M. de Modène, p

9. M. J. LoihELEUR, Points obscurs de la vie de Molière, p. 125.

244 DEUXIÈME PARTIE CHAP. ill

représentalions de la Mort de Crispe ne se poursuivirent pas longtemps à Paris, car dès le 1*"" août 1645 Y Illustre Théâtre ne se dit déjà plus « entretenu par S. A. RJ », et sa déconfiture est complète : le 4 août, Molière est emprisonné pour quelques jours au Grand Châtelet, à la requête du marchand de chandelles, et, peu de temps après son élargissement, il partira pour la province avec Madeleine Béjart sur le chariot du Roman comique'^. Mais la MortdeCrispe parut chez Cardin Besongne le 20 juillet 1645, le même jour que YArtaxerxès de Magnon, première œuvre d'un jeune poète ami de Molière^; si les deux tragédies étaient représentées par Ylllustre Théâtre, il est permis de se demander pourquoi le libraire, qui a tenu à mettre cette indication sur le titre de YArta.rerxès, ne Ta point mise également sur celui de la Mort de Crispe. Il est vrai qu'elle ne figure point non plus sur le titre de la Mort de Sénèque, qui fut certainement représentée par Ylllustre Théâtre, et d'autre part le Registre de La Grange nous apprend que la Mort de Crispe fai^it partie du répertoire de la troupe de Molière en 1659.

La Mort de Crispe ou les Malheurs domestiques du grand Constantin, par le sieur Tristan UHermite, à Paris, chez Cardin Besongne, au Palais, sur la montée de la Sainte Chapelle, aux Roses vermeilles, 1645, est un bel in-4®, orné d'un frontispice de Stella. Cette estampe représente une galerie dans le palais impérial ; au fond, on aperçoit des gardes coiffés de casques bizarres; au premier plan, à gauche, l'impératrice, couronne au front, est assise sur un trône richement sculpté ; ses pieds sont posés sur un coussin orné de glands ; devant elle est assis, sur un pliant garni d'un coussin également orné de glands, le jeune Crispe, en costume de soldat romain, les jambes nues ; il est couronné de laurier ; un manteau est agrafé sur son épaule ; le dais, qui est au-dessus du trône de l'impératrice, est décoré des armes de la duchesse de Chaulnes; en bas de Testampe on lit, au milieu, La Mort de Crispe, à gauche, /. Stella in,, à droite, Darct s *.

1. M. J. LoisELEUR, Points obscurs de ta vie de Molière, p. 126.

2. La Dédicace du Dictateur romain de Mareschal, achevé d'imprimer le 28 avril 1646, autoriserait peut-être h penser qu'ils arrivèrent à Bordeaux un peu plus tôt qu'on ne le dit.

3. Le Privilège pour VArtaxerxès est donné ù Cardin Besongne le 11 juillet 1645, six jours avant le Privilège pour la Mort de Crispe.

4. Quelques mois après, Tristan composa un Sonnet pour présenter au public un ouvrage de Marin Le Roy, sieur de Gomberville, orne d'un portrait de Tauleur et de cent belles compositions, gravées par a Pierre Darct, graveur ordinaire du roi, deineurant rue Saint-Jacques, près le cloître de Saint-Benoit. » Cet ouvrage, intitulé la Doc- Irine des Mœurs, tirée de la philosophie des Stoïques, représentée en cent tableaux, et expliquée en cent discours^ pour C instruction de la jeunesse, a été achevé d'imprimer le 14 mai 1646. Nous donnons à l'Appendice, n* XV, le sonnet de Tristan.

La Dédicace h la duchesse de Chnulnes établit indiscutablement ce fait, qui a échappé à tous les biographes de Tristan, que le poète a fait, en 1645, partie de la maison de cette dame : « Ce furent ces beautés et ce grand éclat, Madame, qui me firent en un moment mépriser pour votre service ce que j'estimais auparavant plus que toutes choses, cette liberté qui est si chère à tous les hommes, et

sans qui toutes les douceurs de la vie deviennent amères Aussi,

Madame, vous étiez capable de me faire trouver de l'agrément dans une servitude plus contrainte. Je ne recevais pas en vous une maîtresse pour l'autorité seulement ; j'en rencontrais encore une autre pour les belles connaissances et les excellentes qualités. Et servir de cette façon était moins céder à la Fortune que ce n'était se soumettre à la Vertu ». Et cette Dédicace nous explique et nous date de fort belles Stances Acs Vers héroïques^ ^ où le poète exprime les mêmes sentiments et les mêmes idées :

Je vois que Gaston m'abandonne, Cette digne personne Dont j*espérais tirei* ma gloire et mon support. Cette divinité que j'ai toujours suivie,

Four qui j*ai hasardé ma vie.

Et pour qui même encor je voudrais être mort.

Irais-je voir en barbe grise Tous ceux qu'il favorise.

Epier leur réveil et troubler leur repas ? Irais-je m'abaisser en mille et mille sortes.

Et mettre le siège à vingt portes Pour arracher du pain qu'on ne me tendrait pas?

Si le ciel ne m'a point fait naître Pour le plus digne maître Sur qui jamais mortel puisse porter les yeux, 11 faut, dans ce malheur, que mon espoir s'adresse

A la plus charmante maîtresse Qui se puisse vanter de la faveur des cieux.

En ce lieu mon zèle, possible.

Se rendra plus visible; On y connaîtra mieux ma franchise et ma foi.

1, P, 147, La ServitutU,

Ce n'est pas une cour où la foule importune

Des prétendants à la fortune Produise une ombre épaisse entre le jour et moi *,

Et cependant Tristan se demande encore si vraiment ses malheurs sont finis, si les labeurs de son automne

Auront môme succès que ceux de son printemps,

et s'il doit

N'avoir d'autre repos que celui du tombeau.

Il souhaitait bien de faire chez Monsieur un service par quartier, qui lui laissât beaucoup d'indépendance; mais il frémit à la pensée d'une servitude plus rude, et il songe un moment à imiter ces héros qui

Sauvèrent leur franchise en courant à la mort.

Puis, feignant d'être lui-même indigné de ses craintes etdeson ingratitude, il termine par un magnifique éloge de la beauté et des vertus de sa nouvelle maîtresse :

C'est une pure intelligence :

Aucune connaissance Ne se peut dérober à son raisonnement; Va ses riches palais, où brille la peinture

A l'envi de l'architecture, Sont pleins^de son esprit et de son jugement.

Cette belle, en qui l'on observe Les grâces de Minerve, Perce et pénètre tout de ses divins regards; Et son âme éclatante en lumières infuses

S'entend aux ouvrages des Muses, Et sait connaître encor l'excellence des arts.

Elle est noble, elle est généreuse, Et paraît désireuse Que son nom se conduise à l'immortalité

1. Le seul critique dont ce beau poème ait attiré l'attention e»t M. Duval {Eaquisaes mari-hoises, p. 194) ; mais, ne connaissant pas la Dédicace de la Mort de Crispe^ il l'a étrangement interprété, et, au lieu de voir dans le « lieu » dont parle Tristan l'hôtel de Chaulncs, il y a vu « ce monde idéal, véritable patrie des poètes o.

Suivre ce digne objet qui n'eut jamais d'exemple,

C*est servir, mais c'est dans un temple, C'est un peu s'abaisser, mais c'est devant les dieux.

Si la ressemblance entre la Dédicace de la Mort de Crispe et ces Stances ne suffisait pas à nous convaincre que la Servitude est adressée à la duchesse de Chaulnes, les six pièces qui la suivent dans les Vers héroïques^ achèveraient de dissiper toute incertitude. Non-seulement toutes vantent également l'esprit de la maîtresse de Tristan, mais elles fournissent des indications plus précises, qui ne sauraient désigner que la duchesse. Quand le poète s'écrie :

0 céleste personne I ô divine maîtresse. Qu'on voit agir partout si généreusement,

Que vous imitez bien cette grande princesse, Qui vous fit dans sa cour nourrir si chèrement ^,

nous nous rappelons que la duchesse de Chaulnes a été menine de rinfante Isabelle-Claire-Eugénie 3. Quand il décrit le luxe qui resplendit dans rhôtel de sa maîtresse :

Logement nonpareil, superbe appartement, Où tout l'art d'Italie est passé dans la France; Lambris, qui paraissez faits par enchantement. Où partout l'or éclate avec magnificence;

Tableaux, que l'on regarde avec étonnement, Où de savants pinceaux marquent leur excellence ; Cabinets de cristal, dont l'aimable ornement Des beautés d'alentour redouble Tabondance;

Riche diversité de meubles précieux,

Bain, volière, orangers, quartier délicieux ^,.....

comment ne pas reconnaître le palais de la duchesse de Chaulnes, qui passait pour le plus beau de la place Royale, cette superbe mai-

1. P. 155-166. Il est possible que le Madrigal pour un petit enfant de marbre^ qui tient un livre de mutique devant un bain (p. 167), ait été écrit également pour la duchesse de Chaulnes.