In Matth

6. Cf. notamment les exordes de : in Gènes im, 1 et 2. 1. De Laza/*o, I.

30 SAINT JEAN GBRYSOSTOME.

les ménagements les plus délicats et ne pas faire montre sottement de son autorité. Ainsi s'établissait plus sûrement cette domination insinuante. Jean donna même de ses intentions secrètes comme un signe matériel et sensible à tous, en prêchant, ce qui fut une innovation en son temps, tout près de ses bien-airaés, comme il les appelle (àyaTCTiToi), non pas à la place de Tévêque ou du prêtre, mais au pupitre du lecteur, à Tambon *. Qu'on réfléchisse, et qu'on songe combien tout cela est rare. Aux plus beaux jours de notre éloquence sacrée, au XVII" siècle, je sens comme une barrière entre l'orateur et l'assistance. La voix solennelle vient d'un peu loin peut-être et d'un peu haut. Elle tonne trop souvent, et pourtant, ce n'est qu'à des heures privilégiées que le commun des hommes sait comprendre les paroles divines qui sortent de la nuée avec l'éclair. N'en est-il pas encore de même aujourd'hui ? Le prédicateur moderne, aux grands jours tout au moins, dans les stations du carême par exemple, est le plus souvent inconnu de la plupart de ses auditeurs. C'est d'ordinaire un mission « naire étranger à la paroisse, même au diocèse ; que sait-il de la ville où il prononce, avec quelques changements anodins, le sermon déjà entendu ailleurs, et bon pour toutes les cathédrales? que sait de lui-même son public? Comme les conditions étaient autres à Antioche! L'homme qui prenait la parole devant ses frères avait grandi parmi eux ; toute son existence s'était passée sous leurs yeux mêmes, ou dans le voisinage de leur ville; tous avaient vu naître et se développer ses vertus. Lui les connaissait par leurs noms, voyait familièrement tous ceux d'entre eux qui recherchaient son commerce, savait tout ce qui arrivait dans la ville, comment on se conduisait au sortir de l'église et du sermon^ et pouvait ainsi jour par jour diriger sa parole comme il convenait. Aussi, qu'elle était pénétrante, et qu'elle trouvait sûrement le chemin du cœur, la voix familière et amicale de Chrysostome ! Quels soins touchant de se faire comprendre de tous !

1. C'est rhistorien Socrate qui nous apprend ce détail intéressant.

l'orateur et l'auditoire. 31

Comme il explique nettement et clairement son sujet dans ces longs exordes que les délicats lui reprochèrent à plusieurs reprises ; ne craignant pas, quand il en est besoin, de reprendre en quelques mots les conclusions du discours précédent et tenant toujours ainsi serrée et sans cassure la chaîne d'or de ses homélies I Comme il connaît exactement chaque fois la composition un peu variable de son auditoire ! Si les paysans des environs y sont venus, les pauvres paysans rudes et probes ' qui ne parlent guère que la langue syrienne, il a pour eux des compliments de bienvenue. Si des étrangers de passage à Antioche ont assisté à la liturgie, au risque d'ennuyer son public ordinaire, il n'hésitera pas à reprendre assez longuement ce qu'il a déjà dit les jours précédents, afin qu'ils soient bien au courant * et ne perdent en rien le profit du sermon. Il s'informe de l'impression qu'il a produite, sait quand on l'a bien compris, quand la leçon a porté; quand il s'est laissé aller à être trop long et a fatigué les esprits^. Une pensée qui revient sans cesse dans ses commentaires de l'Écriture, de l'Ancien Testament surtout, c'est que Dieu, dans le langage qu'il parle aux hommes, s'abaisse pour se faire comprendre : m Telle est la tactique de la sagesse divine ; elle commence par s'abaisser jusqu'à nous, et c'est ainsi qu'elle nous attire * ». Il répète à chaque instant à ce sujet ce mot d'abaissement : auYxaTaCaai;. C'est le mot qu'on peut lui appliquer à lui-même. Il imite autant qu'il est en lui la sublime condescendance qu'il fait admirer dans le texte sacré. C'est pour cela qu'il s'occupe tant de savoir, avec une sûreté parfaite d'information ou d'intuition, quel est l'état d'esprit de son auditoire. Comme il pense en particulier à chacun de

i. Dix-neuvième homélie sur les Statues.