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paroles; et quand ils nous voient élever des demeur es magnifiques, acquérir bains et jardins, acheter des champs, ils ne veulent pas croire que la vie terrestre n'est pour nous qu'une préparation à la vie éternelle.... Vous trahissez ainsi la mission que vous a donnée le Christ. Vous n'êtes plus le sel de la terre. Vous serez punis pour avoir été le sel qui ne sale pas ^ » Un Hellène qui vit mal n'est pas aussi coupable qu'un chrétien qui vit mal; car leur religion est toute pourrie, et la nôtre toute divine, vénérable même aux yeux de ceux qui se refusent à la professer ; car si, après nous avoir reproché nos fautes, comme dernière injure ils nous traitent de chrétiens, c'est qu'ils ont une haute idée de notre doctrine, autant qu'ils ont de mépris pour nous '. Les Hellènes ne sont pas touchés des miracles comme des actes : souvent on a traité d'imposteurs les auteurs de miracles; mais sur une vie pure la critique n'a point de prise. Tant que l'Évangile n'avait pas encore fait les progrès décisifs, les miracles étaient utiles : maintenant il faut que ce soit la vie chrétienne qui paraisse miraculeuse. Rien ne fait impression sur les païens comme la vertu; rien ne les choque comme le vice. Et ils ont raison, lorsque, voyant un avare prêcher contre l'avarice, et celui qui a ordre d'aimer ses ennemis sévir comme une bête fauve contre son prochain, ils traitent nos préceptes de plaisanterie. Lorsqu'ils voient quelqu'un d'entre nous trembler devant la mort, comment croiraient-ils à l'immortalité? — Il ne suffit pas, comme on ose le prétendre, de leur opposer les glorieux exemples des premiers fidèles. C'est nous qu'ils observent. Prouvez-nous, disent-ils, la foi par les œuvres, et comme nous nous déchirons entre nous sans pitié, ils nous appellent la peste du genre humain ^.

En effet, selon Chrysostome, les païens sont désormais entièrement impuissants à défendre leur religion en tant que doctrine ; ils avouent parfaitement son insuffisance, c II y a