W., p. 390, Sonnet

2. Plus tard, pendant la Fronde, la crainte des allusions a pu empêcher Tristan de publier sa tragédie.

3. A Je m'acquitte de la promesse que j'ai faite a votre mérite », dira-t-il un peu hypocritement au début de sa Dédicace. Si l'on en croit Quinault dans la Dédicace au comte de Snint-Âignan de son Fantôme amoureux (1658), Tristan aurait eu des remords de n*ayoir pas mieux tenu sa parole : «. Encore que cet homme excellent vous ait consacré ses Teilles les plus laborieuses, et qu'il ait rendu son nom immortel en voulant éterniser le vôtre, il n'a pas laissé de reconnaître en mourant que ses louanges n'étaient pas encore en si grand nombre que vos bienfaits. Je suis témoin que dans ses derniers moments il a témoigné moins de regrets de voir sa vie achevée que de laisser sa reconnaissance imparfaite » ; et Quinault s'offre, par intérêt, à payer la dette de reconnaissance de son maitre *. c Je me propose de faire une peinture éclatante de toutes vos admirables qualités et de vos actions toutes héroïques. » — Cependant, comme il n'y a pas dans les Vere héroïques moins de onze pièces où soit loué le comte de Saint-Aignan, Scarron a pu commencer une épitre à ce seigneur par ce vers :

Grand comte par Tristan chante.

4. La libéralité du comte de Saint-Aignan, vantée par l'abbé d'Olivet dans son Hiat. de CAcad. fr. (éd. Livet, 1858, t. II, p. 222) et par Bergeret, en pleine académie, dans sa réponse à l'abbé de Choisy, lui a attiré un nombre considérable de Dédicacée : Des Fontaines lui a présenté sa Véritable Sémiramis (1647), d'Assoucy, l'ami de Tristan, son Ovide en belle humeur (1650), le libraire Ghamhoudry un Recueil de diverse» poésies des plus célèbres auteurs de ce temps (1651 et 1654), Golletet le fils ses Muses illustres (1658), Racine sa Thébalde (1664), M'^* Desjardins sa Niiétis (1668), Bonrsault sa Marie Stuart, le P. Lemoyne sa Gazette du Parnasse^ etc. C'est à lui que songeait aussitôt un poète court d'argent (Scarron, Ode à M. Dupin). Loret lui a prodigué les flatteries dans sa Muse historique ; Voiture, maître Adam, Desmarets de Saint-Sorlin, Boisrobert, Pellisson, Gilbert, le marquis de Montplaisir, Bensserade, Chapelle, M">* Desboulières l'ont chanté. Enfin Voltaire rapporte dans son Siècle de Louis XIV (xxv) que c'est le duc de Saint-Aignan qui a inspiré à Louis XIV l'idée de « choisir un nombre de Français et d'étrangers distingués dans la littérature, auxquels il donnerait des marques de sa générosité ».

57fï DEUXIEME PARTiB CÛAP. tll

h t cite sorte de charge *, et qu'il suflira au chevalier de L'Hermite {\v l'appeler le souvenir de son frère pour s'attirer les bienfaits, peu rnfrités, de François de Beauvilliers -. Les Vers héroïques parurent lu 20 janvier 1648.

C*€st un très gros recueil 3 in-4** de 377 pages *, qui comprend, avec un grand nombre de poésies héroïques, quelques épigrammes, (jiirlques madrigaux et quelques pièces burlesques : « Ce sont, dit If poète dans V Avertissement à quility de petites herbes qui se sont ^1 lésées parmi des fleurs; ce sont quelques restes des feux volages de ma jeunesse. » Ce volume, le moins rare de tous les recueils piiMiés par Tristan, a pour titre : Les Vers héroïques du sieur Tristan L'/fermitej à Paris, se {tendent chez l'auteur y aux Marais du Temple, rue Neuç*e Saint-Claude, à la maison de M, Michault, chez J.-B. Lift/son, dans fa salle Dauphine du Palais, à la Croix d^or, et Nico- Iffs Portier, proche le Puits Certain, à l'Image sainte Catherine , .1/ DC. XLVIII, avec privilège du roi. Ce titre est précédé d'un jMiitrait de Tristan, gravé spécialement pour les Vers héroïques ip^v ]ï;nct, car il porte la date de 1648, et d'un premier titre, gravé sm un grand rideau, qui est attaché aux branches de deux palmiers ; ini dessus du rideau sont suspendues les armes du comte de Saint- Alj^nan; au bas, on voit celles du poète. Le portrait, que nous avons fuit reproduire en tète de cet ouvrage, est l'œuvre du miniaturiste Lniiïs du Guernier, très estimé alors, et dont l'abbé de Marolles ^;^nLc « la main si subtile ^ » ; quoique protestant ^, il était fort bien

1 , Lt^a Muses illustres, p. 370, la Muse burlesque^ A Mgr le comte de Saint-Àignan pour tétn ll*58:

Je souhaite

D'fitre après Tristan ton poète ,

Quoique en son art, qu'un dieu m'apprît,

Je n'aie pas autant d'esprit.

2. Jh-B. L'Hermite a dédié à Saint-Aignon deux de ses ouvrages : Naples française {{\\\Vy\) el V Inventaire de VHist. généalogique de la noblesse de Touraine (1667). 11 dit dans []j Dédicace de ce dernier ouvrage : « Notre famille Tait son bouclier de l'honneur de voUe protection ; vos grâces se sont répandues jusqucs â moi, et, après la mort de mon frcrOf TOUS daignez encore, par une enchainure continuelle de vos faveurs, m'atlacher i\w nombre de vos créatures, u

i^. Plus gros que n'étaient alors les volumes de vers ; l'abbé de Marolles l'appelle « un triiuL- considérable » {Mém., éd. de 1755, t. 111, p. 224, Dénombrement oii se trouvent les Ttofiti de ceux qui m'ont donné de leurs livres).

\, C'est par suite d'une erreur de pagination dans le corps du volume que la dernière |iii|^i' porte seulement le numéro 367.

;* Livre des peintres et graveurs, éd. Duplessis, 1872, p. 35 el 45.

*> Dîct. de Jal, article Sébastien Bourdon.

VlË DE TRISTAN DE 1635 A 1649 271

VU de la cour ', et mourra en 1659 peintre du roi et professeur a rAcadémîe royale de peinture -. Au-dessous du portrait 3 on lit un quatrain, que Tristan a composé tout exprès, et qui se retrouve, avec deux variantes, à la page 364 des Vers héroïques , sous le titre de Prosopopée de F, T. L. (François Tristan L'Hermite). Aussitôt après le titre viennent d'abord le portrait du comte de Saint-Aignan, gravé par Daret en 1645, puis, sur des pages non numérotées, la Dédicace à ce personnage, un curieux Avertissement à qui lit, et VAchei^é d'imprimer. Le Priç»i/ège est rejeté à la fin du volume. VEglogue maritime, qui ouvre le recueil, est immédiatement précédée d'une horrible gravure représentant un Triton et des Néréides, qui soutiennent une coquille, laquelle porte cette inscription : Vers maritimes. Un certain nombre d'exemplaires des Vers héroïques renferment encore d'autres gravures : à la page 64, ia reproduction de l'ingénieuse composition dessinée par Rubens pour la Peinture de T infante ; à la page 126, une assez belle Mort d*IIippolyte, non signée ; à la page 168 enfin, avant la Maison d'Astrée, une gravure sans intérêt, signée F. C, in-fe. *, qui ne rappelle en rien la maison de Berny.

Quel fut le succès des Vers héroïques? médiocre sans doute. D'Alibray s'écrie bien :

1. Gh. Blanc, ffist. des peintres de C école fiançaisCy Sébastien Bourdon. Ce peintre avait épousé la sœur de du Guernier ou cominenreinent de 1641. Etait-il parent de ce Bourdon, gentilhomme de la maison du comte de Sainl-Aignan, auquel Tristan a écrit une Epitre [Vers héroïques ^ p. 335) ?

2. Félibien. qui l'a connu, Tante beaucoup le coractère, la bonne mine et le talent de ce peintre, né le 14 avril 1614 [Entretiens, éd. de 1706, t. IV, p. 138 et suiv.) : « Il aimait la musique, touchait fort bien le théorbe, se plaisait à In lecture des bons livres, en jugeait fort bien, etc. » Tout ce que nous dit Félibien de du Guernier nous garantit la ressemblance du portrait de Tristan : « 11 était en réputation pour bien faire des portraits, et on peut dire celui qui réussissait le mieux pour la ressemblance. Car bien qu'il en fit qui étaient d'un si petit volume qu'on les mettait dans des bagues, cependant ils ne laissaient pas d'être fort ressemblants... Il a fait plusieurs portraits du roi et de toutes les personnes de la première qualité. Lorsque le duc de Guise alla à Rome, il emporta un livre de prières, où du Guernier avait représenté en saintes toutes les plus belles dames de la cour peintes au naturel... o Nous avons un portrait de Louis du Guernier gravé à l'eau-forte par son élève Samuel Bernard, le père du fameux traitant. Louis du Guernier avait deux frères, Pierre, qui peignait comme lui 6n miniature, et Alexandre, qui était paysagiste.

3. Ce portrait a été gravé de nouveau par Desrochers (P. Lelong, Bibl, hist. de la France, éd. de Fontette, 1775, t. IV, p. 210, Liste des portraits de Français ci Françaises iliusires) et par Voyez le jeune pour la Petite Bibl. des Th., 1784. Ce dernier graveur a entouré le médaillon de quelques ornements symboliques.

4. François Chuuveau, qui a gravé le frontispice de V Andromède de Corneille et plusieurs compositions de La Hire.

Ces vers sont vraiment magnifiques

mais Tristan nous dit dans son Açertissement qu'un « grand écrivain » ne doit point espérer la vogue, s'il n'est « grand courtisan », s'il ne se résigne pas à <( aller cabaler dans les ruelles et faire autant de visites que de vers ». Lui-même ignorait l'art de se faire valoir, et sa fierté naturelle ne lui permettait pas de « s'exposer à des rebuts par des sollicitations pressantes ». Les circonstances défavorables dans lesquelles paraissaient les Vers héroïques, moins de quatre mois avant ce fameux arrêt (Tuniony qui, le 13 mai, allait donner le signal de la Fronde, achèvent de nous faire croire que le nouveau recueil de Tristan, malgré des qualités de premier ordre, obtint tout au plus ce qu'on appelle un succès d'estime. Ce ne fut pas à coup sûr un succès d'argent ; un poète n'en gagnait guère alors avec un volume de vers, comme nous l'apprend une épître de La Chappelle à d'Assoucy 2 :

Quoique nos œuvres puissent plaire, Ni vous, ni raoi n'en aurons guère.

Oui bien Loyson et Chamhoudry; Car pour des vers, c'est chose claire Qu'il vaut bien mieux en ce temps-ci Les débiter que de les faire.

Presque aussitôt d'ailleurs après la publication des Vers héroîquesy il survint des événements si graves pour le poète qu'ils détournèrent son attention du recueil qu'il venait de mettre au jour. A la fin de sa Dédicace^ il annonçait formellement au comte de Saint-Aignan son dessein de partir pour Naples : il voulait « aller publier en d'autres climats » les bontés de son protecteur, « après les avoir publiées à toute la France » ; il voulait aller « faire connaître aux étrangers » sa vertu et sa gloire ; et il se plaisait k lui rappeler ses ce mauvaises aventures ^ », parce qu'il se croyait désormais à l'abri des coups de

1. CEuvret poétiquetf 1653, Vers héroïques^ p. 103, A Caliête, tur les Vers héroïques de M. Tristan.

2. EpUre à M. d'Assoucy, sur ses CEum'cs mêlées, en tète des Poésies et Lettres de M. d'Assoucy, éditées par Chamhoudry en 1653.

3. « A peine les plus renommés de ceux qui se mêlent d'écrire auraient-ils fait des chefs-d'œuvre plus achevés, s'ils avaient eu des mécontentements semblables aux miens, s'ils n'avaient obtenu par leurs travaux qu'un peu de gloire sans autre bien, s'ils avaient inutilement consumé tout leur patrimoine pour présenter de l'encens aux dieux. Il semble que j'avais fait voir des preuves assez remarquables des dons que j'ai reçus de

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la fortune derrière le bras victorieux du duc de Guise. L'édifice doré de ses rêves allait brusquement s'effondrer.

Tout d'abord les nouvelles reçues de Naples avaient été excellentes. Le duc de Guise supportait avec bonne humeur les petites misères de sa situation étrange ^ : l'obligation de s'asseoir à la table peu appétissante et de partager le lit malpropre du (c capitaine général » Gennaro Annese, trois mois auparavant simple ouvrier fourbisseur, et la compagnie constante de Luigi del Ferro, une espèce de fou burlesque, décoré du titre d'ambassadeur de France ; il trouvait une compensation à ces ennuis, h faire, revêtu d'un magnifique habit vert brodé d'or, des promenades triomphales dans les rues pavoisées et recouvertes de tapis, sous une pluie de fleurs, de parfums et de dragées, au milieu d'un nuage d'encens. Au mois de février arriva à Paris la nouvelle que le duc de Guise avait été le 21 décembre proclamé pour cinq ans duc de la République de Naples ^, et que M. de Modène, appelé h la charge de mestre de camp général, avait remporté de nombreux succès sur les Espagnols. Le duc d'Orléans écrivit à son beau-frère pour le féciliter ; le petit roi voulut le complimenter également 3, et M'°® de Guise, pleine de joie, envoya 60.000 livres à son fils ^, espérant bien que Naples allait lui faire oublier sa passion pour l'intrigante, « gloutonne de plaisirs ^ », qui en était si peu digne. En efiet, le scandale causé à la Visitation par M"® de Pons, que courtisait ouvertement l'écuyer du duc de Guise, M. de Malicorne, avait été si grand que la reine avait dû à la fin de janvier lui faire quitter ce couvent pour celui des Filles de Sainte-Marie, près de la Bastille, dont la règle était beaucoup plus sévère.

Mais la joie et les espérances de la duchesse de Guise ne furent pas de longue durée, car, vers le milieu de mars, on apprit à Paris

la Nature, pour devoir espérer que j'en obtiendrais de la Fortune. Elle n'a toutefois jamais voulu faire pour mon repos le moindre effort dont ma plume l'ait sollicitée. Elle m'a toujours considéré comme un des partisans de la Vertu, comme un de ces austères censeurs qui décrient son aveuglement et son inconstance. Elle a cru que c'était assez que j'eusse obtenu par mes écrits des acclamations des peuples et des louanges des grands hommes, sans que j'obtinsse encore les moyens d'écrire dans un agréable loisir, a

1. Voir pour toute cette partie les amusants Mémoire» du duc de Guise et ceux de Montglat [CoUecL Michaud, 3* aér., t. Y, p. 182). Voir aussi Bisàccioni, Storia délie guerre cipili degliuUimi tempi (1652).

2. Le bruit en avait couru dès le temps de la publication des Vers héroïques [Jour^ nal d'Olivier d'Ormesson, t. I, p. 428, 22 janvier 1648).

3. M. LoiSELBUR, L'Expédition du due de Guise à Naples, 1878, p. 2% et 297.

4. Lettre du 4 mars {Bibl. nat., manuscr., f. fr., 20475, Collection. GaignièreSy Lettres originales, t. LVI, p. 181).