Tartufe, I, i

CHAP. VIII

nous rappeler qu'il était joué sous le masque par un homme » et que Facteur Alison s'était fait une spécialité des rôles de vieilles nourrices, où le public ne s'était point lassé durant des années d'applaudir la bouffonnerie de son jeu. Mais Âlison, fatigué de tenir toujours le mènip emploi, se mit, après la Vein^Cy a remplir d'autres personnages, et aussitôt la nourrice commença de se transformer au théâtre. Dès sa Galerie du Palais (1633), Corneille Thabille en suivante, et il nous explique dans VExamen de cette comédie pourquoi il a renoncé « ce H personnage de nourrice, qui est de la vieille comédie, et que le manque d'actrices sur nos théâtres y avait conservé jusqu'alors ». Un pf^u moins mûre et plus fine que la nourrice, la suivante ou servante lui ressemble encore beaucoup, tellement même que la Phénice du Parasite, qualifiée de « servante » dans la liste des Personnages, peut toujours être appelée « nourrice » dans la pièce elle-même '. Ce personnage, intermédiaire entre la nourrice et la soubrette, mais plus voisin encore de la première que de la seconde, reproduit tous les dé(\mts que l'on a vus dans la nourrice et dont la soubrette gardera une partie : complaisante à la jeunesse amoureuse, Phénice conduit et peut-être a imaginé le stratagème tramé contre Manille, sa mattrease ; c'est une personne qui a le verbe haut, qui ne ménage point ses expressions, et qui, dans l'occasion, ne reculerait pas devant les voies de fait; écoutons-la apostropher le vieux Lucile, qui lui u reproché de parler « en fille de berlan 2 » : les dictons populaires, les proverbes familiers, les locutions triviales se succèdent avec rapidité sur ses lèvres, et des injures elle passe avec aisance aux menaces :

Simulacre plâtré, antiquaille mouvante, Squelette décharné, sépulture ambulante,... Si, mais je dis bientôt, tu ne t*en vas plus loin. Ton nez s'enrichira de quelque coup de poing!... Abandonnez cet huis, et n'y revenez plus, Ou sur Tétui chagrin de ce cerveau malade J'irai bientôt verser un pot de marmelade.

Elle a d'ailleurs la bonté de lui expliquer de quel pot elle entend parler ; et elle s'apprête à ne guère mieux accueillir Alcidor , qui dérange, lui aussi, les projets de sa jeune maîtresse :