INTRODUCTION

La génération est l’essence même du monde vivant.

Un organisme qui ne remplace plus ses éléments morts par.de nouveaux, pleins de jeune et féconde vitalité, ne tarde pas à disparaître de la scène du monde. Cette conservation des espèces s’effectue automatiquement ou instinctivement selon le règne, végétal ou animal, et l’homme n’échappe pas à la loi générale. Mais, toujours avide de prendre une revanche sur «l'univers aveugle qui le soumet », faut-il s'étonner de voir son esprit, singulièrement intrigué par ce phénomène essentiel, tenter sans cesse d’en percer mieux et plus complètement le mystère ?

Des milliers de chercheurs ont réussi, après combien d'observations, d’examens, de réflexions, combien d’hésitations, d'erreurs même, corrigées par la suite, combien de siècles de travail enfin, à fournir sur la reproduction humaine les renseignements sûrs dont nous profitons aujourd’hui. |

Nous sommes loin cependant d’embrasser l’ensemble du problème, et bien des questions, étudiées parfois depuis fort longtemps avec un soin particulier, par curiosité ou

intérêt, restent encore sans réponse. Cela tient sans doute à leur plus grande difficulté ou, peut-être, à la mauvaise volonté du hasard, souvent si bienveillant et si fécond, mais qui, cette fois, n’est pas encore venu à notre secours.

Ainsi en est-il du diagnostic du sexe fœtal durant la grossesse.

De tous temps, amateurs et savants se sont appliqués, les uns à satisfaire une curiosité bien légitime, les autres à apporter à l’édifice de notre connaissance une pierre de plus. On a donc quelques raisons de penser que les méthodes, à l’échelle de la naïveté, de la bonne foi, de l’exigence scientifique de leurs auteurs, ne manquent pas. Certaines, parfois amusantes par leur originalité, méritent tout au plus une mention discrète par souci historique. D’autres, basées sur une observation plus attentive des faits, n’ont peut-être pas le caractère d’infaillibilité pompeusement, conféré par leurs inventeurs, mais n’en sont pas moins de précieux indices pour une explication définitive de questions connexes, la détermination volontaire du sexe fœtal, par exemple. Des chercheurs plus modestes, enfin, attaquant prudemment le problème de mille côtés divers, bornent leurs prétentions à quelques remarques pertinentes dont la synthèse satisfera pleinement sans doute, un jour, notre curiosité.

Notre dessein primitif envisageait une revue complète de ces méthodes de diagnostic et des controverses qu’elles ont soulevées. Nous aurons en effet l’occasion de voir que pas une technique n’a été proposée sans provoquer de multiples contrôles, le plus souvent fatals au procédé. Partisans et détracteurs paraissent d’ailleurs rivaliser de bonne foi, aussi est-il bien difficile de porter un jugement éclectique.

Un des derniers moyens préconisés, cependant, semblait reposer sur une base beaucoup plus solide que ses prédécesseurs. Très encouragé par l'étude complète que nous en avions entreprise, la tentation nous vint alors d’éprouver nous-même sa valeur. Maïs bien des difficultés s’opposaient à ce projet; aussi, avons-nous été particulièrement sensible

Et aux concours éminents et nombreux qui nous ont permis sa réalisation.

Nous sommes heureux, aujourd’hui, de pouvoir exprimer en premier lieu toute notre gratitude à M. le Professeur DuBREUIL qui nous à accueilli dans son laboratoire avec une rassurante bienveillance et n’a cessé, par la suite, de nous prodiguer de judicieux conseils jusque dans les plus petits détails de notre travail.

M. le Professeur RIVIÈRE nous a ouvert les portes de la consultation des femmes enceintes de l'Hôpital André-Boursier, source d’un matériel d'expérience inépuisable.

M. le Professeur agrégé Saric nous a permis de résoudre une question fort délicate : assurer des conditions normales d'existence aux animaux dont nous avions besoin. M

M. le Docteur SERVANTIE a mis à notre disposition, pour les opérer, les précieuses ressources du Laboratoire de Biologie de l'Hôpital Saint-André. De plus, nous avons été grandement aidé par l’habileté et l’amabilité inaltérables de Sœur ANNE-MARIE et de M''° SAINT-LAURENT, lors d’interventions quelquefois pathétiques. <

Notre camarade Jean CARLES, assistant d’histologie, nous a non seulement initié aux rites minutieux de cette science féconde, mais encore, avec bien d’autres traducteurs de bonne volonté, nous a rendu intelligibles maints articles d'auteurs étrangers.

Les photographies qui illustrent le texte doivent beaucoup à l’adresse et à l’expérience de M"° SAUBUSSE.

Mais rien n’eut été possible sans l’obligeance de MM. Car- DEVILLE, ROUSSEL et LAHILLADE qui ont bien voulu nous fournir les lapins conformes à nos sévères exigences.

Enfin, nos remerciements vont aussi à tous ceux qui ont bien voulu nous prêter leur assistance avec une bonne volonté que nous n’oublierons pas.

Nous ne saurions mieux manifester notre reconnaissance pour une aide si exceptionnelle qu’en indiquant d’abord combien nous avions été favorisé dans notre entreprise.

Tue

La seconde partie de notre travail exposera le fruit de ces concours généreux et divers. Le succès qui couronna nos efforts, après ceux de nos prédécesseurs, nous pousse d’ailleurs à souhaiter encore de nouveaux contrôles d’une méthode apparemment assez fidèle pour refouler toutes les autres au musée de la médecine avec l’arsenal de M. Purgon.