Epictète, Diss., I

140 l]N PROBLÈME MORAL DAKS l' ANTIQUITÉ

contrat. Ils avaient donc le droit de reprendre par tous les moyens du monde ce dont ils étaient injustement privés, et leurs descendants ont hérité de leur droit *.

Epictète est un esclave; Dion Chrysostome est un prédicateur populaire qui s'adresse à de9 esclaves. Ils sont donc suspects de partialité. Mais voici un philosophe qui appartient au monde le plus riche et le plus élégant de Rome. Il possède sans doute un grand nombre d'esclaves, et pourrait n'avoir de rapports avec eux que pour les commander et les châtier. C'est Sénèque. Il ne rougirait pas cependant de souper avec ses esclaves, car ce sont des hommes, ce sont des camarades de tente, des amis d'humble condition , des compagnons d'esclavage. Le sort peut en effet sur nous ce qu'il peut sur eux. Ne vaudrait-il pas mieux s'en faire des alliés dans la vie que de les forcer par nos traitements à être nos ennemis ^? Mais nous voulons faire sentir notre autorité. Nous jouons aux petits tyrans et nous nous avilissons nous-mêmes en avilissant autrui '.

Outre l'idée de la fraternité humaine, le