SCÈNE IX

M. de RAMIERE, EDMOND.

Tout, Edmond!... fiit-ce ton père lui-même. ( S’approchant de lui, et très-lendremrnt.) Ton père!... ( Edmond lui saisit la main sans le regarder.) Tu n’oses le regarder ! tu crains de rougir devant lui...

EDMOND

Rougir!... oh ! non... jamais !...

Je n’ai donc plus ta confiance...

EDMOND

Si fait!... j’allais sortir, mon père, pour t’apprendre... t’apprendre...

Quoi donc?... m’apprendre?... achève!...

EDMOND , arec détermination.

Eh bien !... que j'aime M mo d'Offely... que j’en suis aimé... et qu’enfin... je veux, je veux l’épouser...

M. DE RAMIÈRE, avec force.

L’épouser... elle y consent! mais toi, Edmond... as-tu pensé que ton père consentirait?...

‘ EDMOND

A mon bonheur?... oui, mon père, oui, je l'ai pensé... Tu n’as jamais été un maître pour moi ; mais l’ami le plus tendre.

M. DE RAMlfcltE.

Oui, Edmond!... tu dis vrai !... j’ai toujours été ton ami... Resté seul, bien jeune encore... je jurai de vivre pour loi... pour toi seul... je te consacrai tous mes instans... Elevé près de moi... sous mes yeux... je préférais à l’éclat, aux plaisirs du monde , ces jeux où je redevenais enfant pour les partager avec toi... Plus tard, je suivais avec orgueil tes progrès que j’avais préparés moi-même... tes triomphes qui étaient mon ouvrage!... Je n’avais qu’une ambition, c’était d’assurer un avenir brillant à mon ami, à mon élève... à mon fils!.. Cet avenir, c’était le mien... et jamais l’idée d’un autre mariage... si fait!.,, si fait!... une fois... une seule fois... il y a quatre ans!... ah ! je croyais en avoir été assez puni...

EDMOND

Mon père !...

M. DE RÀM1ÈRE.

Et quand je touche au but de tous mes vœux , de tous mes désirs... quand celle vie à laquelle j’ai rattaché la mienne, est si belle, si riche d’années et d’espérances... quand pour m’assurer ta confiance , j’ai tout sacrifié , tout... tu me quilles , tu m'abandonnes!... tu me laisses là... seul... seul au monde... tu renonces à tes travaux, à Ion étal, pour le mêler à ces oisifs dont lu as pris cl le luxe et les travers!... Je vois se flétrir, tomber une à une toutes ces qualités que j’avais mises dans tou cœur... tu rougis devant moi... lu te caches... et je paie à Ion insu tes fautes, que d'autres m’ont révélées!., et je suis réduit à venir chercher les secrets aux pieds d’une coquette... à 1 amour, aux pièges de laquelle peut-être, toi enfant, tu veux que je livre ton avenir... la vie tout entière... Non, non... je mourrai de ton ingratitude... mais ton malheur... je n’y consentirai jamais!...

EDMOND , d’un ton tr'es-cnressant.

Mon père!... mon père!... je n’ai rien oublié. . rien de ce que je te dois... mais en ce moment, n’es-Lu pas injuste pour moi?... pour toi -même et pour elle aussi !... Oh!... revieus à toi.... ne me condamne pas... nuusne te quitte! onsplus.... nous serons deux pour l’aimer.

T aisse-moi,

EDMOND

Tu l’as vue, mon père... elle est si belle... et si tu savais que de bonté. . . que de vertus !...

Je la connais...

EDMOND

Ah!...

Je la connais , te dis-je. . . tu ne sais pas ce que sa coquetterie peut causer de douleur et de larmes... apprends donc que moi aussi. . .

Toi?...

M. DE RAMIERF. , se reprenant.

Oui, moi. .. j’ai eu un ami qui l’aimait. . . qui se croyait aimé d’elle... il avait sa parole... et un rival également aimé. . . mais plus heureux. . . qui reçut un coup d’épée. . . et qu’elle épousa pour finir le roman.

EDMOND , étonné.

Ah! peut-être était-ce un étourdi , l’autre.

Non... un homme d’honneur... qui avait deux fois son âge.

EDMOND, légèrement.

Alors, c’est cela... elle ne pouvait l’aimer que comme un père... moi, jesuis jeune... je serai trop heureux pour être jaloux...

Mais lu te crois donc seul...

EDMOND

Dans son cœur! assurément...

Tu le crois... eh bien!... si elle te trahissait... si elle en aimait un autre ?... si tu étais lâchement joue?...

EDMOND

Oh! non, c’est impossible!...

Impossible!... c’est un secret qui n’est pas à moi... que je devais respecter... je I espérais... mais puisque c’est le moyen de te sauver... (Lui remettant un papier.) l iens, lis...

EDMOND , le regardant.

T Mon père!... un billet... ( Il va pour l'ouvrir, s’arrête elle froisse .)

(Go)

Tu ne l’ouvres pas?...

EDMOND

Je n’ose !... j’ai peur... ( Regardant alternativement le billet et son père.) Elise!... d'où le tiens-tu donc!... mon père?...

Que t’importe ?...

EDMOND , l'ouvrant.

Un billet...

M. DE RAMIÈRE , lui montrant la date.

De ce matin...

EDMOND

Oui, oui... {Usant.) Ma chère Elise! ( S’interrompant . ) Ah! ce n’est pas d’elle...

Poursuis donc...

EDMOND , lisant.

« Ma chère Elise, voilà mon bouquet... il vous rappellera « la promesse que vous m’avez faite hier soir, au bal , de con- » gédier notre petit écolier... (Il s’arrête, et regardant son père.) » La promesse que vous m’avez faite... »

L’écolier... c’est...

EDMOND , vivement.

Ah! passons... (Lisant.) « Je sais qu’il est trop niais pour » me donner des craintes; mais finissez-en... si vous voulez » éviter un éclat qui vous perdrait...

Qui la perdrait...

EDMON D , suffoqué.

« A ce prix, amour et discrétion... Alfred... » (S’efforçant d e sourire.) Alfred !... oui... c’est bien cela !... elle avait promis... et sa discrétion... sa... (Il tombe en sanglotant dans les bras de son père.) Ah ! mon père !...

Edmond!... mon ami... reviens à toi... c’est affreux!... infâme!... Je comprends ta douleur!.. je l’ai connue... mais toi tu m’as consolé... Viens!... viens, mon fils, je te reste!... je te consolerai. On vient!... sois homme, Edmond.

EDMOND

Oui... oui; demande ta voiture... partons,., mais dans un io-

stant... Je ne puis... Ah ! mon père... (Il tombe accablé dans un fauteuil.')

M. DE RAMIÊRE.

Tout de suite... mes gens sont là! ... ( Il sort par [la petite porte du fond à droite.)