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dans sa séance tenue de 19 Septembre 1779, le rapport CR PDIRENTSSUITES ES 22 EE Ma cn - dut ot cu Bree

«& Duquel rapport il résulte que ce remède ne conlient pas de mercure,

« Ayant entendu depuis, dans sa séance tenue le 7 Avrü 1780, de rapport des commissaires qu'elle avait nommés pour administrer le Rob du sieur Laffecteur, ainsi préparé, à des malades attaqués de maladies vénériennes :

« Duquel rapport, il résulte :

« 1° Que sur six malades, un a été rejeté, parce qu'il s’est manifesté dès le commencement du fraitement, des symptômes produits par le mercure qu'il ovait pris à Bicêtre peu de jours auparavant;

« 2° Que deux autres ont été jugés complétement guéris par la disparition totale des symptômes tres graves, dont aucun n’est revenu depuis {rois mois que le traitement est fini;

« 3° Que deux autres madades ayant été traités par la même méthode, leur santé a été bien rélablie, et tous es symptômes vénériens ont également disparu. »

Signé : Vice D’AZIR, Secrétaire perpétuel.

-Ainsi, à chaque nouvelle attaque de ses adversaires, Laffecteur répondaït en suscitant de nouvelles approbations officielles. Et, en 1781, il put traiter avec le ministre de la Marine, pour la fourniture du « Rob », dans « le Service des vaisseaux de Sa Majesté, ainsi

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que dans les hôpitaux de la Marine dans les différents: ports du Roi ». Mais le Ministre de la Marine, M. dela Luzerne, « faisait les plus grandes difficultés pour accorder les demandes faites par les ports, attendu le prix excessif de cette liqueur », et prescrivait de ne l’employer que sur la mer « où les frictions peu-vent être très dangereuses aux individus attaqués en même temps de vices vénériens et scorbutiques »- (Jeanselme, ouv. cité). En effet, chaque traitement mercuriel ne coûtait que 5 ou 6 livres, tandis que l'administration du « Rob » se montait à 100 livres.

La Révolution survint. Le 20 brumaire, an III, Laf-fecteur adressa à la Convention la pétition suivante, en exprimant le souhait que son remède fût adopté. par tous les hôpitaux militaires, tant terrestres que navals, et par tous les hôpitaux civils :

« Citoyens représentants,

« Ce n’est point une découverte nouvelle et dont l’utilité soit encore à démontrer que je présente à la Convention ; j'appelle votre bienveillance paternelle sur un fléau qui, depuis près de trois siècles, désole l'Europe, et je vous propose d’arrêter ses ravages les plus terribles en favorisant (au moins à l’égard des victimes désespérées), la propagation d’un remèdequi a subi toutes les preuves de l’art et que vingt ans de succès non interrompus font regarder générale-- | ment comme un spécifique infaillible contre les ma-. ladies vénériennes qui ont résisté à tous les moyens: connus.

« Le Rob anti-syphylitique de Laffecteur, d'après:

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-le témoignage authentique de la Société de Médecine, qui a reconnu son efficacité, et sur l’avis des plus cé- Jèbres chimistes, qui ont déclaré qu’il n’était composé que de végétaux, a été adopté par le gouvernement, et, depuis plus de quinze ans, on l’administre dans les hôpitaux de la marine et sur les vaisseaux. Il serait à souhaiter, sans doute, que cet avantage pût s'étendre à tous les hôpitaux de la République, tant militaires que civils ; mais la composition de mon re- .mède comporte beaucoup de frais, et puisqu'il faut en borner l'emploi, je sollicite la préférence pour les incurables, au moins deux de la capitale, et pour cette distinction, je l'offre à ma Patrie au prix qu'il me coûte, me soumettant d’ailleurs à ne recevoir aucun salaire pour les malades qui ne guériront point entre mes mains. Heureux d’arracher au plus cruel des fléaux au moins les victimes abandonnées, je trouverai dans mon cœur le dédommagement du sacrifice que je fais en faveur de mes concitoyens malheureux et indigents.

« Des guérisons sans nombre, des cures désespérées, voilà mes titres ; ma demande ne peut manquer d’être favorablement accueillie par des législateurs, à qui rien de ce qui intéresse l’humanité ne saurait être étranger, et qui ont établi dans leur sein un Comité de secours et de bienfaisance.

« Agréez, citoyens représentants, l'hommage que je

“vous fais de mon ouvrage. »

LAFFECTEUR.

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La demande de ce singulier bienfaïteur de Fhumanité fut renvoyée par la Convention au Comité des secours publics, qui, lui-mênre, la transmit aw Directoire exécutif, en l’invitamt à « utiliser ectte précieuse découverte et à prendre fa demande du citoyen Boybeau-Laffecteur en très grande considération ». Celtici fit agir alors auprès du Directoire exécutif trois députés de ses amis, Vinet, Eschasseriaux aîné et Eschasseriaux jetuine, qui reçurent une réponse évasive du Ministre de la Guerre. Laffecteur, à son tour, écrivit au Ministre, maïs l’on ne saît si sa démarche fut couronnée de succés.

Quoï qu’il en soit, Laffecteur ne perdait pas de vue sa chentèle particulière et multipliait les inventions publicitaires pour répandre son produit. I n’hésita pas à charger Erce, auteur de tragédies fort médiocres, d'écrire à la gloire du « Rob >» une ode d’un accent tout pindarique. Le successeur de Laffecteur, Giraudeau de Saint-Gervais, ne dédaignera pas non plus, trente ans plus tard, le secours de la Muse ; et ce ne sera pas titine ode médiocre, nrais un poème en quatre chants, et non des phts nrauvais, qu’il demandera à un célèbre poète de Fépoque, Barthélemy, de composer pour lexaltation de son produit et l’anéantissenrent du mercure rival. Mais nous reviendrons au chapitre suivant sur ce poème médical qui mérite dêtre étudié plus longuement.

Cependant, Laffecteur obtenait du Comité de Salut public FPautorisation d’exporter son produit

« Sur le rapport de la commission du commeree,

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d’après les motifs et considérations qui y sont énoncés, le Comité de Salut public arrête que le citoyen Laffecteur, médecin, pourra exporter de la République telle quantité qu’il voudra de son remède en bouteilles de pinte, pesant chacune trente-deux onces.

« Les employés aux bureaux des douanes laisseront sortir les dites bouteilles, sans exiger d’acquits à caution, le citoyen Laffecteur en étant dispensé par les présentes. |

« Les membres du Comité de Salut public : R. Lindet, Treillard, Eschasseriaux, Thuriot, J.-F, Delmas, Merlin. » '

Ainsi, le xvirr° siècle se terminait sur le triomphe du « Rob de Laffecteur ». Nous verrons que, pendant la première moitié du xix° siècle, ce remède ridicule bénéficiera encore d’un très grand succès, grâce à la confusion qui régnera si longtemps en vénéréologie, en dépit des découvertes de Bell, J.-C. Todde, Hernandez, etc, confirmées de si éclatante façon par

Philippe Ricord.

LE « ROB DE LAFFECTEUR » AU XIX° SIECLE UN POEME ANTI-MERCURIEL A LA GLOIRE DU « ROB »

Dans les premières années du xiIx° siècle, nous perdons les traces du sieur Laffecteur : le « Rob >» continue à se vendre, mais cesse d’être le remède à la mode. L’âge, sans doute, a ralenti l’ardeur publicitaire de notre charlatan. On n’entend plus parler de lui. x

Mais il était dit que le « Rob » ne pouvait demeurer longtemps dans l’obscurité. En 1828, un certain Docteur Giraudeau de Saint-Gervais, se rendit acquéreur de la marque Boyveau-Laffecteur. L’audace publicitaire de ce nouveau venu ne le cédait 2n rien à celle de son prédécesseur. Elle se révéla si tapageuse, que l’attention de la Justice en fut attirée. Le Dr Giraudeau de Saint-Gervais passa en correctionnelle, le 2 mai 1829, pour vente illégale d’un « remède secret », délit prévu par la loi du 2 Germinal an II. Les trois experts, désignés par le Tribunal pour dresser un rapport sur le produit litigieux, étaient : Orfila, professeur à la Faculté de Médecine, Pelletier, profes-

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‘eur à l'Ecole de Pharmacie, et Chevallier, pharmacien.

Voici quelques extraits (1) du réquisitoire violent que prononça le procureur du roi contre Giraudeau de Saint-Gervais :

« … Giraudeau a déposé une brochure duns laquelle se trouvait une recette incomplète, mais qui ne se trouve que là et qu’on chercherait en vain dans la foule des brochures et documents qui ont été saisis ; il en résulte que le sieur Giraudeau voul2it, en donnant une formule incomplète, se soustraire à la connaissance du public, afin de le duper plus sûrement.

« Du reste, les titres fastueux qu’il attribuait à ses brochures sont les témoins de son charlatanisme ; c’est ainsi qu’on peut en citer une qui portait pour titre : « Conseils aux victimes de l’amour ».

« Les brochures de Giraudeau contiennent même -des phrases indécentes, et des pères de famille en remirent à la police comme attentatoires à la morale et à la pudeur publiques, mais cela n’empêcha pas Giraudeau de les répandre à profusion. Il a prétendu que son spécifique était mis en dépôt chez les pharmaciens, à la condition seulement que ceux-ci ne le délivreraient aux malades que sur ordonnance des médecins. Or, parmi les dépositaires, on a trouvé un droguiste à Fontainebleau et un libraire à Gap.

« Bien qu’il parle beaucoup de son désintéresse-

(1) Cité par Hamonic : La thérapeutique anti-vénérienrie aux XVIe, XVIIe et XVIII° siècles. Paris, 1909.

DIS ment et de sa philanthropie, le rapport des experts: montre qu’il vend 6 et 12 francs les robs qui lui coùûtent à peu près 24 sous. »

Quant aux experts, ils conclurent que, si les matières qui entraient dans la composition du « Rob » étaient bien celles trouvées dans les formules, il était vrai aussi que les doses n’en étaient pas indiquées. avec précision, et « que le Rob préparé devant [eux], d’après les proportions indiquées, contenaient une trop petite quantité de substances actives pour jouir des propriétés énergiques qu’on lui attribuait ».

Malgré l’éloquente plaidoirie de M° Dupin, le Dr Giraudeau de Saint-Gervais fut condamné à 600 fr. d'amende et aux dépens.

Quoi qu’il en soit, le « Rob » continua à être exploité et vendu par le même Giraudeau, mais à la suite de quelles modifications, nous l’ignorons.

Un tableau de l’activité publicitaire de ce charlatan se trouve résumé dans Jes notes qu’il composa pour les quatre chants d’un poème, intitulé Syphilis, à la gloire du « Rob » et dont l’auteur n’était autre que le célèbre poète Barthélemy (1). Voici le titre exact de

(1) Auguste-Marseille BARTHÉLÉMY, né à Marseille en 1796, mort le 23 août 1867, écrivit &abord dans les journaux légitimistes et obtint même une allocation de Charles X pour une ode sur le- Sacre (1825). Dès cette époque, il entra en relation avec son compatriote Méry, qui devint son collaborateur inséparable. Ils écri-viren tensemble un poème épique en 8 chants, Napoléon èn Egypte (1828), mais surtout des satires politiques d’une violence extrême, dont les plus célèbres furent les cinquante-deux morceaux qui composent la Némésis, dirigée contre les ministres de Louis-Phi-lippe et qui valurent à Barthélémy une popularité éclatante: Mais.

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ce poème publicitaire, visiblement commandé et paye par le Dr Giraudeau de Saint-Gervais :

Syphilis, poème en quatre chants, par Barthélémy. Avec des notes explicatives par le Dr Giraudeau de Saint-Gervais, chevalier des Ordres du Sauveur et de l'Indépendance hellénique, médecin de la Faculté de Paris, ancien membre de l'Ecole pratique, ex-Interne des Hôpitaux, membre et correspondant de plusieurs sociétés scientifiques. Quatrième édition, entièrement revue et augmentée d'un chant. Tristius haud illa monstrum nec sævior ulla. Pestis et via deum Stygiis sese extulit undis (Virg., Æn, lib. HT). Paris, chez Marténon, libraire, rue du Coq-Saint-Honoré, 4, 1851.

Ce curieux ouvrage est orné d’un frontispice gravé sur bois par Belin et Deschamps. On y voit un beau jeune homme aux genoux d’une gracieuse personne aux appâts tentateurs ; mais elle tient un masque séduisant devant son vrai visage qui est une tête de mort, et, derrière elle, on aperçoit une faulx. Cependant, au-dessus du couple, en un nuage confortable, s’ébattent des amours auprès de Mercure, symbolisant un remède aussi redoutable que le mal.

- Dans sa préface, l’auteur, après un éloge de son

rallié tout-à-coup au pouvoir par vénalité, notre auteur devint Fobjet de l’animosité publique. C’est pour justifier son revirement qu’il écrivit ces vers : « L'homme absurde est celui qui ne change jamais ». Avant de publier son poème de la Syphilis, Barthélémy avait traduit littéralement en vers français un long fragment du poème de FRAGASTOR portant le même nom.

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prédécesseur, Fracastor, annonçait en toute innocence que les « divers systèmes de médecine générale qui se trouvent mentionnés dans son poème exigeaient des éclaircissements, qu’il sentait que des lectures superficielles de quelques ouvrages de médecine ne suffisaient pas pour le rendre habile à traiter cette matière difficile et qu’il avait eu recours à un homme dont personne ne contestera la compétence, le Dr Giraudeau de Saint-Gervais, qui, officieusement et par amitié, avait bien voulu compléter cet opuscule et arriver au but d’utilité publique qu’il s’était proposé avant tout ».

Mais, en feuilletant cette brochure, on s’aperçoit rapidement qu’il ne s’agit nullement d’un poème plus ou moins imité de Fracastor et accompagné d’éclaircissements scientifiques désintéressés. En effet, dès le deuxième chant, des malédictions emphatiques, contre le mercure commencent à provoquer la méfiance du lecteur. Et quand on en arrive au troisième chant et à ses notes, il n’y a plus de doutes : ce poème sur la syphilis est une violente attaque contre le mercure en thérapeutique, auquel on oppose les vertus extraordinaires du fameux « Rob de Laffecteur ».

La « littérature » complète du « Rob » se trouve dans les notes des troisième et quatrième chants. On y peut lire notamment de nombreuses lettres de médecins, la plupart chefs de différents hôpitaux de France, adressées au Dr Giraudeau de Saint-Gervais. Dans ces lettres, les médecins félicitaient leur confrère de l'efficacité de son remède et le remercçient

des prix spéciaux qu’il a bien voulu consentir en faveur des hospices.

Voici quelques extraits de ces lettres :

Du Dr Rolland, chirurgien en chef de l'hôpital des syphilitiques de Toulouse, professeur de l'Ecole de Médecine :

« … Il y a déjà longtemps que j’ai employé avec un grand avantage pour combattre des maladies qui avaient résisté aux préparations mercurielles, ce Rob, auquel je reprochaïis seulement de ne pas être à la portée de toutes les fortunes... »

Du Dr Monfange, médecin de l'hospice de Nontron (Dordogne) :

« … Je me rappelle qu’étant interne sous Dupuytren (1), qui était l’ami de M. Boyveau, il nous vantait beaucoup ce médicament, surtout pour les syphilis anciennes et mal guéries… »

Du Dr Ed. Voisin :

« Depuis mon enfance médicale, j’ai une foi iltimitée dans ce médicament, les autorités scientifiques, surtout dans la marine, m’en ayant fait éloge dicté par les faits.

« … Dans ce moment, je connais une dame, malheureusement épouse de l’un de nos confrères, qui l’a

(1) On est bien étonné de trouver cet illustre chirurgien en si mauvaise compagnie.

is ag

abandonné dans un état presque complet d'infection vénérienne ; je la recommanderai plus tard à votre

charité. »

Du Dr Jourdain, 349, rue Saint-Honoré, Paris :

« … Comme chirurgien-major dans le 86° régiment de ligne, j’ai eu fréquemment occasion de recommander le Rob de Boyveau à des officiers qui avaient suivi divers traitements, sans en obtenir une guérison complète, et je dois rendre hommage à la vérité en déclarant que l’usage du Rob de Boyveau-Laffecteur a procuré constamment une guérison tant désirée. »

Les notes du quatrième chant contiennent également le compte rendu complet de la séance du 4 janvier 1851, de l’Académie de Médecine de Belgique, où, pour des raisons douanières, la prohibition du < Rob » dans ce pays était entrée en discussion, Nous en détachons ces quelques répliques, les plus bouffonnes du monde :

« Le Président. — … Faut-il pousser plus loin cette discussion ? Avons-nous le droit de faire tant les fiers et les dédaigneux ? Voulez-vous que je vous dise ma zensée tout entière ? C’est que, si M. Scutin, si vous tous, aviez le malheur d’avoir une syphilis tertiaire et que vous eussiez eu en vain recours à toute la médication antisyphilitique, vous demanderiez à cor et à cri le Rob pour vous sauver !

à M. Scutin et plusieurs membres. — Certainement !

Certainement ! #