Maresghal, Avertissement du Véritable Capitan Matamore

11 aura sur le corps marmite et crémaillère. VJ

Il faut bien l'avertir qu'il ne soit pas si sot; -\

Il serait affublé d'un couvercle de pot ; .1

Je lui ferais voler toutes les ustensiles * ; . 1

Il ne marcherait plus qu'avecque des béquilles ^. :^

Mais malgré ses cris, malgré sa violence, Phénice est au demeurant ^

la meilleure femme du monde : que tout s*arrange, que les deux vieil- -^

lards unissent les amants, voilà notre nourrice apaisée et retournée ; |

et, demandant pardon humblement à Lucile des injures qu'elle lui ^

a prodiguées, elle prononce cette parole mémorable : -|

Les sages savent bien que les femmes sont folles '. '.;.

Si la Nourrice a di^ h Tacteur Alison sa longue popularité au théâtre, c'est h l'acteur Bellemore qu'il faut attribuer la vogue, plus grande ;^

encore, dont a joui sî longtemps chez nous le personnage du Capi- ^ ':

tan ; c'est Bellemore qui a sur la scène française acclimaté le miles gloriosHs de Plante, et il avait si bien incarné en lui le type de tous ces capitaines fanfarons aux noms formidables et sonores de Fracasse, Tranche-Montagne, Brisemur, Fierabras, Rodomont, qu'on avait ^

fini par lui laisser celui du plus terrible et du plus ridicule d'entre eux, et par l'appeler communément le Capitan Matamore ; il s'était si complètement identifié avec le personnage que les poètes le prenaient lui-même pour modèle dans les pièces qu'ils composaient ^ : « J'ai tâché, dit l'un d'eux, de peindre au naturel ce vivant Matamore du théâtre du Marais, cet original sans copie, ce personnage admirable, qui ravit également et les grands et le peuple, les doctes et les ignorants ^ ». Le nombre des ouvrages qui ont été inspirés par Bellemore est relativement très grand, et c'est pour lui sans doute que Tristan a introduit dans son Parasite le rôle du Capitan. Son Matamore est donc taillé sur le patron qui a servi pour tous les Matamores que

nous ont présentés Mareschal *, Corneille, dont Y Illusion comique se maintint trente ans au répertoire^, Desinarets de Saint-Sorlin , Rotrou ^j Scarron ^, Cyrano de Bergerac ^, d'autres encore ®. Il y a cepentlant un côté du personnage que Tristan a laissé dans Tombre ; sou Matamore ne remplit pas, comme celui de Corneille,

Les hommes de terreur et les femmes d'amour " ;

il a moins de confiance dans ses avantages physiques, et si, dans son dépit d'être chassé par Alcidor, il déclare qu'il n'a qu'à parler pour voir s'offrir \\ lui les plus riches partis 8, il est bien obligé de

1. a Lcr premier Capitan en vers qui a paru dans la scène française » est celui du Rttiîlfitr de Mareschal, et le poète {Auis au Lecteur du Railleur, achevé d'imprimer le ao novembre 1637) tient à bien établir que son Tnillebras a précédé au théâtre le Matamtiro tJ*" f Illusion comique et rArtabazc des Visionnaires. Il annonce en même tf^mps dfiiia rot avertissement la représentation prochaine d'une adaptation du Miles gloriosus n !îmiâ Iv num du Capitan ou du Fanfaron ». Jouée en effet presque aussitôt avec succès nu Marnhj sa nouvelle comédie ne sortit des presses de Toussainct Quinet qu'au cornluencemi^Ql de 1640, dédiée au jeune comte de Vineuil, depuis trois ans prisonnier â la Bastille. Conformément à la distinction marquée par les libraires entre les pièces a reprc- Bt^nlét'ii ]) et celles qu'on appelait « contrefaites », la comédie de Mareschal fut intitulée Le n Véritable » Capitan Matamore ou le Miles gloriosus de Plante; en effet, le 1" luni'K 1639, avait été achevée d'imprimer chez Aug. Courbé, sans nom d'auteur ni sur le titro ni dans le Privilège, une pièce dédiée à M. d'Emanville et intitulée Le Capitan, ou if MiUi gloriosus, comédie de Plante, et Mareschal et Quinet tenaient à éviter une confusion, Mareschal se montre même assez irrité dons son Avertissement contre ce rîviîl, qui s^obsline à cacher son nom, et dont la pièce lui a été attribuée par plusieurs personnirs. Il note les différences qu'il y a entre les deux comédies, l'une imitée « scrvikmetiL j> , la sienne simplement inspirée de Plaute, et dont l'action est transportée à Porîi!*, il'dryn In guerre qui dure encore entre la France et l'Espagne; l'une où l'on voit <t un Pyrg-opolinice plus badin que fanfaron », et la sienne dont le héros est la fidèle copîfï i!i* lîvllemore. Mareschal ne peut s'empêcher de reconnaître cependant que son rivul niiiinymc « est habile homme », et il est certain que quelques parties de cette pièce myalcrîi-use sont remarquablement versifiées et très supérieures ù l'œuvre de Mareschal. — Roproiîuîsons, à titre de curiosité, l'indication du décor dans lequel se joua le Véritable Caifiùin : h On ouvre la toile qui couvre deux maisons, représentées par deux chambres, qui paraîtront au fond du théâtre, divisées par une tapisserie qui les sépare ».

2. M. V, Fournel remarque très justement que « le comte de Gormas, dans le Cid, est un vrai Capitan » {Le Théâtre au XVIP siècle, la Comédie, p. 83).