SCÈNE II

FLORESTAN, EDMOND, tenue simple; redingote , cravate

noire.

FLORESTAN

Edmond !...

FLORESTAN , à Alexis.

Ne laissez entrer personne... ( Alexis sort. A Florestan.) Bonjour, mon ami , bonjour.

FLOREST AN , riant.

Ah! ah!... j’ai cru que c’était Virginie! - ..

EDMOND, prêtant C oreille.

Je tremble qu’on ne m’ait vu qu’on ne soit sur mes

traces

FLORESTAN

C’est que tu ne sais pas... elle vient ce matin... ici... chez ton ami... chez ton scélérat d’ami... vrai, ma parole d’honneur !...

EDMOND , sans l'écouter.

Florestan, je viens te demander un service.

Un service... deux, si lu veux... voilà comme je suis... toujours bon camarade... comme au collège Stanislas!... quand tu me prêtais de l’argent... Assieds-toi donc.

EDMOND

Merci... merci!... je ne reste qu’un instant, car j’étouffe ici...

FLORESTAN , le regardant.

En effet... tu parais mal à ton aise... veux-tu fumer un cigare?

EDMOND

Eh! non...

FLORESTAN

Tu as tort... tout le monde fume... demande plutôt... c’est mauvais ton ; mais c’est bon genre...

EDMOND

Silence!., je crois entendre... non, rien... Tu sais que je me bats ce matin?...

FLORESTAN

Ah î oui, à propos... Quelle bêtise !...

EDMOND

Je ne viens pas te demander ton avis, mais un service... Il me faut un témoin : tu seras le mien... je compte sur toi !...

Sur moi!.... ce vieil ami ( Il lui donne lu main.) C’est

impossible.

EDMOND

Tu me refuses?...

FLORESTAN

Mon Dieu! écoute-moi... je suis d’une assez jolie force à l’épée... c’est même la seule chose que je sache passablement... ( Montrant ses fleurets.) J’en atteste mes fleurets... 11 est vrai que c’est un talent tout-à-fait stérile avec les femmes de chambre, ce n’est pas le genre... malheureusement, parce que de l’autre mauiére ( montrant le poing) je ne suis pas fort du tout... Mais, je vais te dire : M. Alfred in’a fait prier d être son témoin...

EDMOND

C’est juste !... je cours chez un autre... qui n’aura point promis à M. Alfred.

FLORESTAN , le retenant.

Attends donc... je le refuserai... ma cousine me l’a ordonné.

EDMOND, revenant.

Elise !...

FLORESTAN

Oui, hier... on venait de se lever de table, et toi qui avais disparu avant dîner, les yeux rouges et la figure pâle et défaite, la baronne te cherchait... elle était fort agitée... elle pleurait, et je n’ai pas eu le courage de lui parler d'une certaine lettre... que j’ai égarée... à moins que ton père qui m’avait suivi jusque chez moi...

Ah ! une lettre que lu as lue?

FLORESTAN

Ah!... par exemple... je l’ai parcourue seulement... Tu n’en as pas entendu parler?...

EDMOND

Non «M du tout!...

FLORES! AN

Tant mieux pour toi... Enfin, ma cousine avait du chagrin, ce qui la rendait plus sensible, je pense... car elle m’a accordé tout de suite la grâce de Virginie... malheureuse victime d’un amour sans résultat ; mais à une condition... c’est que je l’aiderais à empêcher...

EDMOND , sans F écouter , prêtant l’oreille du càté de la porte.

On vient... j’entends du bruit...

M. DE RAMIÈRE , en dehors.

11 est ici, vous dis-je... il est ici...

EDMOND

Mon père !... voilà ce que je craignais...

FLORESl'AN.

Ton père!... tant mieux !...

M. DE RAMIÈRE, de même.

Vous me trompez... j’entrerai.

Eh ! vite... je me sauve... par ta chambre à coucher... (Il va pour sortir à droite.')