Muses illustres

5. Vers héroùfues, p. 53, A Madame. Tristan était déjà, quand il a écrit cette Ode, diimestiquc de la duchesse de Chaulnes.

G. M. J. LoiSELEUK, Points obscurs de la vie de Molière, 1877, p. 118-119.

viB DE thistan db 1635 a 1649 241

partie le jeune Molière, était Tancienne maîtresse de M. de Modène, la parente par alliance de J.-B. L'Herniite, Madeleine Béjart. L'//lustre Théâtre s'établit près de la porte de Nesle, dans le Jeu de Paume dit des Métayers, vers Tendroit où se séparent aujourd'hui les rues de Seine et Mazarine; les musiciens furent engagés le 31 octobre, et la représentation d'ouverture eut lieu le 31 décembre. Pour apprendre au public le chemin de la porte de Nesle, ces comédiens demandèrent une tragédie nouvelle au célèbre auteur de la Mariamne. Or, quelque temps auparavant, un avocat au Parlement de Provence, Pierre-Antoine de Mascaron, le père du fameux prédicateur, avait dédié à Richelieu un opuscule intitulé : La Vie et les dernières paroles de la mort de Sénèf/ne ^ ; le succès de cet ouvrage (il sera réimprimé en 1648 et en 1659^) engagea sans doute Tristan à porter à la scène le philosophe romain. Sa Mort de Sénèque mit en évidence Madeleine Béjart, si remarquée dans le rôle d'Epicharis que Monsieur autorisa aussitôt la troupe à se parer du titre de « comédiens de S. A. R. ^ », et que, plusieurs années après, sans avoir jamais vu jouer Madeleine, et bien qu'elle ait depuis longtemps quitté Paris, Tallemant des Réaux la déclarera encore « la meilleure actrice de toutes*». C'est vraisemblablement aussi cette tragédie qui valut alors à Tristan de grandes libéralités du comte de Saint-Aignan. Le poète se hâta de la faire imprimer pour la dédier h son bienfaiteur, en guise de remerciement ^. Le Priifilège est daté du 17 octobre 1644, comme celai de la Folie du Sage y et la nouvelle pièce de Tristan parut deux jours après l'autre, le 10 janvier 1645, également chez Toussainct Quinet. Le frontispice, non signé, de ce bel in-4® représente un vestibule ouvrant au fond sur un parterre orné d'une fontaine, qui

1. Voir sur cet avocat le» Notée pour êervir à la biographie de Mascaron , évêque d^Agen, éeriieê par lui-même, et publiées pour la première fois, 1863, in-8*, p. 8 et 9. Balsac, qui lui a adressé des vers latins, écrivait de lui, le 1*' décembre 1646 : « Si cet homme n'avait que vingt^inq ans, j'en espérerais plus que d'homme de France, o Mascaron moarat en 1647. Voir dans les Poésies diverses du sieur de Scudéry (1649), p. 224, une Intfitation aux poêles en faveur de feu M. Mascaron,

2. Coslar le vante dans ses Lettres (2* partie, 1659, p. 26).

3. Elle porte déjà ce titre le 17 septembre 1644 (M. H. Chardon, M. de Modène, p. 151). On voit combien Mouhy se trompe, en disant que la Mort de Sénèque Tut représentée au Marais {Journal du Th, fr., p. 868).

4. T. VU, p. 177. Il ajoute : « Elle est dans une troupe de campagne ; elle a joué à Paris, mais c'a été dans une troisième troupe, qui n'y fut que quelque temps ; son chefd'œuvre, c'était le personnage d'Epicharis, à qui Néron venait de faire donner la question. »

5. « Dans la hâte que j'ai de vous exprimer le ressentiment de votre bonté, je mets toutes choses en œuvre. En effet, il semble que je ne donne cette pièce de théâtre au jour que pour mettre ma reconnaissance en vue. o

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rappelle la marque du libraire Quinet. Au milieu du vestibule se dresse un buste de Sénèque, dont le piédestal porte l'inscription suivante : La Mort de Sénèque^ par le sieur Tristan VHermite. Les armes du comte de Saint-Aignan sont gravées au-dessus de la porte du fond, celles de Tristan au bas de la muraille de gauche. Au-dessous de Testampe on lit : A Paris ^ chez Toussainct Quinet^ au Palais^ asfec prinlège du roi, 1645. L'étendue de la Dédicace est proportionnée à la reconnaissance du poète, qui semble même annoncer rintention de composer un poème sur son noble protecteur et ami : « Possible ferai-je une peinture de vous, qui se pourra défendre du temps... Les Muses n'ont point de pinceaux que je ne puisse manier avec quelque adresse, et je saurai bien mêler en ce crayon leurs plus éclatantes couleurs. » Il déclare formellement cette intention dans un Sonnet *, qui doit dater de la même époque, et dans des Stances pour M, le comte de Saint-Aignany faisant faire son portrait par le sieur Champagne ^ :

Ma plume doit céder le prix Au pinceau d'un second Apelle.

Sa peinture aura plus d*appas ; La mienne sera plus grossière ; Mais mon tableau ne craindra pas Ni les siècles ni la poussière.

Nous verrons dans les Vers héroïques (1648) sept autres pièces de vers adressées au comte de Saint-Aignan, dont deux sont antérieures à 1645^, et les cinq dernières de dates incertaines^; nous en donnons