Marc-Aurèle, II, 10. Cf. Abistote, Eth. Nic.^ VIT

vons, dit Théophraste, encourir un léger blâme pour rendre un grand service à un ami. II ne faut pas en effet opposer honneur et intérêt, et dire que l'honneur, fût-ce le nôtre, est supérieur à l'intérêt, fût-ce celui d'un ami. Sans doute, à quantité égale, cela est vrai. Mais il se peut qu'il y ait une telle disproportion entre la grandeur de l'intérêt en jeu et l'exiguïté de la faute sollicitée, que l'équilibre soit rétabli. De même on ne peut pas dire absolument que l'or l'emporte sur l'airain. Car une masse d'airain vaut mieux qu'une mince feuille d'or *. — Cela est de la casuistique; peut-être même est-ce de la mauvaise. S'il ne s'agissait pas de l'intérêt d'autf ui, nous trouverions dangereuse la Comparaison admise par Théophraste, et nous comprendrions que Cicéron l'accusât de relâchement *.

Après les écoles de Platon et d'Aristote, la philosophie qui disputa les âmes au stoïcisme fut, on le sait, l'épicurisme. Mais lui demander une casuistique serait peine perdue, et voici

1. Cité par Aulu-Gelle, I, 3. Alyw 8è ofov, oô xa\ xp^^^^ Tijxttixepov xoi^'XoO, xcà ttqXîxou toO xp^^^iou iipbç xb ttqVxov ^otXxoO pLsyeOo; avTiTCtxpaêaXXopievpv, TcXéov ôoÇei, àXXà icoiiQvei Ttvà pôiCY^v xat xb tcXyiOoî xa\ xb pLêyeÔoç.

2. On se souvient que Cicéron, plus sévère dan» son traité des Devoirs, écrivait dans le traité de VAmitié ; « .... declinandum sit de via, modo ne summa turpitudo sequatur. Bat enim quatenus amicitiae dari venia possit. » De Amie,, 17. Voir plus haut.

LA GASUISTIÛtm AVANT ET APRÈS LE STOÏCISME 285

peut-être Texplication de cette lacune : « La morale, dit un des plus spirituels personnages du roman contemporain, c'est beau, mais c'est confus, c'est embrouillé. Le plaisir est bien plus clair ^ » Il y a parfois à faire sans doute des additions et des soustractions, à combiner qualité et quantité. Mais nous n'appellerons pas cas de conscience les calculs de l'intérêt bien entendu. — Cependant ces paroles seraient injustes si de Tépicurisme nous ne commencions par excepter Epicure. Ce n'est pas que nous voulions attribuer de force une casuistique à Epicure , en la cherchant dans les subtilités de sa doctrine peu subtile, ou dans cette hypocrisie à rebours d'une vertu qui s'intitule volupté. Mais la constante possession et le sage gouvernement de soi-même , dont sa vie nous donne l'exemple, témoigne d'une casuistique intime et d'une bonne volonté savante. Nous questionnerions en vain sur les secrets de cette science Diogène Laërce ou Lucrèce. Mais Sénéque choisissant le plus souvent parmi les maxi* mes d'Epicure la pensée qu'il envoie en présent * à son disciple Lucilius, pour clore dignement ses lettres et donner matière à une féconde médi-