Marc-Aubèle, IX, 30; XII, 23. Cf. III

2. Marc-Aurèle, IV, 19, 32. Cf. II, 17; III, 3; IV, 3; IV, 33; VI, 47; VIII, 32; XII, 37.

stades de rillusion, optimiste blasé et content de l'être.

Après le mépris de la vie, le mépris de la mort. Ce sentiment, nous dira-t-on, est aussi vieux que le stoïcisme, et nous avons montré nous-mêmes des stoïciens de toutes les époques traitant la mort avec sans-gêne. Mais s'ils se la donnaient ou Tacceptaient volontiers, c'était pour clore, à l'heure qui leur semblait opportune, une vie où ils avaient mis tout leur art. Ce mépris de la mort, ou plutôt cette tendresse pour elle venait de ce qu'elle était la ressource suprême de cet art, de ce qu'elle pouvait être Taffirmation héroïque de leur indépendance. A vrai dire, tout ce qui les touche prend, à leurs yeux, une grande importance, la mort comme la vie, et ils tirent vanité de la mort même. II y a loin de cet invincible contentement de soimême à la gaieté triste de Lucien « jouant avec des têtes de mort % » ou à la mélancolie de Marc-Aurèle. Pour celui-ci la mort est un accident sans valeur dans une vie sans valeur •. B ne la craint ni ne la cherche, il l'attend ; il ne triomphe pas d'elle, il s'y soumet. Il y pense pourtant, parce qu'elle est la preuve sans répli-

4. Expression de Denis, ouvrage cité, U, 262. 2. Marc-Aurèlk, IX, 3. Cf. II, 12; IV, 5.

que de notre nullité, et la défaite définitive d'illusions toujours prêtes à renaître. Il y pense aussi afin qu'elle le trouve en règle avec ses devoirs et en paix avec lui-même *. Peut-être enfin fait-il efibrt ', efibrt dissimulé et mesuré, pour s'habituer à une idée qui répugne à l'optimisme le plus résolu, celle d'une mort qui finit ce qui ne méritait pas de commencer, et qui elle-même ne recommence rien.

Il est en effet un sentiment par lequel nous complétons instinctivement et nous expliquons à nous-mêmes ces mélancoliques refrains sur la vanité de la vie. Une espérance est sous-entendue pour nous dans toute plainte contenue, et les âmes dont elle est absente ne distillent que de l'amertume. Mais on ne saurait dire que ces grands résignés de l'antiquité aient puisé en elle leur courage. — Elle apparaît pourtant dans leurs vies et dans leurs œuvres, et cela même est significatif. La métaphysique stoïcienne ne croit pas au dogme de l'immortalité de Tàme.

Cependant ni Sénèque, ni Epictète, ni Marc- Aurèle n'y ont tout à fait renoncé. Sénèque, toujours en quête d'un beau développement

1. Mahc-Aurèle, II, 5, 6, 11; IV, 17, 37. Voir plus haut. Cf. Epictète, Diss., III, 5. Sénèque, Lettres, 12.