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5. Elle est d'environ 333 (Sibvbms, Leben des Libanius, p. 3, n. 9).

18 SAINT JBAN CHRYSOSTOME.

un aussi court intervalle un accroissement d'un quart, et Ton ne se tromperait sans doute pas de beaucoup en attribuant à Antioche, pendant la durée de la prédication de Chrysostome, une population de 170000 à 180000 âmes.

On vient de voir que cette population était en majorilé chrétienne. Antioche était la ville où la foi avait d'abord été prêchée aux Gentils, où pour la première fois le nom de chrétien avait été prononcé, où la première controverse s'était élevée au sein de l'Église naissante : cette querelle sur l'observation de la Loi, qui avait forcé Paul à résister * à Pierre c en face ». De si grands souvenirs lui permettaient de se croire à peu près l'égale de Jérusalem et de Rome, c Lorsqu'il est question de préséance, disait Chrysostome à ses fidèles, vous croyez l'emporter sur le monde entier, parce que notre ville la première a connu le nom de chrétien *. » A la veille du triomphe du christianisme, lors des grandes épreuves que la persécution de Dioctétien lui fit éprouver, la communauté chrétienne d'Antioche fît preuve d'une grande force de résistance ; parfois même Tattitude d'un certain nombre de ses membres fut presque menaçante. Comme quand Lactance nous montre ', à Nicomédie, 1 edit de l'empereur déchiré, à peine affiché, quand Eusèbe nous fait assister à la destrucr tion * de la Vieille Église, la Palée, quand Chrysostome * ou Prudence nous racontent d'après la tradition le martyre de Romain, nous sentons partout chez les persécutés une tension, une ardeur latente, égales à la violence déchaînée des persécuteurs. Cette minorité puissante et enflammée n'eut pas de peine, aussitôt après la victoire de Constantin, à devenir la

\. Ce souvenir préoccupait Chrysoslome, qui a prononcé h ce sujet toute une homélie, où il essaye d'expliquer cette querelle des deux apôtres en admettant une entente préalable entre eux, par une sorte de fraude pieuse. Saint Augustin plus tard prit énergiquemenl parti contre cette thèse.

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