DiooÈNB Laërcb, VI

6â UN PROBLÈME MORAL DANS L'ANUQUITÉ

et Ton sait s*il abusa de ce brevet d'impeccabilité. Ses contemporains le traitent indiflFéremment de sage et de chien. C'est que qui veut faire l'ange fait la bête ^

On a voulu rattacher à des influences venues de rOrient un stoïcisme trop ennemi du bon sens et du bon goût pour être vraiment grec.

Le fait est que c'est en Orient que nous retrouverons, avec la gnose, les mêmes conséquences des mêmes erreurs. L'idéal s'élève encore. Il ne s'agit plus, pour le gnostique, d'acquérir la vertu par une bonne volonté sommaire : il veut s'élever d'un bond à la contemplation de Dieu. Mais si le but diffère, c'est la même impatience dans la poursuite, et ce mysticisme religieux a d'étroites ressemblances avec le mysticisme moral des stoïciens. Même mépris de tout ce qui est humain, surtout de la raison. Même répugnance pour ses lenteurs, c'est-à-dire pour toutes les vertus pratiques. Même orgueil et

1. « L'homme n'est ni ange ni bête, et le malheur veut que qui veut faire Tange fait la bête. » Pascal, Pensées, édition Havet, art. VII, 13. Les éditeurs de Port-Royal supprimèrent cette phrase. Craignaient-ils qu'on ne reconnût quelqu'un des leurs dans celui qui veut faire l'ange? Cf. Montaigne, III, 13. « Ils veulent se mettre hors d'eulx et eschapper à l'homme, c'est folie : au lieu de se transformer en anges, ils se transforment en bestes ; au lieu de se haulser, ils s'abattent. »

qui s'exprime dans les mêmes termes : « Rien ne souille le sage et le pur, tout lui obéit et lui appartient; les choses de la terre ne peuvent pas plus altérer son âme que les ordures des fleuves ne salissent la pureté de la mer K » Ce sont là les « paradoxes » du mysticisme.

Le contemplatif trouve dans la contemplation cette inaltérable pureté. — On croirait impossible d'imaginer plus de commodité pour le péché que n'en donne cette absolution perpétuelle. Jamblique renchérit cependant, et autorise rinjustice et l'impureté sous ce prétexte que, pour être contraires aux lois humaines, elles ne le sont peut-être pas à une loi divine que Ton ignore ^ Grâce à un autre sophisme ^, l'obscénité devint une forme de la piété, destinée à détacher l'homme de la chair par le dégoût. Aux abominations privées et publiques S s'ajouta, pour mieux venger la raison

1. Porphyre, De V Abstinence, 1, 42, cité et traduit par Denis, Histoire des théories et des idées morales^ II, p. 329.

2. Voir Denis, ouvrage cité, II, 382. Cf. BossuEt, Instruction sur les états d'oraison^ III. « C'est donc ici que l'on tombe manifestement dans ce dérèglement étrange et si justement reproché aux nouveaux mystiques, qui est, sous prétexte de s'abandonner aux volontés inconnues de Dieu, de mépriser celles qu'il nous a révélées dans ses commandements pour en faire notre règle. »