Cicéron, De Off.^ III

formé de brûler la flotte des alliés, après la victoire commune remportée sur les Perses, ceux-ci le repoussant sans le connaître, à ces seuls mots d'Aristide : ce qu'on vous propose est utile, mais n'est point honnête *.

C'est en temps de guerre qu'il semble surtout difficile de concilier la justice et l'intérêt. La guerre n'est-elle pas un état d'exception où tout devoir est suspendu, où la force ne doit pas se laisser arrêter par le droit? C'est ainsi du moins qu^on a entendu et pratiqué la guerre le plus souvent. Mais l'honneur de Cicéron et du stoïcisme est d'avoir devancé l'opinion de vingt siècles et d'avoir imposé comme des lois à la guerre. — On ne doit entreprendre de guerre que lorsque l'honneur ou le salut de la patrie sont enjeu. Encore faut-il avoir demandé solennellement une réparation pacifique. Car il y a deux moyens de régler un différend, la force et la raison. Les animaux se servent de la force, les hommes ne devraient se servir que de la raison. Si nos adversaires nous y contraignent, du moins faut-il leur déclarer publiquement la guerre qu'on va leur faire, puis se contenter de toute paix honorable franchement

i. Cicéron, De Off,, HI, 21-22.

DE l'honnête et de l'utile 85

offerte, se montrer généreux envers les vaincus, et se faire, de ses ennemis, des amis *.

D'ailleurs la déclaration de guerre n'avait point supprimé tout droit et tout devoir. Cicéron fait une exception, que les temps excusaient, au sujet des pirates, contre qui toute fraude lui semble permise *. Mais une promesse faite à un « ennemi légitime » est une promesse, et qui lie. Q. Pompée et Mancinus avaient conclu un traité avec Numance. Le sénat crut ne pouvoir recouvrer sa liberté d'action qu'en livrant aux Numantins les signataires du traité. Devant le peuple, Mancinus soutint la proposition du sénat , Pompée la combattit. « Où était, dit Cicéron, l'honneur, la probité, la bonne foi? — Avec Mancinus. »

Le peuple céda aux prières de Pompée. Il avait montré plus de fermeté et plus de droiture en livrant aux Samnites Véturius et Postumius", sur le loyal conseil de Postumius luimême '. — Dans une autre circonstance, les censeurs romains se chargèrent eux-mêmes de

1. Cicéron, De Rep.y UI, 18. De.Off., I, 11, 12, 13, 23; Hï, 22. — Cicéron s^efforce de faire honneur au droit fécial romain de ces tempéraments ; mais il a beaucoup de peine à interpréter dans un sens pacifique le « Adversus hostem seterna auctoritas ». De Off,, I, 12.