DE BENEVENT A PÉROUSE

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SOCIÉTÉ d'Édition ET de PVBLitÀTiojjfs' : ;\\ Librairie 'FMikx\ . * i* tj V-E N- /

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Le ^UlpaeVr.TadôlMn/pïôpar.int're monument funèbre de Léon XIII • * '•' , ji^am»-J)Baû-ae-4-atran.

Aux Détracteurs et aux Partisans DE l'ancien État Pontifical et du feu Pape Léon XIII

La séculaire nécropole de San-Pietro, trop pleine (Vombrcs pontificales que les âgesj- assemblent en solennels fantômes de marbre et de bronze ouvrant, avec un dernier fi'cste de grandeur, les portes du temps qui passe au seuil de l'éternité qui demeure, rend à celle de San- Giovanni la dépouille mortelle de celui qui fit Léon XIII d'immortelle mémoire et dont il ne reste pluH que des cendres : OSSA ET CINERES LEONIS PONT, MAX. Pour si splendide que soit, au Vatican ou au Latran, un de ces numuments funèbres oii des statues de pierre et de métal ne suffisent pas à garder ces ossements et ces cendres se perdant, à la lon<rue, entre les fêlures de ces vaines urnes du néant; vaut-il, pour Vauguste mémoire qu on prétend honorer, la fragilité même d'un livre dont les feuilles lég-ères, survolant au vent de la tombe, semblent plus aptes à abriter, contre la fatale adversité des âges ennemis, une âme dont le soiiffle immatériel y survivra plus longtemps, peut-être ?

Urnefunèbre decet État pontifical et d' un de ses grands

papes qui ne sont plus, ce livre nen veut avoir que la

forme et la pensée posthumes. En dédiant sa première

édition qu'un caprice du sort ne laissa même pas paraître,

l'auteur adressait les réjlexions suivantes à un chroni-

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Aux DiVnrvi Tr:i Fîs 1:1 ai x Pahtisans i)K L ancii:n Etat Pontimcal et di it:i Pape Léon XIII

La siTulaiiv nrcntpofr de San-Piolm. trop pleine (r(nnhres panti/icalex tiue les ânes y assemblent en solennels /ant()ntes (le /narine et de bnutze (nwrant, avec un dernier i^este de ^randear, les pintes du temps qui passe au seuil de r éternité qui demeure, rend à celle de San- Giovanni la dépiniille nuntelle de eelui qui fut Léon XIII d'unnantelle nuhmnre et (Unit il ne reste plus que des cendres : OS SA ET CLXKIŒS LEONIS PONT. MAX. Pinir si splendide que suit, au Vatican ou au Latran, un de ces numuments funèlues (di des statiws de pierre et de métal ne su/'/isent pas à tarder ces ossenwnts et ces cendres se perdant, à la Itm^ue, entre les fêlures de ces vaines urnes du néant; vaut-il, piuirl auguste mémoire qu'on préteiul lununer, la fragilité ménw d'un livre dont les feiu lies lén-èies, surv(dant au vent de la tombe, semblent plus aptes à abriter, amtre la fatale adversité des âi^es ennemis, une ame (huit le sauf Jle immatériel j' survivra plus bmn- temps, peut-être?

irne funèbre de cet État pontifwal et d'un deses^rands

papes qui ne stmt plus, ee livre nen veut avoir que la

fornw et la pensée posthumes. En dédiant sa première

edituni qtéttn caprice du siwt ne laissa même pas paraître,

tau leur adressait les réflexions suivantes à un chronl-

queur alors catholique qui, depuis, a voilé son nom comme une urne funèbre aussi, de cette même main dont les Néron de tous les âges et de toutes les tailles osent frapper le sein qui les porta. i( Je vous dédie ce livre, luiécrivaLs-Je, pour la seule raison de vous rendre une phrase que vous lui aurez prêtée ; bonne œuvre, extraite des Belles Œuvres que vous nous faites lire et oit vous avez conscience d'avoir déposé le meilleur de votre esprit, en frère incorrigible des folles Danaïdes, dans un de ces tonneaux sans fonds de nos librairies conte/nporaines qui reçoivent tant et conservent si peu de nos œuvres, à nous, (Je qui nous restera des vôtres sera l autel que, degré par degré, vos feuilles Vune sur Vautre auront dressé très haut au <i'rand vieillard et à la patriarcale figure quun siècle entier, le XIX'', encadra et auréola. A côté de V amour empressé des uns pour ce pape moderne, la haine retardataire des autres ne compte pas. La simplicité de ses lettres oii transparaît son âme blanche, comme à travers la blancheur de sa robe pontificale, nous leposera de la complexité des vôtres. Je les ai recueillies, comme des lis, parmi les ronces. Ce ne sont pas les verges que le licteur retourne contre son consul. Mais supposez qu'après le supplice du saint marfj'r de Sébaste, un Parthe audacieu.x, iyi massant, sur le champ d exécution les flèches abandonnées par la légion suppliciaire, ait voulu les lier en faisceau pour les offrir en ex-voto au proconsul qui commanda, du même coup, la passion et l'apothéose du héros.

« En vous adressant, à vous chroniqueur brillant et indiscret des menus faits de l' Eglise, cette simple Chronique d'une famille romaine sous Taneieu État Pontilieal dont les coutumes si originales furent, jadis, si savoureuses et ne sont plus aujourd'hui quune orange desséchée dans l'ennuyeu.x jardin des Hespérides de V Histoire-, je désire surtout vous restituer la traduction d'une pensée

latine que je vous doùi. Le pape Léon XIII l'avait originairement inscrite, en lettres de marbre, au frontispice de /'Archivio Valicano, quand il ouvrit au monde des lettres étonné les secrets séculaires d'une Eglise qui ne perd rien à être mieux connue. En forme de cul-de-lampe ironique peut-être, et en émule du maître des Diaboliques qui vous inspire, dit-on, vous Vavez reproduite aux dernières lignes de votre dernier livre, en ces termes :

La première loi de THistoire est de ne pas oser mentir; la seconde, de ne pas craindre de dire la vérité. En outre, l'historien ne doit prêter au soupçon ni de flatterie ni d'animosité.

« Parthe ou barbare, j'ai ainsi rendu à César ce qui lui appartient, et je ne veux retenir pour moi que ce dont il m' honore encore; je veu.xd ire V estime qu il vous plaît de me témoigner , au.x deu.x points extrêmes de la ligne d' horizon oii nous avons considéré diversement V ascension réelle et l apparente oscillation de V astre bienfaisant qui n'eut que faire, ni de vos critiques, ni de mes éloges et qui éclaire, finalement, d'une égale condescendance, votre armure gorgonienne de truculent Oplithès et ma simple tunique de Brnjamin naïf peut-être. » Et maintenant, va, livre , à la ville. Tu ny trouveras plus roi, le pacifique vieillard qui j" continua, en vingt-cinq ans d'un pontificat familial et radieu.x, la souveraineté, dix-neuf fois séculaire, d'un père au milieu de ses fils, plutôt que celle d'un roi parmi ses sujets. Sois un rayon de cet a^stre bienfaisant, s'attarda nt sur l'horizon quil dore encore. Tombe ou sillon, sois un morceau de cette petite terre où toute espérance n'est pas morte. Eh! qu'importe que des maîtres nouveau.x s'installent, pour un temps, sur cette terre antique où les compagnons malheureux du pieux Enée trouvèrent un autre Sinioïs et une autre Uion. Cette Borne des papes, patiente parce quelle est éternelle, n'a-t-elle pas vu passer, depuis

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les jours des anciens Attila jusqu'à ceux des Bonaparte modernes, tant de conquérants d'un jour qui n usèrent tout au plus, sur les marbres du Forum dévasté et du Vatican debout encore, que le sabot de leurs cavales barbares ou le talon de leurs bottes inutilement sacrilège?

Paris, le 2 mars 1907 et le 9;* anniversaire de la naissance de S. S. Léon XIII.

INTRODUCTION