CicÉRON, De Off., I, 13; HI

2. GicÉRON, iû?., I, 13; HI, 27-30. Si nous ne tenions à rester dans le domaine de la morale, il faudrait dire ici le rôle considérable de l'idée de serment dans l'antiquité, idée religieuse plus encore que morale. C'est la religion du serment J.qui fit de Régulus un héros, et Cicéron nous laisse entendre [De Off., HI, 31) qu'avec le scepticisme religieux de son temps on ne trouverait plus de Régulus.

DE l'honnête et de l'utile 87

fin, et habituant les consciences à ne reconnaître plus qu'un minimum d'obligations, qui va toujours s'épuisant. — Ce fut le mauvais service rendu à la morale par la dialectique, que d'aveugler le sens du devoir et d'embrouiller les questions qu'elle avait pour mission d'éclaircir.

Ses jeux furent d'abord inoflfensifs. Elle soulevait des cas comme ceux-ci : Peut-on se rendre service à soi-même? — Se doit-on de la reconnaissance *? — Quels présents peut-on faire aux dieux et aux sages, puisque les uns et les autres possèdent tout à l'avance *? Sénèque compare aux tours des escamoteurs les subtiles conclusions des stoïciens. Il regrette le temps perdu à ces futilités. Il reconnaît d'ailleurs qu'elles ne font de mal à personne '. Mais nul ne s'en est moqué avec plus de verve que Lucien, dans sa satire des sectes à l'encan. Lorsqu'on demande à Chrysippe ce qu'il sait faire, il dit qu'il possède l'art de clore la bouche à tous ses adversaires. Cet art a un nom : le syllogisme,