Vidi Dominum

3. In Joannem, 63. — II n'est pas inutile de remarquer, en signalant les condamnations de Chrysostome contre Tadultërc, qu'il ne fait jamais allusion à l'anecdote évangélique de la Femme adultère; on sait qu'elle manque dans plusieurs manuscrits : que ce soit une interpolation postérieure, ou au contraire que des scrupules timorés l'aient fait supprimer. Comme Chrysostome n'en parle pas dans son Commen* taire sur saint Jean, où il explique le chapitre vm, il parait certain qu'elle ne figurait pas dans les textes officiels de TÉgUse d'Ântioche.

114 SAINT JEAN GHRYSOSTOMB.

longues et les plus dures pénitences. Chrysostome s'efforce d'autant plus d*en inspirer Thorreur, qu'il parle, il le sait, à une race sensuelle entre toutes. Dans cette Syrie où de tout temps le climat, les traditions, les cultes même avaient favorisé tous les désordres, dans cette Antioche d'où étaient parties de tout temps ces troupes de joueuses de flûte et de courtisanes, qui, des bords de TOronte, se répandaient dans toutes les grandes cités, à Rome surtout, où on les connaissait si bien dans le quartier mal famé du Grand Cirque ; dans cette grande métropole de Constantinople qui avait bien vile égalé Rome pour la dissolution et la licence, sans cesse il se trouvait en présence de pécheurs endurcis, qui lui objectaient que les passions de Tamour étaient fatales, irrésistibles. € A quoi bon raisonner? je sens bien que je voudrais combattre ces mouvements de mon cœur, mais je sens aussi que je ne puis. — Non, répond Chrysostome, l'amour n'est pas fatal. L'admiration de la beauté est fatale, mais on peut admirer la beauté sans qu'aucun désir charnel se môle à ladmiration. i» Et, avec une subtilité assez sophistique, il fait remarquer que, s'il n'en était pas ainsi, une belle femme serait aimée de tous sans exception,et qu'on ne pourrait, le cas échéant, s'empôcher d'aimer sa propre mère *. — Comment surtout, lui disaient les intraitables, comment garder la fidélité conjugale, si l'on a le malheur d'avoir épousé une femme laide? Les femmes laides elles-mêmes ne croyaient pas avoir grand droit de se plaindre. Elles essayaient tout au plus de retenir leurs maris en suppléant à la beauté par une toilette savante; cette grande raison servait même souvent d'excuse hypocrite à leur coquetterie. Quand Chrysostome prêchait contre la coquetterie, on lui objectait : Mais alors que feront les laides? Lui, répliquait par un panégyrique ingénieux de la laideur : Une femme laide est moins exposée à la médisance. Le mari d'une jolie femme est d'avance la victime désignée de la jalousie. Puis les jolies

1. Ses conlradiclcurs, raisonneurs infaligables, répliquaienl : Mais rhorrciir de l'inceste est dans la nature. — Chrysostome le niait en citant l'exemple des Perses. — In Ep, 2 ad Cot\, 1.

femmes sont paresseuses; elles ne veulent pas s'occuper de leur ménage; elles craignent toujours de salir et de gâter leurs belles mains. Une laide est plus active et plus utile. D'ailleurs, quelle ignominie n'est-ce pas de ne compter, pour retenir son mari, que sur les charmes mêmes que lui offrent aussi les courtisanes? Retenez-le au contraire par le dévouement, l'affection, toutes les qualités de Tàme. Qu'il trouve chez lui non point une femme de plaisir, comme celles qu'il va chercher au dehors, mais une chrétienne aimante, chaste et grave*.

Chrysostome nous a décrit, dans l'un de ses premiers ouvrages, un de ces intérieurs où la femme, malgré toutes ses vertus, ne peut parvenir à retenir le mari. C'est la famille de ce malheureux Stagyre, inquiet, malade, victime peutêtre de Thérédité, à en juger par ce que nous savons de son père, et qui, épuisé par les austérités de Tascétisme, tomba dans de violentes crises, considérées, selon le préjugé du temps, comme des assauts du démon. Le père de Stagyre, homme de haute naissance et de grande fortune, avait abandonné sa femme légitime; il vivait publiquement avec une jeune maîtresse dont il avait eu plusieurs enfants, et Jean ne parle de lui qu'avec le dernier mépris, le représentant comme un homme violent, sans réflexion, sans empire sur luimême *. Dans ses homélies, il ne fait pas de peintures aussi précises; selon sa coutume, il s'abstient de toute désignation personnelle, et même d'allusions trop claires. Mais toutes générales qu'elles sont, ses remontrances laissent voir avec évidence que le mal était grand, et qu'on ne comptait pas ceux qui menaient la vie publiquement scandaleuse du père de Stagyre.

Mais si Chrysostome est soucieux d'affirmer les droits de la femme, s'il revendique en son nom l'égalité parfaite des devoirs, la réciprocité des obligations pour les deux époux,