UN APPENDICE A LA COUR DU PAPE

A l'époque où Joachim Pecci, jeune prélat «ponent» du Buim GovernOy se prépare à suspendre son humble blason de famille aux caissons du lourd carrosse des écuries pontificaleset à quitter le Vatican pour franchir , d'étape en étape,

la longue montée de l'inflexible hiérarchie pontificale qui le mènera si loin et si haut, la Rome des Papes présenie encore, avec ses immuables coutumes d'autrefois, de si pittoresques tableaux, qu'il est plaisant d'en esquisser quelques-uns; ne serait ce que ceux qui échai»pèrent à la plume observatrice de Stendhal, hôte de la

oSanlo Padre, la beiieJizione ! » (Dessin de Thomas.)

ïï.

LA PRELATURE DE LEON XIII

meule ou du guidon dont un tireur suit son tracé. Mais comme la pensée reste cachée, la politique qui en émane est invisible et ne laisse apparaître que les liommes ou les choses qu'elle diri;,'e, à son gré, sous les livrées d'or ou de cuivre dont elle les distingue au regard. Qu'importe de ne pas voir la balle, si dans son invisible trajectoire elle atteint Tennemi et l'abat? Qu'importe ù l'histoire le nom des ministres inconnus qui dirigèrent les Alexandre et les César de la conquête terrestre? Machiavel ne fut qu'un passant, méconnu du plus humble paysan de San Casciano; et dix pages de cette plume allaient pourlant sut'tire pour renverser le système des victoires anciennes pnr l;i lor»;e, au(piel succéderait le système des victoires nouvelles par la diplomatie. Si Pecci, exilé sur les hauteurs de Pérouse, y va dépenser près de quarante ans d'études les plus remarquables et les plus ignorées, pour arriver aux fructueuses conclusions que nous révélera seulement sa vieillesse, ([n'importe encore, puisque le but à loucher sera, un jour, atteint?

Fort de sa valeur et de sa patience, cet admirable inenem' des peuples de demain, auquel la victoire ne semble promise qu'avec les cheveux blancs, n'était entré dans la carrière diidoniatiquo (pie pour en sortir presque aussit(')t, à l'heure où sa jeunesse exceptionnellement brillante eût (lu le faire vite parvenir aux suprêmes honneurs. Mais la main de Dieu, [dus généreuse que celle des hommes, s'était charg(''e de conduire e.le-méme son élu, à travers mille injures d'un long exii dans les montagnes ombriennes, jus([u'à la su[n'ême récompense que le génie réserve à la [►atience des forts et que la fortune envieuse disputera, mais en vain, à ce pacitnpie con([iiérant de la [dus haute puissance qui soit au monde, — la [)apaulé.

Sallarelli iDessiii de Ttiomas.

UN APPlvNDICE A LA COUll DU PAPE

A l'époque où Joachim Pecci, jeune prélat «ponenl» du Uuon Govenio, se [)ré- [»are à suspendre son humble blason de famille aux caissons du lourd carrosse des écuries i>ontilicaleset à quitter le Vatican |.our francliir , d'étape en étape,

la longue montée de Tinflexible hiérarchie pontificale qui le mènera si loin et si haut, la Uome des Papes présente encore, avec ses immuables coutumes d'autrefois, de si pittoresques tableaux, qu il est plaisant d'en esquisser quelques-uns; ne serait ce que ceux qui écha[q)èrent à la plume observatrice de Stendlial, luMe de la

aSaiito PaJre, la bciiedizioiie ! » (Dessin de Thomas.)

APPENDICE

Ville éternelle, en ce même lerops-Ià. Et, à nous contenter seuleuienl du monde cardinalice constituant la Cour pontiticale, nous y trouverions encore des croquis aussi antus^ints à trousser que ceux (ruii Guadi ou d'un Puccino de l'autre siècle, arec ces mêmes Eminentissiyni tarligrades pour inimitables modèles.

Vous n'avez pas oublié certaines pages de \di Jeunesse de Léon Xlll où nous eûmes à portraiturer eu passautquelques-unesdeces grandes Éminences, en longues redingotes à passepoil ponceau s'arrondissant de toule l'ampleur bedonnante du buste, sur la culotte courte et sur les mollets bauts cliaussés de bas rouges. Il faisait si bon les voir, trottinant à pas précieux de cousins des rois, ou marcber bonnement en bons fratoni dont ces moines devenus princes avaient précédemment traîné la sandale de cuir dans ces mêmes rues libres de Rome où ils iraient dorénavant en escarpins de soie, deux valets de pied les suivant pour porter, l'un le mantello et l'autre Vombrellino aux aveuglantes doublures de pourpre. Ceux des Eminentissimi que l'âge faisait trop vieillir ou la dignité trop pontifier, montaient dans un de ces carrosses aussi rouges de caparaçons éclatants que les écarlates personnes de leurs maîtres dont l'opulence corporelle était, d'ordinaire, bien en rapport avec ces véhicules larges et hauts, comme des places fortes d'ancien temps.

, Ces. carrosses cardinalices ainsi montés étaient des espèces de villes enniarche, dans une autre espèce de ville en repos, depuis raille ans*. Sans avoir perdu un rayon d'or pesant à leurs lourds essieux Jii. une courbe du cérémonial antique à leurs inclinaisons zodiacgiles, ces énormes chai-s du soleil venaient déposer leur astre au éeti'il d*uh grand et vieux palazzo bien fait pour recevoir, avec leur majesté de l'autre siècle, une des gloires de celui-ci daignant les visiter pour s'y rafraîchir au rosolio ou au spumone, en un lauto rinfresco qui durait le temps d'une sonate sur la harpe ou d'une partie de Pharaon continuée avec mesdames les princesses, au départ de l'Éminence, par le sigisbée commensal du palais. Ceux qu'un devoir plus pressant appelait aux Commissions cardinalices ou à ÏAudienza du pape, se hâtaient vers le Vatican, toujours avec cette sage lenteur que le Concile de Trente avait prescrite et qui faisait ressembler ces carrosses des cardinaux de la vieille Rome à ces chariots des bons rois fainéants que célébra l'histoire des anciens âges. Et quand, sous l'implacable soleil de Rome, ces Eminentissimi apparaissaient en carrosses dorés ou en parasols écarlates sur celte immense Place de Saint-Pierre qui dormait dans son brasillement de gigantesque

APPENDICE

SI

Ville éternelle, en ce même lemps-là. Et, à nous ooiitenler seulement du monde eardinaliie coiislihiaiil la Cour pontificale, nous y trouverions encore des croquis aussi amusants à trousser que ceux d'un Guadi ou d'un Puccino de l'autre siècle, avec ces mêmes Lfuinentissùni tarligrades pour inimitables modèles.

Vous n'avez pas oublié certaines pages de \di Jeunesse de Léon XIU où nous eûmes à portraiturer eu passautquelques-unes de ces grandes Éminences, en longues redingotes à passepoil ponceau s'arrondissant de toute l'ampleur bedonnante du buste, sur la culotte courte et sur les mollets hauts chaussés de bas rouges. Il taisait si bon les voir, trottinant à pas précieux de cousins des rois, ou marciier bonnement en bons fratoni dont ces moines devenus princes avaient précédemment traîné la saiidale de cuir dans ces mêmes rues libres de Kome où ils iraient dorénavaiu en escarpins de soie, deux valets de pied les suivant pour porter, l'un le mantello et l'autre Vombreilino aux aveuglantes doublures de pourpre. Ceux des Eminentmimi que l'âge taisait trop vieillir ou la dignité trop pontitier, montaient dans un de ces carrosses aussi rouges de caparaçons éclatants que les écartâtes personnes de leurs maîtres dont l'opulence corporelle était, d'ordinaire, bien en rapport avec ces véhicules larges et hauts, comme des places fortes d'ancien temps.

Ces carrosses cardinalices ainsi montés étaient des espèces de villes en niarche, dans une autre espèce de ville en lepos, depuis raille ans-. Sans avoir perdu un rayon d'or pesant à leurs lourds essieux .ni une courbe du cérémonial anti(iue à leurs inclinaisons zodiacales, ces énormes chars du soleil venaient déposer leur astre au seuil d'un grand et vieux palazzo bien fait pour recevoir, avec leur majesté de l'autre siècle, une des gloires de celui-ci daignant les visiter pour s'y rafraîchir au tufsolio ou au spumone, en un laulo rinfresco qui durait le temps d'une sonate sur la harpe ou d'une partie de Pharaon continuée avec mesdames les princesses, au départ de rfiminence, par le sigisbée commensal du palais. Ceux qu'un devoir plus pressant appelait auxComniissions cardinalices ou à VAiidienza du pape, se hâtaient vers le Vatican, toujours avec cette sage lenteur que le Concile de Trente avait prescrite et qui faisait ressembler ces carrosses des cardinaux de la vieille Home à ces chariots des bons rois fainéants que célébra l'histoire des anciens Ages. Et quand, sous l'implacable soleil de Kome, ces Eminentissiml api>araissaient en carrosses dorés ou eu parasols écarlates sur celte immense Place de Saint-Pierre qui dormait dans son brasillement de gigantesque

kl

il'

APPENDICE

S. S. ^irégoire XVI

.-alcôve toute close, entre sa colonnade de travertin brûlant; rien n'égalait le pittoresque de ces cortèges cardinalices allant, à pied •ou à chhiea, chez le pape, et s'endorniant eux aussi dans l'ombre bleue de la capote ou du parasol, sur cette vaste Place qui repre- •nait son sommeil des vieux siècles, à peine interrou)pu par le passage d'une Éminence de ce siècle nouveau.

Il est bon, pour l'intelligence de l'époque qui nous occupe, de faire connaissance avec chacun de ces cardinaux auxquels, de IS^O à 1830, en l'espace d'une année au plus, deux papes durent leur élection. Et comme Joachim Pc ci, le premier, s'était fait le chroniqueur secret des deux conclavesquiélurent successivement Pie VIII et Grégoire XVI, 41 nous plaît de commenter les lettres déjà lues de noire jeune prélat (1), avec les pages suivantesqui composeront V Appendice qu'on valire. Nous les amplifierons ensuile du nom de leur auteur, un autre tin ■codbio, de la race de ces diaristes anonymes qui, fréquentant les cardinaux en secrétaires ou en amis, pouvaient, mieux que personne, -en dire tout le mal qu'on en sait et tout le bien qu'on en ignore.

{!) La Jeunesse de Léon XIII ^ pa,'cs 249 et suiv.

APPENDICE

Nous ne saurions mieux compléter les notes secrètes du Journal d'un Conclave^ connnuniquées par Chateaubriand au cabinet de (^hailcs X, (ju'en les commentant avec les documents suivants qui parvinrent au ministère des Affaires Étrangères pendant ce même Conclave qui finit par élire Pie Vlll, en la personne du cardinal Casliglioni. Ces notes secrètes sont onservées aux Archives du (Juai d'Orsay. Nous les insérons ici, d'autant plus opportunément, qu'elles peuvent servir aussi de commentaire au Conclave suivant où, 20 mois après le précédent, les mêmes cardinaux à peu près furent appelés à élire Grégoire XVI en la | ersonnc de l'éminence Mauro Capellari.