CHAPITRE QUATRIÈME
moment le royalisme et l'anarchie. Si le blé n'éprouvait point de hausse, je pourrais répondre de la tranquillité publique; mais le défaut d'ouvrage et l'inactivité des manufactures, laissent sans ressources une foule considérable d'ouvriers, que les contributions et la cherté des vivres aigrissent naturellement (i). »
Voici maintenant quelques extraits de la correspondance de Delaistre avec ses subordonnés, les commissaires du Directoire exécutif près les administrations municipales des cantons, qui, tout ainsi que les administrateurs municipaux, en dépit des épurations de l'an VI et de Tan VII, sont d'un dévouement chaque jour plus douteux (2). Du
(1) Arch. nat., F |c m (Seine-Inférieure, 8).
(2) Les destitutions d'administrateurs municipaux « qui protègent ouvertement les prêtres fanatiques et les parents d'émigrés», qui « préviennent les réquisitionnaires et les conscrits de l'arrivée des colonnes mobiles » ou « qui n'observent pas le repos décadaire » avaient été très nombreuses, en l'an VI, dans la Seine- Inférieure. Elles furent non moins nombreuses en l'an VII. On lit, dans un rapport présenté, en prairial an VII. par le ministre de l'Intérieur au Directoire exécutif : t Lo commissaire du pouvoir exécutif près l'administration centrale du département de la Seine-Inférieure, persuadé que la bonne composition des administrations municipales est la première garantie de l'exécution des lois, s'est empressé de se procurer des renseignements précieux sur la composition des administrations municipales de cetle partie de la République. Il en résulte que presque toutes ces administrations exigent une épuration. Les royalistes et les fanatiques y trouvent des pro-
27 fructidor an VII (13 septembre 1799) ; « Je suis prévenu qu'il circule dans les départements voisins
tecteurs, et ceux-ci sont encore secondés près des hommes ignorants, sans capacité, ou ennemis déclarés des institutions républicaines. » (Arch. nat, F lb n, Seine-Inférieure, 2.) En conséquence, le Directoire, par un arrêté « qui ne sera pas imprimé ». destitue soixante et un agents municipaux « ennemis des institutions républicaines ». suspects de * donner asile et protection aux prêtres réfractaires » ou convaincus < de violation des lois pour le repos décadaire ». Épuration inutile, sembiet-il, car quelques mois plus tard, le 3 fructidor an VU (£0 août 1799), le ministre de la Police générale, Fouché, écrira à son collègue de l'Intérieur : « Des plaintes améres s'élèvent contre l'insouciance de plusieurs autorités civiles du département de la Seine-Inférieure, et notamment contre la négligence et Tincivisme de plusieurs administrations municipales. On les a accusées en général de favoriser la circulation des émissaires secrets de nos ennemis qui, parcourant ces contrées sans passeports, provoquent à la désertion et enrôlent publiquement pour les brigands. Comme le mal provient en grande partie de la mauvaise composition des administrations, je vous invite, mon cher collègue, à vous occuper de leur régénération. » (Arch. nat., F lb n, Seine-Inférieure, 2.) 11 aurait fallu pouvoir garder les gardiens eux-mêmes : « 11 serait à souhaiter, dira Delaistre au ministre, le 23 vendémiaire an VIII (i4 octobre 1798), que les fonctions de commissaire (près les administrations municipales) ne fussent confiées qu'à des citoyens dont la moralité égalât le civisme. Pour cela, il faudrait que cette fonction leur présentât des ressources et de la considération. Cette observation, Citoyen Ministre, est générale. » Une lettre adressée de Kouen, le 17 thermidor an VII (4 août i799), au ministre de la Guerre Bernadotte, par l'adjudant général Gravey, chef de l'état-major de la 15* division militaire, exprime le même sentiment : « La situation est des plus alarmantes. Des émissaires de nos ennemis, des agents du soidisant Louis XVIII, des chefs de chouans sont répandus sur toute la surface de la division. Il n'est plus permis de douter
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