Homélie

3. il ne faut d'ailleurs prendre ces chiiïres que comme 1res approximatifs. L'arithmétique de Chrysostome est toujours très peu précise. Dans le même passage, nous voyons qu'il propose aux citoyens riches et aisés de se partager l'entretien des pauvres; et il conclut qu'il n'y aura guère qu'un pauvre à nourrir par cinquante citoyens : ce qui est une assez singulière façon de répartir un dixième entre neuf dixièmes.

LES CLASSES DE LA SOCIÉTÉ. Kl

de ses homélies sur les Actes des Apôtres *, qui semblent avoir été prèchées en 401, Chrysostome estime la fortune totale de la ville à un million de livres d'or *; mais il ajoute aussitôt après : « Que dis-je? peut-être deux ou trois fois plus I » On voit combien il serait imprudent de fonder des raisonnements sur des données aussi vagues. Dans cette même ville, où, selon lui, les chrétiens étaient environ 400000, il estime à 50000 environ le nombre des pauvres ', sans qu'on puisse voir nettement s'il veut parler des pauvres de la communauté catholique seulement, ou, ce qui est beaucoup plus vraisemblable, de tous les pauvres, sans distinction de religion *.

Évaluer d une façon précise quelle était, au iv* siècle, la véritable proportion relative des fortunes, quelle différence séparait la condition des riches de celle des gens de la classe moyenne, serait une question fort intéressante à résoudre. Mais on vient de voir que Chrysostome ne nous fournit pas les éléments d'une solution rigoureuse. Il reste seulement, de la lecture de la plupart de ses homélies, l'impression, confirmée d'ailleurs par tout ce que nous savons d'autre part, que les grandes fortunes étaient non seulement grandes, mais excessives; que, par conséquent, les abus du luxe étaient poussés extrêmement loin. Montfaucon, dans la dissertation que j'ai déjà citée, a rassemblé les principaux textes où Jean nous renseigne le mieux sur ces excès; son énumération est sèche, mais je n'y ai guère trouvé de lacunes. Il serait donc peu utile de reprendre après lui la revue minutieuse des détails, et il vaut mieux relever et marquer plus fortement les traits généraux. On peut caractériser assez aisément le luxe du iv^ siècle, en le comparant à celui des belles époques de l'empire, au i**' et au ii° siècle. Il garde