Lagtancb, Imiit, Dit;., V

3. Lactancb, trf., V, 18. Quibus rébus apparet sapientissimum esse, qui mavult perire ne noceat; ut idlofficium, quo a mutls discernitur, servet. Nam quijvendentis errorem non redarguit, ut aurum parvi emat, aut qui non profitetur fugitivum servum, vel peslilentem ^se domum vendere, lucro et commodo suo consulens, non est ille sapiens, ut Garneades videri volebat, sed callidus et astu-

29^4 UN PROBLÈME WfORAL DANS l'aNTIÛUITÉ

ne Teffrayeraîent pourtant point. II ne lui déplaît point, nous Tavons vu, qu'il soit absurde d'être vertueux. Le devoir est, comme par définition, rude et pénible. Il est donc nécessaire que le juste soit l'objet des inépris et des risées *. Dieu a caché la vertu sous le masque de la sottise; car il fallait qu'elle eût son mystère, comme tout dans la religion '.

Après Lactance , nous avons nommé saîïit Ambroîse. Saint Ambrôise a îmîté le traité des Devoirs de Cicéron, comme Cîcéron avait îrnîté celui de Panétius. Son îtnitation est une vraie traduction dans un vocabulaire et dans un mondé d'idées tout différents ^. Il distingue, comme Cicéron, des devoirs pai^faits et des devoirs îiïoyens. Mais son autorité à lui est l'étangilè de saint Mathieu. « O^e faire, demandet-ori au Chfist, pour avoir la vie éternelle? — Observer les commandements, et aimer son

tus. Galliditas. autem et astutia in mutis quoque animalibus

I sunt.

1. Lactance, Jnstit» piv.,\, passinif et VI, 4, Justus ergo, (]uoniam durùm asperumque îtèr ingressùs est, contemptui, derispi, odio sit necesse est*

2. Lactance, Instit. 1)îv., V, 19. Sed idcircoi virtutem ipsam Deus sût) persona stultitîœ voluit esse celatam, ut mysterium verUatis ac religionis suse esset arcanum.

3. Voir ËBERT, Histoire de ta littérature tatinè chrétienne^ tome î, et Ewald, Influence ^e la morale stoique-cicéro' nîennè sur l'exposition de la moi^ale dans saint Ambrôise, Ùîssert., Léîpsig, 1881.

prochain comme soi-même. » Ce sont les devoirs moyens. Maïs pour celui qui a l'ambition de la perfection le Christ a une autre réponse : « Vends tes biens et doimes-en le produit aux pauvres : tu acquerras ainsi un trésor dans le ciel. Après quoi viens et me suis *. » Le point d'appui a changé, la doctrine morale est la même. Pareillement des exemples empruntés à l'Ancien Testament, plus rarement au Nouveau, sont substitués aux exemples stoïciens, mais pour illustrer les mêmes devoirs ou les mêmes conflits de devoirs. Signalerons-nous un certain parti pris en faveur de tous les personnages de l'Ecriture, qui va jusqu'à fausser les décisions morales de saint Ambroise? C'est ainsi qu'il approuve la vengeance que Moïse exerça conire les Médianites, lorsqu'il fît tuer tous les hommes, après leur défaite '. Cette àpreté contre les ennemis, surtout contre les ennemis de la religion, est une réminiscence judaïque, mais qui est de mauvais augure. En revanche, d'homme à homme, saint Ambroise n'admet même pas le droit de légitime défense ', et renchérit sur tous les devoirs. Il fait même