour à tour le président sortant, M. Boquet de Gourbouzon, et le président entrant, M. Mareschal d'Audeux, louèrent leur nouveau collègue. Le premier compara Tabbé Guillaume, en l'assurant de l'estime éclatante de la Compagnie, à l'abbé Lebeuf qui venait de franchir le même pas à l'Académie des Inscriptions. C'était dépasser la mesure, comme on le fait si volontiers dans des cérémonies de commande; M. Mareschal d'Audeux fut poli, mais rien de plus, et l'abbé Guillaume, imitant Boquet de Courbouzon, se montra aussi maniéré que fat, dans des remerciements où manquaient l'originalité et surtout la franchise (2).

« Si votre suffrage, Messieurs, dispensoit les talents à celui qui en est honoré, je n'aurois à ce moment que la voix de la reconnaissance à écouter; j'allierois aux sentiments naturels qu'elle m'inspire les expressions que je tiendrois de vous, et mes craintes s'évanouiroient par la certitude de pouvoir parler votre langage. Je redoute cette faveur... comme recueil où m'a précipité l'excès de vos désirs. Je consacrois mon hommage... à votre illustre compagnie... en le rendant à vos connaissances subhmes. C'est ainsi qu'a pu se mesler parmi vous celui qui n'est fait que pour vous admirer ».

Ce style ampoulé, ces hommages mielleux et plats, font bien juger le caractère de l'homme qui savait flatter ses semblables pour exploiter leur vanité ou leur crédulité au mieux de ses intérêts. Quelque temps encore Guillaume fréquenta assidûment l'Académie de Besançon; à partir du 25 novembre 1760 il n'y reparut jamais. Pour le comprendre, il faut retourner de quelques pas en arrière et découvrir les pratiques secrètes auxquelles, hypocritement voilé pour tous ses compati'iotes, l'abbé Jean-Baptiste Guillaume restait irrémédiablement livré.

(1) Lettre transcrite à la séance du 5 février 1760, Délibérations, II, 70.

(2) Ibid., II, 68-69.

En novembre 1759^ le second volume de V Histoire, des Sires de Salins paraissait à Besançon, chez l'imprimeur Daclin, et l'auteur le distribuait à ses protecteurs et à quelques-uns de ceux dont il avait utilisé les complaisances. Ces protecteurs, nous les avons nommés ; ces complaisants, c'étaient les chefs des maisons de vieille origine qui avaient libéralement ouvert aux recherches de Guillaume leurs archives de famille : citons les Baulfremont, les Scey, les Moustier ; c'étaient les villes, les abbayes, où le renard avait pénétré sous la fourrure de l'hermine. Partout la confiance avait été la même, partout la confiance fut trompée ; sous le prétexte d'études désintéressées, Guillaume, en cachette, préleva sur tous les dépôts dont on lui ouvrit les portes (et cela sans exception), chartes, correspondances, minutes notariales, sceaux détachés ; et tous ces prélèvements s'opéraient avec cette sûreté de coup d'œil, ce flair de chercheur qui révèle aux gens habiles ce qui est précieux parmi les documents les plus rares. Introduit avec la promesse formelle d'en dresser l'inventaire et d'en classer les 7,000 testaments avec un ordre rigoureux, dans le dépôt de l'Officialité, à l'Hôtel de Ville, Guillaume s'y livra à un véritable pillage, et ce fut un total de 700 testaments choisis qu'il vola sans pudeur et emporta sous son manteau ecclésiastique. Ces vols avaient commencé dès avant 1757, car la collection de l'auteur est mentionnée dans le tome P"* des Sires de Salins à propos d'une charte de 1255 (dérobée au chartrier de l'abbaye cistercienne de la Charité) W ; ils se prolongèrent tant que Guillaume habita Besançon ou Dole, tant qu'il fréquenta les dépôts d'archives de l'Archevêché, du Chapitre, du Parlement ou de la Chambre des Comptes, où, sans méfiance, on l'introduisait librement et où il se conduisait comme un loup en bergerie.

Pour le prêtre et l'érudit dévoyé, les règles de la probité

(1) Hist. des Sires de Salins, I, Preuves. 165

la plus vulgaire n'existaient plus ; entraîné par l'orgueil, la cupidité et d'autres vices encore, masqué d'une hypocrisie douçâtre que trahit sa correspondance et son style, protégé d'une triple hardiesse et du crédit de son honorable famille ou de ses puissants protecteurs, il put tout oser durant une quinzaine d'années dans son propre pays et pousser ses entreprises, comme un corsaire, soit en Bourgogne, soit en Lorraine, particulièrement en la Chambre des Comptes de Bar, grâce au crédit du cardinal de Choiseul, archevêque de Besançon et primat de Lorraine, aumônier de Stanislas, ou du prince de Bauffremont, qui dut à la fois le recommander et le subventionner pour faire des recherches sur les origines de sa'famille(l).

Les vices ne vont jamais seuls ; le vol, pour l'abbé Guillaume, n'avait rien de cette soi-disant kleptomanie, inventée comme tant de choses pour blanchir les coquins haut placés ou bien nés ; c'était pour en faire argent qu'il volait toutes ces chartes, vendues, par ci par là, à ceux qu'elles intéressaient, qui les prenaient et payaient de confiance ; c'était pour les employer, de ci de là, à confectionner des généalogies bien rétribuées ; c'était pour les utiliser, enfin, de façon plus coupable encore.

Non seulement Jean-Baptiste Guillaume était un voleur; il devint, et cela dès 1758, sinon plus tôt, un faussaire des plus hardis, des plus habiles, des plus dangereux. Ce fut pour embellir les origines de la famille de Bauffremont, dont l'illustration n'avait pas besoin de pareille aide, et qui durant longtemps ne soupçonna pas le malfaiteur engagé à son service, que l'auteur des Sires de Salins confectionna ses premières chartes fausses. Un maître de l'érudition française, que ses travaux et sa critique ont mis dès longtemps hors de pair, M. Léopold Dehsle, a découvert le fil de cette intrigue

(1) Le prince Louis de Bauffremont l'avait institué chapelain de sa chapelle de Saint-Jean en l'église de Glairvaux-les-Vaux-d'Ain, le 26 janvier 1758 (Fouillé, G 4, p. 110, Arch. du Doubs).

et Ta révélé, en 1890, dans les Instructions du Comité des Travaux historiques {Littérature latine et histoire du moyen âge) (1). Le début du faussaire encore novice, mais cependant assez habile pour tromper des yeux mal exercés, fut la confection d'un faux diplôme de l'empereur Frédéric II, qualifiant de cousin Liébaud de Bauffremont, Taïeul modeste du prince d'Empire de 1757. M. Delisie a démontré que le modèle de ce faux avait été emprunté à un modèle authentique de l'abbaye comtoise de i.ure, dont une copie inexacte a été publiée par Schœpflin dans son Alsatia diplomatica. J'ai retrouvé depuis ce diplôme original, soustrait à Lure, dans les papiers vendus, en 1839, aux archives de la Gôte-d'Or, par les héritiers du larron, c'est-à-dire de Jean-Baptiste Guillaume. Son texte n'est pas conforme à celui publié par Schœpflin ; c'est la preuve que, pour détourner des soupçons possibles, Guillaume avait altéré la copie du texte envoyée par lui à l'érudit alsacien.

Le diplôme de 1218 ne fut pas le seul faux commis au profit de la généalogie des Bauff'remont par l'ingénieux faussaire ; un faux diplôme de concession monétaire de 1168, découvert et révélé par M. Anatole de Barthélémy en 1891, un diplôme sensiblement identique de 1168 pour l'église de Toul (2), une pseudo-chronique des comtes de Dagsburg de 1180, et bien d'autres documents conservés dans des dépôts publics ou privés, ont été créés pour le même objet et la même famille W.

(1) Un faux diplôme de l'empereur Frédéric II (16 mars 1218), n» 25 des Instructions, 52-59, par M. L. Delisle.

(2) A. DE Barthélémy, Les Monnaies de Beaufremont (Biblioth. de l'Ecole des Chartes, 1894, 118-128).

(3) L. Delisle, Un faux diplôme de Frédéric II (voir ci-dessus).

(4) « Le 2 juin 1758, J.-B. Guillaume adresse au prince Louis de Bauffremont le faux diplôme de 1218, avec une copie certifiée; il a pris la précaution d'en faire faire une seconde pour les archives du prince et de faire enregistrer le document au greffe et dans les registres du contrôle. » (L. Delisle.)

A cet exercice l'habileté du faussaire ne fit que croître. Choisir parmi le trésor de ses pillages un modèle, texte et écriture, adapté à Tépoque où son imagination créait un ancêtre nécessaire à tel ou tel particulier ; reproduire avec une perfection relative, ligne pour ligne, trait pour trait, la presque totalité de l'acte en insérant au milieu les noms, prénoms, qualités du personnage imaginaire ; avoir de plus la précaution d'indiquer presque toujours de qui il était fils ou père, pour gagner d'un coup trois degrés ; insinuer parmi les témoins, outre quelques dignitaires ecclésiastiques authentiques ou vraisemblables, quelques noms fantaisistes de chevaliers ou d'écuyers comtois, amorces de généalogies en préparation ou en expectative, telle était la méthode de Jean- Baptiste Guillaume. Gomme matière première, il emploie du vieux parchemin, poncé parfois du côté du texte (en laissant au dos quelquefois, le plus souvent en reconstituant au dos de vieilles cotes d'inventaire), ou plus rarement du papier arraché à quelque registre ; il le fait maladroitement, du reste, car Guillaume ignorait la science moderne des filigranes. L'encre est brunâtre, jaunâtre ou rougeâtre, quelquefois violette, assez mal confectionnée du reste, et trahissant souvent, jointe à l'imperfection des tracés d'écriture, et l'omission de fréquentes abréviations, la main criminelle et maladroite du faussaire, toujours exposé à se trahir par quelque endroit. L'habileté de Guillaume allait pourtant, guidée par sa prévoyance et par sa connaissance très réelle d'une foule de particularités techniques, jusqu'à recueillir et suspendre à ses chartes fausses des sceaux dérobés à quelque charte vraie, afin de les authentiquer ; témoin ce sceau d'Hugues d'Apremont suspendu à une charte fausse de 1218 que nous donnons en copie et au corps de preuves de cette étude.

Mais fabriquer, pour les négo'^.ier et les vendre, dos chartes fausses en cherchant à valider leur aspect par tous les caractères intrinsèques de la matière et tous les caractères extrinsèques du libellé et de la rédaction, ne suffisait pas à

l'industrie du faussaire. Il alla plus loin et eut Taudace de les fabriquer en double, en triple même et d'en déposer, après avoir altéré leurs cotes aussi bien que leur texte, dans des dépôts d'archives publiques ou privées, comme le coucou dépose ses œufs dans des nids étrangers. Et alors on vit le^ greffiers de cours souveraines, comme celui de la Chambre des Comptes de Bar, les notaires, les lieutenants généraux des bailliages royaux, comme ceux de Besançon, Salins, ou Dole, délivrer à la demande des familles des copies authentiques des faux confectionnés par l'abbé Guillaume. Ce procédé, employé par Guillaume, était prudent car si certaines des fausses chartes étaient réellement fort bien imitées (je pourrais citer des paléographes de premier ordre qui devant moi s'y sont trompés) beaucoup péchaient par le détail de l'écriture, la rédaction du libellé, l'oubli de certaines abréviations, la couleur de l'encre, le choix du parchemin. (On sait en effet que, suivant les époques, l'épaisseur et la couleur des peaux varie de telle façon qu'on peut supputer à peu près exactement le siècle de tel ou tel parchemin privé de contexte). Ces chartes étaient pourtant le produit d'un travail acharné (je n'oserais dire consciencieux), car, par des essais d'imitation de textes originaux (dont il nous reste des spécimens en marge ou interligne de textes authentiques), le faussaire préludait toujours au tracé définitif de ses contrefaçons.

Si, dès 1754, Guillaume se livrait au vol et tirait parti des testaments de l'officialité de Besançon en les donnant à ses protecteurs ou en les vendant s'il trouvait preneur (nous en avons la preuve dans une lettre du 9 mai 1754 où il expédie au marquis de Bauffremont des testauicnts de la maison de Rye intéressant la maison de Vienne et par suite sa ligne directe) W sa fabrication de faux documents avait commencé

(i) Cette lettre, moins l'adresse du destinataire, que le contexte fournit implicitement, a été publiée par M. Ulysse Robert dans une note sur les Testaments de rOHicialité de Besançon, parue en 1891 (Annales franc» comtohesy 19-23^.

dès 1758 au plus tard. Nous en avons la preuve, à la date du 1^' juin 1758, dans une copie, certifiée par Bonne, d'une fausse mention insérée dans TObituaire original de Saint- Paul de Besançon (t). On peut encore s'en convaincre simple- .ment en lisant au tome II des Sires de Salins, p. 201-208, la généalogie plus que suspecte de la maison de Portier-Frolois dont tous les degrés, antérieurs au xvn» siècle, sont invariablement falsifiés ou mieux créés de toutes pièces au moyen de chartes fausses fabriquées, en échange sans doute de beaux deniers comptants, par ce maître-fourbe qui, pour mieux tromper les gens, venait d'entrer dans les ordres !

Cette généalogie de Portier-Frolois mérite qu'on s'y arrête, car elle constitue, par la méthode de sa confection et la variété des documents fabriqués pour l'établir, une des charges les plus écrasantes pour l'inculpé, dans l'acte d'accusation qu'au nom de la vérité nous rédigeons aujourd'hui.

Vers 1750, vivait à Salins un tout petit gentilhomme, Etienne-Adrien Portier, seigneur de Saint-Georges, écuyer, qu'un riche mariage avec la fille d'un chevalier d'honneur à la Chambre des Comptes de Dole, Jeanne-Christine Poly, dame de Saint-Thiébaud, avait grisé en lui faisant espérer, baronnie, comté, peut être marquisat. L'abbé Guillaume que ses recherches d'histoire amenaient journellement à Salins, que l'emploi de son père à la Chambre des Comptes de Dole recommandait autant que sa propre soutane, flatta le bonhomme, donna place dans son Nobiliaire aussi bien aux vanités rétrospectives de M™« Portier, en embellissant sans vergogne la généalogie des Poly (2), qu'aux vanités nais-

(1) Fol. 106, vol. 62, fonds Joursanvault (auj. Nouv. Acq. fr. 8706, B. N.). V. aussi vol. 61 (N. Acq. 8705), fol. 168 v», et « X cal. Dec. », Obil. S, Paul,

(2) Il existe un tirage à part de cette Généalogie de la maison de Poly, paru en 1758, sous ce titre : « Généalogie de la maiaon de POLY de iSaint-Thiehaud. A Besançon. De l'imprimerie de Ch. Jos. Daclin, imprimeur du Roi, de l'Académie, etc. m.dcc.i-xviii. » 8 p. in-4' (B. N. Nouv. Acq. fr. 8829, 144-147). ,

santés des Portier de Saint Georges rattachés à la race féodale des Frolois de Bourgogne, bâtards ou cadets des anciens ducs de cette province. Ebauchée en 1759, cette généalogie des Frolois, basée déjà sur quinze documents faux créés pour la circonstance, ne satisfit qu'à moitié M. de Saint-Georges. Jusqu'en 1778, Jean-Baptiste Guillaume l'améliora, la développa, Tétayant par plus de trente chartes fausses, de 1140 à 1636, mettant en bonne posture, sous tous les règnes, de Rainaud III aux archiducs Albert et Glaire-Eugénie, comtes de Bourgogne en 1620, tous les pseudo-ancêtres d'un rejeton très avéré des portiers des salines salinoises. Dans le dossier réuni dans nos preuves, on trouvera tout le détail de cette insigne supercherie qui fit scandale quand, à la fin du xviir siècle, la vérité apparut, et dont le ridicule, à défaut d'une sanction plus sévère retomba, en Franche-Comté, sur M. Portier de Saint-Georges cruellement trompé dans son ambition, et frappé dans ses espérances, car il n'eut que des filles et eut le chagrin de leur survivre. N'avait-il été que la dupe de Tabbé Guillaume? n'avait-il pas été quelque peu son complice? des témoignages contemporains semblent incliner vers la seconde solution (1). En tous cas, la responsabilité de Guillaume reste entière, car ce qu'il avait fait pour les Portier, il l'avait fait aussi pour les Baufïremont, pour les Mauclerc, pour les Ludres, pour d'autres encore, en matière de généalogies, n'hésitant pas à introduire dans des dépôts d'archives des actes frauduleux qui devaient fausser la chronologie et travestir mainte page de l'histoire comme cet acte grotesque de 1361 , des archives de Lure, où Rodolphe IV,

(1) « Grande partie desdis registres a été enlevée ou déchirée par des familles existantes, qui ont interest à ce que l'on ne connaisse pas Torigine de leurs ancêtres, entre autres le s' Pourtier de Saint-Georges, qui a enlevé ou lacéré les registres contenant plus de 80 ans à différentes époques. » Note de Vernier d'Usier dans le ms. n° 1093, fol. 20 v", de la Bibl. de Besançon, contenant des extraits des reg. mun. de Salins — Ce ms. a été attribué à tort à J.B. Béchet par le rédacteur du Catal. des Maiiuscrits.

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duc d'Autriche, vante les vertus de la châsse de Saint-Colombier pour guérir les rages de dents W ! Sans entrer plus avant dans le détail d'aussi odieuses pratiques, une conclusion nécessaii^e imposera, d'une part, aux érudits qui consulteront et citeront VHistoire des Sires de Salins^ une salutaire méfiance ; de l'autre, à tous les chercheurs de trois provinces : Bourgogne, Franche-Comté, Lorraine, un examen critique des plus sérieux chaque fois qu'ils pénétreront dans un fonds d'archives où Guillaume aura mis la main et déposé quelqu'une de ses falsifications dangereuses.

De 176i, où il cessa d'habiter Besançon d'une façon régulière pour errer à sa fantaisie de Paris à Verdun, de Dole à Salins, volant par ci, vendant parla, cédant à la Bibliothèque royale, en 176:2, 1763 et 1777 une partie du fruit de ses rapines, écume dans les dépôts de Bourgogne, Franche-Comté, Lorraine et Barrois, Tabbé Guillaume n'a plus qu'un but, abandonner la Franche-Comté où personne ne le soupçonne et où dix ans plus tard son éloge est encore dans toutes les bouches (2), obtenir quelque emploi conforme à ses aptitudes, de préférence dans la capitale, où il pourra satisfaire ses gpùls dispendieux et trouver un théâtre digne de ses ambitions. Nous l'avons vu, en 1758, par l'intermédiaire du

(i) Voir ce texte impr. aux Preuves n» xviii du Mémoire sur Lure, de l'abbé Besson, p. 214. Voir aux Archives du Doubs les registres B 1043 et 1047 (PHi'lement), fol. 8 du premier, fol. G2-102 du .second, contenant des interpolations de Guillaume, dans Tintérèt delà généalogie Portier.

(2) « Personne avant M. l'abbé Guillaume n avait été assez courageux pour y faire des fouilles suivies [dans les Testaments de l'officialité]... 11 le fit avec l'activité qu'inspire la noble ardeur de se rendre utile à ses concitoyens ; le public vit avec reconnaissance combien il était redevable à ses

travaux; cbacun applaudit à ses découvertes » (D. Berthod, Discours

sur la Table des Testaments de i'O/ficialité, 2 janvier 1771, col. Droz, BibL de Besançon.)

prince de Bauffremont, solliciter un bénéfice au diocèse d'Orléans de M«r de Jarente de La Bruyère. La même influence recommandera utilement ses mérites et quelques exemplaires de VHûtoire des Sires de Salins, dont il remania le titre en 1782 en remplaçant par le nom de « M. Tabbé de Gevigney, » écuyer, le nom roturier de Guillaume (0, placés entre bonnes mains, lui valent le titre de généalogiste des comtes de Provence et d'Artois, acheminement vers une plus haute fortune. Le voilà bien placé pour exploiter la confiance publique et devenu dispensateur d'emplois et de faveurs, en étant préposé a la vérification des titres nobiliaires et des quartiers des candidats, il peut impunément battre monnaie sur la générosité des quémandeurs des hautes classes.

Il garde peu de relations avec son pays, avec ses compatriotes, sinon avec ses proches ; en 1775, le bénédictin dom Berthod, faisant à Paris son premier voyage, est prié par le conseiller Droz, l'érudit secrétaire de l'Académie de Besançon, d'aller voir l'abbé Guillaume et de lui demander certains renseignements d'archives. Et dom Berthod de s'excuser prudemment. « On estime ici M. Blondeau, le généalogiste, à cause de sa probité. Je voudrais qu'on pensât de même de certains de nos compatriotes dont des gens en place m'ont beaucoup parlé. Je ne les ai pas vus à cause de cela » (2).

Cette réticence en dit long, Guillaume, dont l'apprentissage a été si brillant au pays natal, continue sans doute à grand profit et ses vols et ses faux, mais son crédit, ménagé par d'habiles flatteurs et, qui sait? par des services en appa-

(1) Histoire généalogique des Sires de Salins au comté de Bourgogne, avec des notes historiques et généalogiques sur Tancienne noblesse de cette province, par M. l'abbé de Gevigney, de l'Académie des Sciences et Belles-Lettres de Besançon. A Besançon, chez Daclin... m.dcc.lxxxii.

(2) J. Gauthier, Le Conseiller Droz {Bull, de VAcad. de Besançon^ 1890, 16).

rence, grandit et survit aux bruits fâcheux. En 1773, le généalogiste des maisons'et écuries de Monsieur et du comte d'Artois obtient la survivance de Conservateur des titres du Cabinet du Roi à la Bibliothèque royale. En 1779, il succède dans cette charge importante à l'abbé de La Cour, mort le 7 avril ; le voilà nanti d'un traitement de 3,000 livres outre 500 livres d'indemnité de logement W. Cette immixtion d'un forban dans une charge qui exige l'honorabilité la plus entière et la plus scrupuleuse délicatesse, fut le signal de lamentables dilapidations. Volumes et dossiers contenant d'incalculables richesses étaient livrés, sans contrôle possible, au bon plaisir du nouveau conservateur, et Dieu sait s'il était capable d'en user. En 1784, l'administration supérieure ouvrit les yeux : seize volumes du fonds Gaignières, l'un des plus précieux trésors de la Bibliothèque, avaient disparu. Le voleur est inconnu, une procédure criminelle est commencée au Châtelet, et soudain, les conclusions des magistrats enquêteurs signalent, comme ayant commis le vol, le conservateur du Cabinet des titres. Guillaume s'enfuit, criblé de dettes, on étouffe le scandale on ne sait sur quelles démarches, et désormais le nom de Jean-Baptiste Guillaume de Gevigney reéte à jamais rayé de laliste des honnêtes gens (2). Des volumes de généalogies, qu'il a donnés en paiement à un fondeur de caractères d'imprimerie, entrent dans la collection de dom Brial, mais ses propres manuscrits, trente volumes environ de notes, de copies de textes d'histoire comtoise, qui témoignent de sa compétence et de son érudition, lui restent avec des dossiers considérables de chartes, de diplômes, de correspondances concernant les affaires po-

(1) Voir Le Budget de la Bibliothèque du Roi en 1783, par M. F. BouRNON, dans la Correspondance Historiq. de 1899, 329-334.

(2) M. L. Delisle a donné les détails les plus précis et les plus convaincaints sur les méfaits de l'abbé Guilllaume à la Bibliothèque royale, dans le Cabinet des ManuscHts de la Bibliothèque nationale, I, 548; II, 554, 55G; 111, 375. Nous ne faisons ici que les lui emprunter sans y rien.agouter.

litiques ou les intérêts privés des grandes compagnies, des grandes familles, des bénéfices et des abbayes du Comté de Bourgogne, avec des armoriaux, des preuves généalogiques pillés en Bourgogne ou en Barrois.

Chassé de la Bibliothèque royale en 4784, gracié en fait, mais à jamais flétri, que devint, de septembre 1784 à décembre 4794, où nous le trouvons paisible rentier à Dijon, l'ancien conservateur du Cabinet des titres?

En 4774 vivait à Beaune et dans un château du voisinage un riche propriétaire nommé Ganiare de Joursanvault, collectionneur d'estampes et de dessins originaux dont Courtépée et Béguillet, dans leur description de la Bourgogne, parue cette même année, vantaient les trésors. Sa maison était hospitalière ; sa cave était aussi bien montée que sa bibliothèque, au dire de dom Grappin qui les alla consulter toutes. deux vers 4780 W. Or, cette bibliothèque et ce cabinet d'estampes s'accrurent, dans les vingt dernières années du XVIII® siècle, d'une merveilleuse série de 3,638 dossiers, comprenant sur l'histoire nationale et sur l'histoire princiale de la France un ensemble sans précédent (2). Quand on publia, en 4838, l'inventaire trop sommaire de tous ces trésors, livrés au hasard d'une vente, on s'aperçut qu'un noyau de 400 dossiers concernant la Bourgogne, de 440 dossiers concernant la Franche-Comté et de 7 à 8 dossiers environ concernant le Barrois, semblaient former une des catégories les plus remarquables de la collection Joursanvault. Examinée de plus près par ceux qui peuvent le mieux discerner la provenance des documents historiques enlevés à leur sol natal, cette triple série n'est autre chose que la collection particulière

(1) Dom Grappin s'est laissé prendre aux faux de Guillaume, et leur a emprunté une citation concernant un certain comte René de Portier- Frolois, qui se serait distingué à Marnay, en 1595, en chargeant les soldats de Tremblecourt ! V. dom Grappin, Guerres du XV b siècle , 147.

(52) V. le Catalogue des Archives de M. le baron de Joursanvault, par [de Gaulle], 1838', Techener, 2 vol. in-8».

formée par Jean-Baptiste Guillaume, tant par son labeur personnel : recueils de notes et de textes, que par ses vols, accomplis, comme nous l'avons raconté, dans tous les dépôts dont on lui avait permis l'entrée ou confié les clefs.

Guillaume a donc été le pourvoyeur du baron de Joursanvault, en lui vendant, sans doute à haut prix, au lendemain de son expulsion de la bibliothèque, ses chartes et ses manuscrits. De là à le soupçonner d'être devenu son commensal, son bibliothécaire particulier, le raccoleur qui alla ramasser dans tous pays, aux jours sombres de la Révolution et de la Terreur, dans la boue et dans le sang, les débris des chartriers voués à la destruction et vendus à vil prix à qui les voulait prendre, il n'y a qu'un pas. La besogne était digne de Jean-Baptiste Guillaume et le rapprochement des articles du catalogue Joursauvault avec la collection personnelle que Guillaume conserva jusqu'à sa mort et dont nous parlerons plus loin, justifie nos soupçons, en attendant que le hasard les confirme quelque jour d'une façon indiscutable.

Quand la Révolution arriva, délivrant Guillaume des terreurs qui devaient l'assiéger, quand il pensait aux comptes qu'il pouvait avoir à régler avec la justice de l'ancien régime, celui-ci avait dès longtemps renié le caractère, les mœurs et sans doute abandonné le costume de prêtre, qu'il avait déshonoré.

Prèta-t-il le serment ? peu importe ; en tous cas, à Dijon, où il habitait au moment de la Terreur, il épousa, le 19 décembre 1793 (29 frimaire an II), sa domestique, Françoise Truchot, de Percey-le- Petit, district de Langres, et le 17 janvier 1794 (28 nivôse an II), sa jeune femme lui donna un fils, qu'il appela Narcisse, se conformant au nouveau calendrier ; Guillaume avait alors 65 ans.

Huit ans après, le 8 septembre 1802 (22 fructidor an X), l'homme qui avait renié toutes les traditions d'une famille honorable, mourait à Dijon ; sa postérité masculine s'est éteinte tragiquement, son nom reste profondément oublié.

Mais rheure de flétrir sa conduite et de démasquer ses impostures est venue, ne fût-ce que pour empêcher la race néfaste des Guillaume, des Libri et des Ghavin de Malans de recommencer, au détriment de la science et du patrimoine national, d'aussi coupables agissements.

En 1838, la collection du baron de Joursanvault fut vendue à Paris, par les soins du libraire Techener ; les dossiers concernant la Bourgogne et la Fran« he-Gomté furent achetés par M. de Laubespin, dont le fils les a cédés, en 1881 (moins les écrits personnels de Guillaume), à la Bibliothèque nationale, où ils occupent à l'heure présente plus de cent volumes des Nouvelles Acquisitions françaises (1).

En 4830, M. Maillard de Ghambure, archiviste de la Côted'Or, a racheté des héritiers Guillaume quinze portefeuilles contenant des documents originaux sur la Bourgogne, le Barrois, la Franche-Gomté.

Le surplus des papiers et des documents provenant de la même source impure avait été recueilli, entre 1802 et 1830, par M. de Dombasle deMeixmoron, un collectionneur dijoanais, dont les portefeuilles se sont vendus depuis trente ans, à diverses reprises, tant à Paris qu'à Dijon ; les archives de laGôte-d'Oret du Doubsen ont recueilli les dernières épaves.

G'est en feuilletant, en étudiant ces divers fonds, que j'ai préparé à la longue cette courte étude, que pourraient grossir nombre de faits, de confrontations et d'additions très suggestifs. Ils ne feraient que confirmer la thèse surabondamment prouvée déjà, par laquelle j'ai cherché à faire comprendre le mal fait à l'histoire et aux collections historiques de la Franche-Gomté et de la France, par le malfaiteur dangereux qu'était Jean Baptiste Guillaume de Gevigney, et le danger qu'il y a à se fier aux écrits d'un voleur et d'un faussaire.

(1) Les cent cinquante volumes du fonds Joursanvault sont fondus dans les no» 8703-8852 des Nouvelles Acquisitions françaises.