DIANE, LA BARONNE, CLARA

CLARA -titre en rinnt. Ab ! ali! ali !..

Bonjour, ma tante, bonjour, ma soeur...

Sérapbine vient de nie dire... Ali ! ah ! ah!

LA BU'.OXXE. De quoi ris-tu donc? •

CLARA. De vous voir sur le peènt de pleurer... Ah ! ali !..

LA BAROXXE , u Diane. Qu'est-ce que je disais ?.. depuis qu'elle est veuve !.. rirn n’égaie et n'endurcit une femme comme le veuvage.

(Elle rentre chez elle.)

CLARA, moqueuse. Allons, allons, ma chère Diane, un peu de raison , de philosophie... ce ne sera rien... la médecine d’ailleurs a fait de si grands progrès...

DI AXE. T u railles?., lu 11e lue comprends pas... laissons cela. Comment trouves-tu Saint-Mandé ?

CLARA. Arrivée d'hier , je n’ai encore eu le tems de rien voir : je me lève.

Diane. J’étais sûre que tu nous reviendrais bientôt. Tu as beau dire , la Solitude est une u-iste chose, et lorsque tu quittas Paris,, il y a un mois, pour aller t’enterrer dans ce petit village de Saint-Jean , à dix lieues de la capitale , sur les bords de la Seine, je savais bien que tes projets de réclusion ne tiendraient pas contre les souvenirs du inonde.

clar v . Eh bien ! tu te trompes , Diane, je me plaisais beaucoup dans ce village, fort triste en effet, où jrsoeeonnaissaispcrsonne, où je n’ai ni donné ni reçu un bonjour... ce monde dont tu me parles, je l'avoue, je l'aime, oh ! je l’aime! je faillie trop , vois-tu. Les bals , les concerts , les fêtes, les spectacles, les cercles d'amis où l'on cause , où l'on raille , où l’on discute , où tout lemonile a del'esprit, lesuns en parlant, les autres en ne disant rien, tout rela me plaît, m’amuse, me charme ; je trouve que la vie n’est que là, partout ailleurs on meurt ou on est mort.

DIANE. Singulière contradiction ! tu aimes le monde et tu y renonces , et tu dis en même tems que tu te plaisais dans ta solitude des bords de la Seine; il faudrait être bien fin pour expliquer tout cela.

Clara. Je vais te l'expliquer sans finesse: tu sais que le colonel de Cliatnpcnau a rendu les plus grands service* à mon père ?

ON Procès

DIANE.- De très-grands.

Clara. Tu sais qu’à son retour d'Afrique, le colonel m'offrit sa main en médisant qu'il m’aimait depuis loug-tems , mais qu'il n’avait jamais osé me déclarer son amour... les guerriers sont si poltrons quand ils sont amoureux !

DIANE. Oui , c’est vrai.

Clara. Je l’aurais épousé tout de suite...

lui voulut me donner un an pour réfléchir., moi, je n’ai pas réfléchi, je n’en ai pas l’habitude... six mois sont écoulés déjà , et j’aime, j’estime le colonel plus que jamais.

Diane. Oui , mais cela n’explique pas pourquoi il y a un mois lu quittas brusquement Pai is , nous laissant tous dans le plus grand étonnement d’une si bizarre conduite.

CLARA. C’est qu’il y ajuste un mois que le colonel partit pour Montpellier, à cause d'iiD procès qui devait l’y retenir trois ou quatre mois.

Diane. Mais je ne vois pas que son absence dût te déterminer...

Clara, souriant. Je fis comme les dames d’autrefois : je renonçai au monde, je m’enfermai dans la solitude jusqu’au retour de mon chevalier.

Di AVE. Quoi! ce fut là le motif?..

CLAR A , après aooir regardé autour d’elfe.

Il y avait bien une autre raison... Tiens, .Diane , ma sœur, un secret est si lourd!...

aussi bien depuis dix ans nous ne nous cachons rien... c’est-à-dire nous sommes convenues de ne rien nous cacher...

DIANE. Eh bien?

CLARA, Eh bien! je te cache quelque chose.

DIANE. Ah ! c’est bien mal. Me cacher quelque chose à moi, à moi... qui tiens tant à tout savoir.

Clara , en confidence. Eh bien! je te dirai tout.

DIANE. Oui, tout., s’il y en a beaucoup, tu iras doucement.

Clara. J’irai doucement.

DIANE, empressée. Asseyons-nous.

Clara. Ma chère amie , je suis bien malheureuse ! . . . J’ai inspiré une violente passion à un jeune homme.

DIANE, s'approchant dedans. Ah ! mon Dieu! cela commence bien !

CLARA. Oui , c’est comme un fait exprès.

Imagine-toi que depuis le jour même où je me suis engagée avec ce bon colonel, un beau jeune homme me suit partout.

DIANE. Ali ! il est beau?

CLARA. Est-ce que j’ai dit...

Diane. Tu as dit : Beau jeune homme.

Criminel. %

CLARA. C’eat que, vois-tu, c’est une phrase faite.

DIANE. Oui, faite pour ceux qui la méritent.

Clara. Depuis six mois , ma chère , je ne puis faire un pas sans le trouver sur mon chemin. Au bal, au spectacle , à la promenade , .je le rencontre partout , et toujours seul.

DIANE. C’est singulier.

CLARA. .N’a-t-il pas eu l’audace de m’écrire.

DIANE. Et tu as consenti!...

Clara. Par exemple !... Est-ce que je savais jamais que ce fût de lui?... Lue lettre m’arrivait , je décachetais sans me douter de rien, et, au premier moi, je déchirais... J’ai déchire onze billets de compte fait.

DIANE. Onze billets sans les lire ?

, Clara. Onze billets sans les lire.

DIANE. Quel courage !

Clara. Oui, mais je dois te dire que j’en ai reçu douze.

DIANE. Ali !

Clara. Que veux-tu ? impatientée, obsédée , malheureuse , et ne voulant pas pailer de ma situation à M. de Champenau , dans 1a crainte d’un éclat, d’un duel, je me suis résignée à lire un de ces billets, le dernier , pour voir si ce jeune homme n’est pas fou.

DIANE; Est-ce qu’il écrit bien ?

CLARA. Des extravagances, du délire; puis des excuses sur sa conduite, dont il a fini par sentir toute l’inconvenance , et , après cela , l’irrésistible besoin , dit-il , de me parler pour me faire ces excuses... A ce mot d’irrésistible, il me semblait à chaque instant le voir arriver. .. Oh! ma foi , quand je vis que cet homme était une exception dans l’espèce , qu’il était persévérant, la crainte d’étre compromise, jointe à l’absence de mon futur, me détermina à prendre le parti qui vous étonna tous ; je quittai furtivement Paris , et je me retirai à Saint-Jean avec mes deux femmes de chambre, bien décidée à m’y ensevelir tout le teins que devait durer l’absence du colonel.

Diane. Maintenant , pourquoi as-tu quitté Saint-Jean? le colonel est revenu , il est vrai , mais tu ne peux pas dire que son retour ait déterminé le tien , car tu l’ignorais.

Clara. Pourquoi j’ai quitté Saint-Jean ?

tu ne devines pas ?

DIANE. Quoi? ce jeune homme...

Clara. Il y était le lendemain de mon arrivée.

u luum nûnu.

DtAJfR. Eh bien ! voilà un caractère soutenu ! -

Clara. Je le vis passer et repasser sous mes fenêtres, et, pendant plusieurs jours, il fit comine à Paris ; mais il n'osa ni m'écrire , ni me parler, à cause sans doute de l'indignation inquiète qu’il remarquait en moi , peut-être aussi à cause de mes deux femmes de chambre qui ne me quittaient pas un instant.. Toutefois, je crus, un jour, remarquer de loin, entre elles et lui, quelques signes d’intelligence, et, le jour même j écrivis à un vieux cousin du voisinage de venir me trouver ; il vint, je donnai congé à mes deux femmes de chambre qui retournèrent dans leur pays, et le vieux cousin m'accompagna dans un petit voyage, que je fis durer quinte jours... Enfin , me voici à Saint-Mandé , et j 'espère bien que ce monsieur aura perdu ma piste.

Diane. Pauvre jeune homme ! et tu as le cœur de le désespérer?

CLARA, souriant. Et le colonel , ma chère?

DIANE. C’est un homme très-honorable assurément , mais sa franchise ressemble beaucoup à de l'impolitesse ; il gronde toujours... puis, cinquante ans passés.

CLARA. Oui , sans doute , il est comme ton mari , il n'est pas jeune , sur tout pour notre époque où les adolesccns prétendent qu’à trente ans un homme n’est plus bon à rien.

(Csikn) lointain.) ,

f DI ANE , se levant. Ecoute ! écoute !

CLARA , se levant. Qu'estrce que c'est?

DIANE, il y aatijourd'hiii école du canon dans le bois de Vincennes, au polygone, le colonel nous v conduit ; j’attends la vicomtesse et la générale.

Clara, Ah ça! nuis n’aves-vous pas peur?...

DIANE. De quoi?

j CLARA. D'avoir peur ?

DIANE. J'aime la peur, moi!... viendras-tu avec nous?

Clara. Non , ma srenr , je suis trop fatiguée, et ensuite, quoique je craigne beaucoup le bruit du canon , je crains encore plus de rencontrer ce jeune homme au polygone. Voici quinze jours que j’ai le bonheur de ne plus lu voir. Si celapouvait durer!... Du reste, je prendrai mes mesures. Ta maison est jolie, ton jardin vaste et agréable ; je ne sors pas d’ici de deux mois ; il faudra bien , quand il ne me trouvera plus, qu’il prenne son parti, qu’il suive une autre femme , puisqu’il parait que.c’eat son état.