In Act. Ap

très voisins de Torthodoxie. Mais les Ariens représentés surtout par leur extrême gauche, par le parti des Anoméens, gardaient encore de Tinfluence. Il fallait compter aussi avec les Marcionites, et avec ces Manichéens qui, bien qu'ils prétendissent se rattacher au christianisme, étaient en réalité tout à fait en dehors * . Une lettre de Théodoret ' nous montre qu'il y avait encore de son temps force gnostiques dans les campagnes syriennes. A Ck)nstantiiiople, les mêmes groupes se retrouvaient en présence. On doit seulement y ajouter les Novatiens qui jouissaient d'un assez grand crédit, grâce à la popularité de leur évêque Sisinnius, homme d'une intelligence ouverte et assez libre, d*un caractère hardi et moqueur, à qui l'on avait £siitune réputation d'esprit un peu exagérée, si Ion en juge par les traits que rapporte si complaisamment Socrate^ Il faut noter aussi que les Ariens y étaient plus nombreux et plus influents qu'à Antioche, et l'anecdote curieuse que rapporte le même historien sur ces processions que Chrysostome institua en réponse à celles qu'ils avaient organisées pour se rendre à leurs synaxes hors des murs *, en est une preuve suffisante. On comprendra maintenant aisément combien de réactions diverses devaient exercer les unes sur les autres tant de sectes différentes, toutes dirigées par une minorité active et passionnée, tandis que, dans toutes aussi, la foule mobile, indifférente, intéressée, était ouverte à toutes les impressions, entraînée par tous les mouvements, accessible à toutes les faiblesses.

Il est difficile de s'imaginer combien la plupart des chrétiens avaient alors une connaissance incomplète de leur religion. Soit qu'ils ne se fussent convertis que pour obéir à la pression officielle, soit que, nés au sein de familles chré-

1. II y a une lettre curieuse de Libanius {Ep, 1344) où il réclame la protection d'un magistrat {Priscus) pour les Manichéens de la Palestine.