Particulièrement dans V Argument et la deuxième homélie

textes apostoliques avec un art consommé, qui n'est pas sans analogie avec celui d'un excellent professeur de rhétorique : on suit toujours avec intérêt ses remarques de fine observation morale ou littéraire, et il ne nous est certes pas par\'enu, dans les commentaires que nous avons encore pour les auteurs classiques, de scoliaste qui approche, même de fort loin, du talent d'interprétation mis par lui au service de la littérature sacrée. Il montre donc, ce Jean de qui Bossuet voulait apprendre Tart d'expliquer les Écritures, dans ce billet à Philémon, à la fois toute la bonté de Paul et toute sa prudence. Paul ne garde pas auprès de lui Onésime; il le renvoie à son maître. Car il voulait, dit Ghrysostome, qu'on sût bien que le christianisme n'est pas une doctrine révolutionnaire de Tordre civil; qu'il n'aspire qu'à transformer l'ordre moral de la société. Mais en même temps il intercède pour Onésime ; il l'appelle son fils spirituel, parce qu'il Ta baptisé, et, en la personne de ce fugitif, qu'il a connu dans les cachots, il réhabilite, sans choquer les intérêts, sans effrayer les maîtres, les plus humbles d'entre les humbles, les plus misérables d'entre les misérables.

60 ConcluBion. — La religion dans la famille.

Nous verrons, dans le chapitre suivant, que tous les efforts de Ghrysostome tendaient à rendre l'influence de la religion réelle et efficace sur la société; à empêcher la foi de devenir routmière et toute d'habitude. Il se rendait admirablement compte du mal essentiel dont souffrait TÉglise au iv* siècle; mal que tous les Pères ont senti, mais que nul autre n'a défini avec autant de clarté, et dont nul n'a mieux montré l'origine. Il a compris qu'en un temps où le christianisme avait déjà quatre siècles d'existence, où une bonne moitié des chrétiens l'avaient hérité de leurs parents, tandis que Fautre moitié, dont l'Église s'était accrue depuis son triomphe, comptait beaucoup de tièdes, d'indifférents, venus à elle pour des raisons plus ou moins intéressées, le relâchement était inévitable,

et que c'était lui qu'il fallait combattre. Or, pour ramener la foi à son ancienne pureté, les mœurs à Taustérité primitive, on n'avait vu d'abord qu'un remède, tant le mal était grand : c'était de fuir le siècle qui s'obstinait à rester corrompu môme après avoir entendu la parole divine ; c'était de renouveler au désert les miracles qu'avait autrefois suscités, dans le siècle même, la prédication évangélique. Alors dans les solitudes de Syrie, comme dans celles d'Egypte, s'était précipitée la foule de ceux qu'avait séduits l'exemple du grand Antoine. Le premier mouvement de Chrysostome l'avait porté aussi vers la vie monastique, qu'il avait pratiquée dans ses exercices les plus rudes, avec le détachement le plus entier. Mais quand il était revenu exercer dans les rangs du clergé des fonctions actives, soit que la nécessité seule l'y eût contraint, soit que, comme j'aime à le penser, et comme il est permis de le supposer, la réflexion, la maturité de l'esprit, eussent contribué aussi à sa détermination, il fut pris d'une ambition nouvelle, plus difficile encore à soutenir avec persévérance. Il voulut désormais réformer la société elle-même, y acclimater la pratique de toutes les vertus chrétiennes, sans prétendre supprimer les conditions nécessaires sans lesquelles elle ne peut subsister. Dès lors, la première réforme à entreprendre, c'était celle de la famille. Il ne négligea donc rien pour proposer et faire comprendre à ses. auditeurs l'idéal véritable de la famille chrétienne. Il s'occupa de déraciner tous les usages païens qui persistaient, et laissaient leur empreinte profane sur l'éducation, les noi3es, les funérailles, jusqu'à leur donner souvent un caractère idolâtrique. Il rappela dans toute leur sévérité les préceptes évangéliques sur l'indissolubilité du mariage. Il proclama très haut l'égalité des époux. Toujours il prêcha les commandements divins en toute leur pureté, sans les altérer par aucune timide condescendance. Presque toujours cependant il garda en les expliquant la plus sage modération; il sut prendre le ton le plus paternel; il eut un accent d'onction pénétrante en même temps qu'une parole mordante et vive. Il fut véritablement, comme il souhaitait de l'être, le disciple

Ans ' SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

de l'apôtre Paul. Ce qu il eût voulu, c'était que chacun fît ce qu'il avait fait lui-même : qu'après quelque temps consacré à la vie monastique — qu'on se souvienne de son précepte sur l'éducation des jeunes gens, — on revînt mener dans la famille cette même vie, puisqu'elle n'est autre chose que la véritable vie chrétienne. On se rappelle en effet qu'il a souvent répété qu'entre les moines et ceux qui mènent la vie du siècle, il ne doit y avoir, à vrai dire, qu'une différence : le mariage. « Le mariage n'empêche pas la vertu; ceux qui vivent dans le siècle doivent, sauf le mariage et malgré le mariage, ressembler en tout le reste aux moines ^ -» Cette parole scandalisait beaucoup, mais il ne Fa jamais retirée. Il en a toujours maintenu la vérité avec force. C'est pourquoi, à ses yeux, toute maison doit être une église. Non seulement, comme nous Talions voir bientôt, on doit aller en famille à l'église *. Non seulement les pères doivent y mener leurs fils, leurs femmes, leurs esclaves '. Mais il veut que chez soi on lise en commun l'Écriture : que le père de famille, de retour à la maison après le sermon, reprenne les paroles de l'évêque, en redise aux siens la substance. Chaque maison devrait être pareille à cette maison de Philémon, qu'il a célébrée si bien dans son Commentaire du billet de Paul. » Bienheureux Philémon, dont l'Apôtre nous fait connaître la sainte demeure, qu'il appelle « 7) £xxX7)<Tia xat' oîxôv (jou », l'Église qui est chez toi. » C'est Philémon qu'il faut imiter, et tous les conseils que Chrysostome donne aux familles chrétiennes pourraient se résumer en celui-ci : Faites de votre demeure une église, ïxxXtifftxv