Ep, 151, ad Amph

2. in Ep, i ad Thess,, 6. Les païens avaient une expression caractéristique pour désigner ceux qui exploitaient ainsi la charité. lis les appelaient : ')(p'.aTe(jLn6povc, traflquants du Ctirist. Cette injure, que cite Ghrysostome, se trouve déjà mentionnée dans la Didaché (p. 49, éd. Harnack}.

3. Livre sur saint Babylas. — Remarquer que c'est un des ouvrages de Ghrysostome qui remontent à la première période de sa vie.

88 SAINT JBAN CHRYSOSTOME.

dénonçaient. Chrysostome aime à condamner les largesses que les chefs des grandes familles faisaient au peuple, dans un but d*ostentation, selon les vieilles traditions grecques et romaines; il était l'ennemi des liturgies, des jeux, des fêtes, des distributions de vivres dont l'entrée en charge des magistrats était l'occasion \ Il disait que les grands ne donnaient que pour obtenir une vaine popularité, et que tout cela ne servait qu*à entretenir la fainéantise du peuple, et à développer ses mauvais instincts. Sans doute la charité chrétienne a toujours eu sur les largesses profanes des magistrats païens cette grande supériorité qu'elle n'a jamais cherché à fournir aux pauvres que le nécessaire : jamais elle n'a flatté leurs passions, excité la gourmandise, donné satisfaction à la luxure. Mais, par contre, elle pouvait avoir parfois pour effet indirect de favoriser la paresse, et de développer à l'excès la classe des mendiants. Comme il arrive aux meilleures choses humaines, le bien immense que fait la charité chrétienne a pour rançon un peu de mal.

Mais ne rendons pas Chrysostome responsable de ces conséquences fâcheuses, et ne lui reprochons pas les sublimes excès de son apostolat. Rappelons-nous touj^rs qu'il savait admirablement son métier de prédicateur. Chacun se fait sa part dans un sermon; il n'est pas à espérer que nul l'accepte en entier. Si l'auteur a commencé lui-même par mesurer la doctrine trop prudemment, si par condescendance à l'égard de la faiblesse humaine, il ne la laisse échapper que d'une main avare, il est à craindre que le public n'en retienne plus que de bien modiques parcelles; il faut semer à pleines mains. Ainsi l'excès de l'égoïsme trop raisonneur ne pourra être combattu que par le zèle d'une charité presque intempérante. Chrysostome s'est aussi très bien défendu luimême quand il s'écrie : «c Mais si vous faites, avant de donner, une enquête préalable, que de temps perdu? Et comme vos informations risquent d'être incertaines et inexactes!