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Vous êtes à Sainl-Cloud, chez Charles X. Versailles cl les Tuileries, où Louis XVlll n'avait [)as craint d'engager la partie avec deux régicides de son frère, Fouché et Cambacérès, n'ont pas eu, avec leurs élégantes terrasses et leurs dramali([ues rappels d'EIseneur, l'attrait de la cami)agne })Our l'avant-dernier roi que la France se paye encore, — cet Ilamlct de nouveau genre et tant soit peu vieilli à (|ui aurait |>u ap|)araUre, avec sa tête tout à coup blanchie et coupée, la folle Marie-Antoinette que le fou ou criminel comte d'Artois, son distingué beau-frère, avait fait valser jus(pi'à l;i compromettre et jusqu'à lui faire enjamber, pardessus les abhnes révolutionnaires, l'autre monde*. Et, roi enfin pour

I. L'éU', pendant les cliaiulcs soiréos de Versailles, la famille royale a l'iiabiludc de sortir après le sonpcr et de se |)roniener sur les terrasses, en éconlant (juelque

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LA PRÉLATURK DE LÉON XIIL

son compte personnel, Charles X, aussi élégant dans sa svelte personne de sire portant beau depuis la pointe de son ronianliiiue toupet jusqu'à celle de ses souliers régents, que Louis XVIJI avait été disgracieux dans la lourdeur de sa souveraine personne coiffée du bonnet sans cocarde et chaussée des pantoufles bourgeoises, tient Parlement à la ville où il ne va jamais, et Cabinet à la chasse où il voudrait aller toujours. Son Conseil des ministres est présidé par M. de Marlignac, à la voix si suave que Charles X l'appelle « la l'asta » et Dupont de l'Kure « la Sirène ». M. Portalis a qui portait la cupidité sur son visage », affirme Chateaubriand, tient la garde des sceaux; et c'est à lui que ce même (Chateaubriand, envoyé en ambassade à Rome à peu près comme Thésée en léî?ation chez le Minolaure, écrit sa relation secrète au labvrinlhe romain qu'il a entrepris d'assiéger.

Ce labyrinthe pontifical, aussi difficile à cerner que celui de Crète, est le conclave qui se préparc à élire le successeur de Léon Xll, en la personne d'un cardinal moins sympalhique aux Ordonnances que ne l'avait été le pape Délia Genga qui avait déclaré à M. de Chateaubriand luimême : « Le spirituel n'est point compromis par les Ordonnances. Les évêques auraient peut-être mieux fait de ne pas écrire leur première lettre; mais, après avoir dit : non possiimini, il leur était difficile de reculer. Ils ont taché de montrer le moins de contradiction possible entre leurs actions et leur lanj^a^îe, au moment de leur adhésion : il faut

musique ; le public y vienl librement. Le diverlisscmcnl est un i>eu déplacé et, sans doute, conviendrait-il de blâmer le comte d'Artois, qui en a eu l'idée ; mais c'est encore à la Heine que vont les attaques. A Paris, même, la calomnie est accueillie; des gens raisonnables, fort altacbés au TrùnC; parlent avec indignation des a noclurnalcs » de Versailles. (Ibidem, Chap. I, le Rrgne, p. 50.)

Le comte d'Artois, comme Marie-Antoinette, n'aimait point la Cour et avait pris goût à Trianon. Il y amena, un jonr, la troupe de Nicolet, dite « les grands Danseurs du Roi ». Les deux étoiles étaient Placide, qui jouait des pantomimes de sa composition, et ic « Petit Diable de Hollande », équilihristc extraordinaire, qui dansait sur la corde sans balancier ou sur des œufs sans les casser. Marie-Antoinette goûta tellement leurs représentations, que son beau-frire, Ircs habile lui-même aux exercices du corps, fut jaloux de la gloire de ses protégés et résolut d'en mériter sa part. L'année suivante, la Cour lut fort intriguée par sa conduite : tous les matins, il allait au Petit Trianon et s'y livrait, pendant plusieurs heures, à une occupation mystérieuse. On finit par savoir à quels graves travaux le prince du sang occupait ses loisirs : « Il prenait dans le plus grand secret, dit un contemporain, les h'çons du sieur Placide et du Petit Diable, les héros les plus renommés comme danseurs de corde; puis, quand il se vil en état de briller, il développa en petit comité ses talents aux yeux de la Heine, cl lrt)ut \c monde tomba d'accord qu'il voltigeait supérieurement ». Tel était le seul ami que Marie-Antoinette trouvât dans la Maison de France. A l'hostilité grondeuse de Mmes Tantes, à la jalousie de Madame et de la comtesse d'Artois, à la haine cachée r s 3Ionsieur, la Reine avait à opposer la frivole sympathie d'un danseur de corde de vingt ans. L t Ueine Marie-Antoinette, par Pierre de >'olhac, Chap. IV, Trianon, p. 270. Paris, Calmann Lévy, 1899).

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LE CABLNET bl ROL

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leur pardonner. Ce sont des honmies pieux, très attachés au roi et à la monarchie; ils ont leur faiblesse, comme tous les hommes.... Jésus- Christ ne s'est point prononcé sur la forme des gouvernements. Rendez à César ce qui appartient à César veut seulement dire : « Obéissez « aux autorités établies ». La religion catholique a prospéré au milieu des républiques, comme au sein des monarchies; elle fait des progrès immenses aux États-Unis; elh; règne seule dans les Amériques espagnoles.... )) A lire les pasquinades qui s'affichent impunémentsur l'Ajax désarmé du palais Braschi, on comprend (jue les ennemis des Ordonnances auront beau jeu dans la succession du bon pape qui ressemblait au chat « tout gris et fort doux » dont il a voulu faire héritier l'ambassadeur de France. Ce jeu, il faut le di^ouer à tout prix. Mais encore ce prix, comment se chilî'rera-t-il par le roi à qui la chasse à courre coûte déjà si cher? S'il faut compter encore un budget pour la chasse au pape, qu'adviendra-t-il de la chasse au renard? Et Chateaubriand de se déganter cette fois tout à fait et d'écrire, du haut de son buste, au comte Portalis, le billet suivant : « J'aurai l'honneur de vous Lire observer (jue j'allouai à M. le duc de Laval, pour frais de service extraordinaire en pareille circonstance, en 1823, une somme qui s'élevait, autant que je m'en puis souvenir, de 40 à 50000 francs. L'ambassadeur d'Ajitriche, M. le comte d'Appony, reçut d'abord de sa Cour une somme de 56 000 francs pour les premiers besoins, un supplément de 7 200 francs par mois à son traitement ordinaire pendant la durée du conclave, et pour frais de eadeaux, chancellerie, etc., 10 000 francs. Je n'ai point, Monsieur le comte, la prétention de lutter de magnificence avec M. l'ambassadeur d'Autriche, comme le fit M. le comte de Laval. Je ne louerai ni chevaux, ni voitures, ni livrées, pour éblouir la populace de Rome. Le roi de France est assez grand seigneur pour payer la pompe de ses ambassadeurs, s'il en veut une : magnificence d'emprunt, c'est misère. J irai donc modestement au conclave, avec mes gens et mes voitures ordinaires. Reste seulement à savoir si Sa Majesté ne pensera pas que, pendant la durée du conclave, je serai obligé à une représentation à laquelle mon traitement ordinaire ne pourra suffire. Je ne demande rien, je soumets simplement une question à votre jugement et a la décision royale*. » Et, en attendant la réponse du roi de France, son ambassa-

1. La modestie de Chateaubriand trouve dans la relation de son successeur, le marquis (le La Tour Maubourg, à l'ouverture du conclave suivant, un contraste digne dêtrc cité : « Mon cortège, écrit l'ambassadeur de France en décembre 1850, était fort considérable et a paru satisfaire la curiosité d'un public fort avide de ce genre •le spectacle, qui rappelle plus d'une coutume des peuples d'Orient ». « Dans une première voiture, dit une relation manuscrite de l'époque, se trouvait placé M. de Bel

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LA l'RELATlKE DE LÉON XIIL

deur à Rome prépare son conclave en essayant, tantôt un coup d'œil par-dessus le mur où les cardinaux préparent l'histoire de demain, tantôt une note par delà rhisloire où les conclaves précédents laissèrent (|uel(|ues traces. Ce ne fut peut-être pas pour complimenter les Éminentissimessur leur sagesse (pie Grégoire X, élu après deux ans de conciliabules inutiles dans Vilerhe pour le choix du successeur de Clément IV, voulut, en 1274, rédiger le règlement désormais en vigueur de ces Congres suprêmes dont les membres seraient mis sous clef, cum clavCy juscpi'à l'élection du pontife : Un article de ce règlement est pourtant tombé en désuétude : il y était dit que, « si après trois jours de clôture le choix du pape n'était pas lait, pendant cin(j jours après ces trois jours les cardinaux n'auront plus (|u'un seul plat à leur repas, et (pi'ensuite ils n'auront plus que du pain, du vin et de l'eau, jusqu'à l'élection du Souverain Pontife )). H relève les intrigues des Cours et du Sacré Collège dans les conclaves postérieurs; le billet de Philippe 11 excluant ou présentant tel candidat : « Su Majestad no quiere que N . sea Papa; quiere que N. lo tenya » ; les négociations de Du Bellay, interrompues par la poste de Charles-Quint, et l'Angleterre protestante parce que les mauvais chemins et la mauvaise volonté de l'empereur Charles retardèrent de deux jours la réponse de Henri VllI aux observations de Rome qui, lasse d'écouter Du Bellay, fmit par condamner le premier roi anglican. Les Ambassades de Du Perron lui paraissent moins intéressantes que les Lettres d'Ossat, encore que ces deux relations aient également contribué à la réconciliation du roi de France Henri IV avec le Saint- Siège. H constate que le fameux escadron volant, par lequel on désigne les cardinaux indépendants au conclave, se constitua pour la première fois avec le cardinal de Retz, après la mort d'Innocent X, et lavorisa un certain cardinal Sacchetli, bon qii à peindre, pour aider clandestinement à l'élection du sage autant que silencieux Alexandre VU dont le

locq, premier secrétaire, portant le portefeuille qui contenait les lellres du roi. Puis, venait la voilure de ranibissadeur, entourée de toute sa maison sous une riche et brillante livrée. Il avait avec lui M. Horace Vernet, directeur de l'Académie de France, et le baron Deugnot, second secrétaire de l'ambassade, lue deuxième voiture comluisait M. E. Périer, attaché à l'ambassade. Un troisième carrosse était occupé par le mailrc de chambre et le gentilhomme de l'ambassade. Venaient ensuite les voitures des cardinaux, de plusieurs membres du corps diplomatique et de la noblesse romaine. Le surlendemain, l'ambassadeur mandait son gentilhomme remercier les membres du Sacré Collège, du corps diplomatique cl de la noblesse romaine, de la conrloisic qu'ils avaient eue d'envoyer leur voilure à la suite de son cortège ». « Ce train, ajoute Carafa, ministre de Naples. prr manière de conclusion, était des plu.; élégants et des plus riches; mais les voilures étaient du comte delà Fcrronaye, et l'ambassadeur de France avait emprunté les chevaux de son collègue, l'ambas.sadeur d'Autriche. » (Cipolletta, Mémurie polih'che.)

LE CABINET DU ROL

premier acte pontifical fut de faire rendre gorge à la célèbre Olimpia Pamfili, sœur du pape défunt et sa scandaleuse héritière. J^es relations du président De Brosses à l'abbé Courtois, sur la mort de Clément XII et l'élection de son successeur, semblent avoir trouvé plus de grâce auprès de Chateaubriand qui en extrait complaisamment des notes, teUes que les suivantes, sur les cardinaux admis à ce conclave :

— Guadagni, bigot, papelard, sans esprit, sans goût, pauvre moine. — Aquaviva d'Aragon, figure noble et un peu épaisse, l'esprit comme la figure. — Oltoboni, sans mœurs, sans crédit, débauché, ruiné, amateur des arts. — Alberoni, plein de feu, inquiet, remuant, méprisé, sans mœurs, sans décence, sans considération, sans jugement : selon lui, un cardinal est un... habillé de rouge.

A ces excès de paroles sans raison, on voit bien que Rome, sans son chef, a la fâcheuse habitude de perdre la tête; et l'on se console, à la pensée que ces folies de langage ne durent que le temps éphémère d'un inlerrègne. Chateaubriand en fait litière, tout le premier, en ajoutant que « le cynisme est ici tout l'esprit » ; mais, sans enregistrer comme son prédécesseur De Brosses les pasquinades en circulation par la ville, sur le dernier pape défunt et les cardinaux auquels Léon XH laisse sa succession, l'ambassadeur ne les écoute pas moins, — le temps de sourire et de passer.

L'une reproche au pape d'être mort en plein carnaval et d'avoir ainsi suspendu toutes les réjouissances populaires :

Tre dispetti li fesie, o Padre Santo : Accellare il papalo, viver tanto, Morir di carneval per esser pianto.

L'autre, clémente pour la mémoire du fier lion que son nom désigne, lance au chirurgien Todini, accusé d'avoir tué son pontifical client, le coup de pied de l'àne :

Aile dieci di febbraro Succedettc un caso strano.

Un fierissimo leone Fu ammazznto da un somaro.

L'autre enfin, — car on n'en finirait pas, à les citer toutes, — prouve qu'à Rome les ivrognes ont « le vin mauvais ». Mais aussi de quoi s'était mêlé Léon XII, en obligeant les cabaretiers de la ville à fermer leurs portes, à certaine heure du soir? Et ce fut aussi le moins que

LA rUÉLATLRE DE LÉON Mil.

Pasquin fit tirer les portes du ciel à verrous, par saint Pierre lui-môme, quand son successeur défunt s'y présenta :

Giii l'aima di Léon, dal corj)0 uscila, Volava à riercar piîi belia vifa.

Andata al cie'o, domando l'ingresso; Ma lanto onore non gli fii concesso Poichè Piero avea messo, a suo dispetto, Alla porta del cielo un cancellelo.

Après le pape, ses cardinaux. « Cumam pepercit lingua illa ro- Aiana! » s'écrie, après Terlullien, un jeune Homain que Chateaubriand aura peut-être connu dans cette circonstance, et qui ne descendait pas de ses pères passionnés sur l'attelane et le vernaculaire, pour dédaigner à son tour les pasquinades de son temps. « Eli bien ! ajoute Joachim Pecci, — car c'est lui-même qui promet h son petit monde de Carpineto tout un recueil des meilleurs mots que le présent conclave provoquera, — eh bien I encore de nos jours, une semblable exclamation est de mise ; et j'espère que vous y aurez cru sans peine, à la lecture des satires que l'on a vu paraître, à la mort du pape Léon XII. Il n'est guère facile de se procurer maintenant ces satires, soit à cause de la rigueur avec laquelle le Governo en poursuit les auteurs, soit en raison de la manière secrète dont elles sont répandues. Mais il en est toujours (pielqu'une qui trompe la vigilance du Gouvernement et qui arrive entre les mains de tous*. » Le premier Pasquino, — qui fut, dit-on, un tailleur de quartier à la langue aussi fine et pointue que son aiguille, — ne fut-il pas le fidèle client d'un cardinal de l'Église romaine; et l'Kminentissime Carafa, en patron débonnaire, n'accorde-t-il pas un coin de son palais et môme le dos d'une de ses statues antiques pour servir à l'affichage public des cartels malicieux dont tout un peuple, depuis, le populaire de Rome, habille les entournures vraiment trop nues du trop patient Ajax*? Mais ces plaisanteries populaires n'étaient que de courte durée, le temps d'un court interrègne, et c'est ce qui en expliquait les charges énormes et partant anodines. Une de celles-ci, bien en rapport avec la manie des bibliophiles romains, consistait à dresser un catalogue de livres dont les titres seuls étaient toute une satire, souvent plaisante et quelquefois cruelle. Qu'on nous permette un extrait d'un de ces

1. Cf. l'Episldlairc de Joachim Pecci dans la Jeunesse de Léon XIII, Cliap. II, Conclave de Pie YllI, p. t>58.

2. Voir la Nuora Anlologia 1889, fasc. Il, Pasquino et Pasquinate par Luigi Morandi. — Voir le Origini di Maestro Pasquino par Domcnico Gnoli, ibid. fasc. I et 16 janvier 1890

LE CABINET DU ROI

catalogues, qui circulaient sous le manteau. Sous le titre de Librairie à vendre j on y lisait ;

De Nihilo. — 8 vol. in-fol. dédiés à S. Em. Nembrini, et composés par S membres de sa Congrégation.

De Innocentia baptismali. — 1 vol. par S. Em. Barberini.

De Ingenuitate et Generositale. — 1 vol. in-fol. par S. Em. Gamberini.

De Jure Gentium. — Œuvre de S. Em. Rivcrola. Imprimerie des Romagnes.

De Publica Economia. — 1 vol. par S. Em. Cristaldi. ïmpr. Benucci, Tarlotti et Gaggiolti (les trois créatures du cardinal dans sa Congrégation).

De CArl de se faire servir gratis. — Par S. Em. Bernetti. Impr. Massari.

De Lnione hyposlalica. — A l'enseigne de l'Aigle de Jupiter (l'Autriche) et de la Colombe du Saint-Esprit (États romains). Œuvre de S. Em. Albani, prohibée jusqu'à ce jour et publiée par l'imprimerie du duc de Modène.

De Àrle bene vivendi secundum tempora et mores, — 1 vol. par S. Em. Opizzoni. Inipr. Joseph Bonaparte.

De VArl d'accommoder tous les goûts. — Ouvrage dédié à S. Em. Arezzo, écrit par l'avocat Ferisi et imprimé chez ses camériers Francesco et Vincenzo.

De la Métamorphose. — 1 vol. par S. Em. Macchi.

De la Vaine Présomption. — Ouvrage de S. Em. Pacca, faisant suite aux Notices historiques du même auteur.

De rimportance du Pontificat. — 1 vol. de S. Em. De Gregorio, dicté en son hôtel et a])prouvé par les Em. Arezzo et Morozzo, et par Mgr. Foscolo.

De l'Art de faire des dettes et de ne pas les payer. — Ouvrage intéressantissime par Mgr. Foscolo. Impr. du duc de Lucca.

A ces Catalogues de librairie, plus risibles que méchants, s'ajoutaient encore, sous le manteau des colporteurs de pasquinades à domicile, d'autres diatribes anonvmes oii fijruraient les noms des cardinaux susce[)libles d'intéresser le conclave. Une de ces autres plaisanteries romaines consistait à faire précéder chaque nom de cardinal d'une légende qui s'appelait, à elle seule, une illustrazione \ et l'ensemble constituait une Galleria ou Collection dont voici encore un exemple, pour la curiosité

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

des amateurs : CoUection de gravureSy (Vaprès des eompositious de maîtres célèbres y éditées par la Lithographie du Peuple Romain j avec permission et privilège de VEm. Camerlingue. La salle de l Exposition est ouverte^ tous les jourSy à la Porte du Peuple,

I. — La Pythonisse d'Endor : cardinal Pacca. H. — Le Moulin à Vent de (ilaudc Lorrain : cardinal Galeffi.