Hcpt'jTwns sur ta Poétique d'Aristoie^ 1673, p

tf. Apres avoir reconnu l'innocence de son fils, Constantin poussera bien quelques împréco Lions contre Fauste (V, m); mais Stephonius nous laissera ignorer le châtiment de la coupable.

P. jésuite ait voulu par décence bannir de ses tragédies les personnages férainins, ou du moins leur donner le moins d'importance possible : il y a plusieurs rôles de femmes dans sa Flavia^ et, dans son Crispas même, sans parler d'une joueuse de lyre parfaitement inutile, le prologue, qui est fort long, est fait sans nécessité par rOmbre de Phèdre ; la décence aurait dû d'ailleurs lui conseiller de supprimer complètement le personnage de Fauste plutôt que de nous la faire entrevoir dans une scène répugnante, où Todieuse créature se plaint à son propre fils de la prétendue violence que Crispe vient de lui faire subir ^ Mais ce qu'il convient surtout de noter ici, c'est que, en dépit des dix-sept personnages du Crispas et de sa longueur excessive, Stephonius n'en a pas moins suivi assez fidèlement le récit des historiens *, sans introduire dans sa tragédie aucune action épisodique, sans chercher à compliquer d'aucune manière une intrigue très simple.

C'est ce qu'a fait également Nicolas de Vernulz, professeur d'éloquence à l'Université de Louvain, lorsqu'il publia en 1631 un Cris^ pas 3, sans doute pour rivaliser avec Stephonius. Moins démesurément long que l'ancien, le nouveau Crispas n'est pas sans mérite : si l'impératrice e£t maladroitement éloignée du théâtre à partir du troisième acte, si le dénoûment nous laisse ignorer son châtiment, elle tient du moins dans les premiers actes la place qu'elle y devait tenir; la scène de l'aveu, qui s'achève dans l'appartement de Fauste, est belle *, belle aussi et très habilement conduite la scène de l'accusation ^ : Fauste produit à l'appui de ses paroles non seulement l'épée de Crispe, comme la Phèdre latine celle d'IIippolyte, mais son manteau, comme la femme de Putiphar celui de Joseph. Un insupportable vieillard, qui moralise, à la façon du chœur antique, sur tous les malheurs qu'il aurait pu empêcher et qu'il n'a pas empêchés, est le seul nouveau personnage introduit par Vernulz dans sa tragédie, qui a la simplicité d'une tragédie grecque.

Une si grande simplicité ne pouvait guère être du goût de poètes français du xvii® siècle ; nous ne savons à la vérité ce qu'était le Constantin que Gîllet de la Tessonnerie fit représenter, paraît-il,