UC^KL

—Oui frappe? ùi une voix, d'une gravité de ton indéfinissable.

—Un pèlerin, répondis-je tout craintif.

Aussitôt, la lourde porte de réternilé roula sur •es gonds, cl je me trouvai en face d'un vénérable vieillard. A sa longue barbe blanche, à la majesté de sa physionomie, je reconnus Sl-Pierre, le geôlier du paradis. Mais, grand Dieu ! quel air de sévérité mêlé de tristesse et d'abattement sur les traits de son auguste visage.

— Oue voulez-vous î me dil-il.

—Bon St-Pierre, lui répondis-je humblement, je viens solliciter mon entrée en paradis.

—Le ciel, me répliqua St-Pierre en baissant les yeux, est fermé. Le monde est si pervers, de ce lemps-ci, l'impiété si générale, que pas une âme n'y entre. • Par toute la terre on blasphème le nom de mon r aîlre, on profane sou saint jour, on foule r^ux pieds sa croix, on méprise ses saints commandements et ceux de son Eglise, on persécute ses ministres, on rejette mon Dieu, et mon Dieu laisse les' hommes L'enfer, par contre, est toujours ouvert, et

8 emplit cnaque jour Mais enfin, d'où venez

vous?

fi

tE CIEL

—Je viens du Canada.

— Ahl reprit St-Pierre, et son visage s'illumina

d'une clarté céleste, du Canaâa Bien Le

Canada est une terre privilégiée. Là, du moins, on aime mon Maître, et, quelque soit la tempête, les églises s'emplisent tous les dimanches de pieux adorateurs ; on fréquente les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie. Là on sait prier ; on élève pieusement sa famille ; la religion est enseignée et consciencieusement pratiquée. Ce n'est que de ce pays lointain que nous arrivent des âmes d'élite Eh

bien, quel est votre nom, votre profession ?

Un peu encouragé par celte déclaration, je déclinai mes titres et qualités franchement et sans détour, cette fois, car au ciel, ou il n'y a plus d'avenir, Jà diplomatie n'a plus de cours, surtout la diploma^ tie élastique des temps modernes.

Alors le vénérable vieillard consulta rapidement le tXBnù livre où sont écrits jour par jour les actes des humains. Puis il abaissa sur moi un regard compa-

—Il y -s dit-il, du bien des bonnes œuvres,

des travaux des entreprises à la gloire

de mon Matlre mais il y a aussi bien des né-

?l!gences,. bien des fautes Somme toute

liiJ.K

LE CIEL 127

••• recettes et dépenses balancées les

dettes remportent sur l'avoir Un jour, sans

doute, le ciel vous sera ouvert mais il faut

attendre et faire une station en purgatoire.

A ces derniers mots, les sanglots m'étoutfèrent. Je sentis une sueur froide ruisseler de tous mes inembrer Je n^osai parler, comprenant l'exactitude des allégations et l'équité de la sentence.

Quelques minutes se passèrent. Puis à travers mes soupirs, j'entrepris de hasarder quelques mots d'excuse :

— Je le sais, dis-je tout tremblant v ,tre jugement ô grand St-Pierre, est équitable. J ui péché ; la fragilité humaine m'a fait parfois oublier mes devoirs. Mais pourtant, en retour, j'ai bien souffert, j'ai enduré -bien du froid dans le rigoureux climat du Canada, surtout à St-Valérien. J'ai répandu bien des

sueurs éprouvé bien des contrariétés C'est

bien dur maintenant de me voir condamné au feu du purgatoire De grâce, bon St-Pierre, usez d'indulgence, ayez pitié de moi. ^

— Impossible, Ct le Saint en essuyant une larme

d'attendrissement. Impossible Mon devoir

«8t là C'est ma consigne...... Je ne puis y man-

tl CfEt

^"^ P^^'^ez, parlez, et batez-vous, le (emoa

CQurt Au revoir. ^

El lo»t ému, i) ferma la porte.

Je restai ïà-découragé....... pleurant à chaude»

larmes et me préparant à partir pour Je lieu de l'exptalion, quand tout à coup j'entendis, en arrière de M porte, h conver^alioD suivante :

•HJui vient de frapper ?

—C'est, dit Sl-Pierre, car je reconnus sa voii, une

àme du Canada, précisément de la paroisse qui porte votre nom. ^ v ^^

C'était en effet Sl-Valérien qui était accouru, informé par mon ange gardien de la cause qui s'inslruisail. Et il s'était empressé de venir aider de son crédit la pauvre âme qui partait de son pays de prédfleclioo. r w r

—Mais, répond alors St-Valérfen, c'est mon protégé, je suis son patron. Voyons sa vie

Exammons le grand livre.

--C'est déjà fait, reprit St-Pierre.

-Mais comment r....:.. m cette âme est renvoyée? -^Oui, pour quelques années.

— Ou'a-t-elle (ait? Dans cette paroisse, érigée sous mon patronage, la religion est prospère --Notre com*

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mon ftol est adoré, sa loi sainle, Sdèlemenl observée. Cette âme n'a pas du faire exception à la règle générale. Examinons de nouveau, je vous en prie.

Et, une seconde fois, à la prière de Sl-Valérien, le grand livre fut ouvert.

f^s larmes cessèrent de couler, mes sanglot» s'anetèrenl. Avec Taide d'un tel avocat, l'espoir renaissait en mon âme.

â.es deux saints parcoururent attentivement et en silence, une à une les 18265 pages du grand livre de ma vie. Le moment était solennel.

Tout fut trouvé correct ; les calculs étaient exacts. Une chose cependant, une seule avait échappé à l'œil de St-Pierre, et elle était à mon avoir.

—Voyez, dit alors triomphant S-Valérien, voyez, mais c'est un pèlerin de Rome. Il a traversé les mers pour venir visiter votre glorieux tombeau, vénérer et acclamer le représentant, le Vicaire sur la terre de notre Souverain Maître, le Fils de notre Dieu. Il a déposé aux pieds de sa Sainteté l'hommage de son cœur. Il a reçu deux fois la bénédiction apostolique; et une telle bénédiction vaut celle de notre Dieu. Il est donc béni de notre commun Roi. El de plus il vient de gagner Findulgence du Jubilé Les suffrages